沉默在车厢里蔓延。
严争玉别开视线，看向窗外。
“我考虑一下。”
贺其年没再说话，他昂的贵手表上分针精准走向了“2”。
严争玉推门下车，听见他在身后说：
“三天！三天后给我答复。特训需要提前协调时间。”
门关上后，黑色轿车无声滑入车流。
严争玉站在路边，风吹起她额前的碎发，有点凉。
她站了一会儿，转身走向棋院。
......
当晚，她登录了“弈海”平台。
“忘川客”的账号一上线，就收到了“J”的邀请对局。
依旧是快棋模式，每方十分钟，三十秒读秒。
对局开始。
严争玉用古谱中的“一间高夹”开局，“J”应对极快，几乎在她落子瞬间给出回应。
进入中盘，局面变得复杂，“J”突然在看似平静的边角挑起劫争。
读秒声嘀嗒作响，严争玉的手指悬在鼠标上方，她正在计算劫材
在时间的压迫感下，严争玉算清了所有变化，她自信能打赢这个劫。
可在最后一次读秒声中，手指在激动中地抖了一下，她点错了落子位置，鼠标偏移了半个格子，
这半个格子，让整个劫争的价值天平彻底倾斜。
“J”没有给她任何喘息的机会，下一手棋精准地落在致命处。
棋局在五手后结束，严争玉的大龙愤死。
屏幕上弹出“J”的消息：
“读秒压力下，精细操作会变形。”
严争玉盯着那行字，没有回复。
她退出对局，调出自己慈善赛决赛的棋谱复盘。
她试着加快节奏模拟快棋，发现自己的计算深度确实会下降。
贺其年指出的三次官子选择，是她为对手精心设计的陷阱。
有些后续变化，在时间充裕时能算到十五步之后，但在读秒压迫下，到第十步就开始模糊。
这是实实在在的短板。
不是棋力问题，是“习惯”问题，要摒弃前二十年形成的本能，去习惯现代竞技围棋的节奏。
苏晚棠端着夜宵进来，
“怎么了？”
严争玉瘫在椅子上，看着屏幕上一片惨淡的棋局发呆，
“快棋。输得很彻底。”
苏晚棠把温热的牛奶放在她手边，犹豫了一下，
“争玉，其实...你上午提过的，贺总提供的特训，或许可以考虑。”
严争玉没想到她会突然提这个，抬眼看着她，苏晚棠连忙解释：
“我不是替他说话。只是，锦标赛太重要了。
“赢了，你就有机会直接拿到大笔奖金，棋院也能借着这个名声多撑一段时间。
“输了...”
苏晚棠叹了口气，
“我知道你不想欠他的。但有时候，接受帮助不等于屈服。
“如果那真的能让你变得更强，能让棋院活下去，为什么一定要拒绝呢？”
严争玉捧起牛奶没有说话，香甜的奶香飘上来。
前世她身为首辅千金，同样懂得借势。
利用家族资源，结交朝中能臣，在必要的时刻妥协、交换、合作。
怎么到了这一世，反而钻进牛角尖里了？
或许是因为，贺其年不是那些可以等量交换的盟友。
他是“狗奴”，是曾经跪在她脚边、承受她所有任性妄为的人。
向他低头，哪怕只是接受一次帮助，都像是在承认某种东西的崩塌。
可崩塌的到底是什么？
是她的骄傲，还是她死死攥住不肯放手的、早已逝去的幻影？
苏晚棠说得对...
她一直把“不接受贺其年帮助”等同于“维持尊严和独立”，可如果这种坚持本身，正在成为她通往目标的障碍呢？
如果她因为傲慢，错失了真正提升实力的机会，导致棋院最终不保，那这份坚持还有什么意义？
......
深夜十一点，严争玉独自前往贺其年的公寓。
推开住户门，公寓安静得彻底，客厅里只亮着一盏昏暗的夜灯。
她无声地在玄关换上拖鞋，脚步轻轻走到书房门口，门缝底下透出一点光，他今晚似乎也没睡。
她忧郁了很久，听见自己心跳声敲响在寂静的夜色里。
最终，她抬手，轻叩了三下门。
门内的声音有些低沉，隔着厚重的木门，却清晰得仿佛就在她耳畔，
“进来吧，小姐。我一直在等您。”
严争玉推开门，昏暗的房间内，桌角亮着一盏台灯。
贺其年坐在书桌后，手里拿着一份文件。
暖黄的光晕照亮他的半边侧脸，鼻梁在另一侧投下深刻的阴影。
严争玉走到距离书桌大概一米远的位置，脚步突然顿住。
贺其年闻声抬头，严争玉的视线却落在那份文件上。
摊开的纸页顶端，黑色加粗的印刷体字体在暖光下异常清晰：
遗嘱！！！
下面紧跟着的，是她的名字：严争玉。
贺其年顺着她的目光低头看了一眼，他随即合上文件，随手放进抽屉，像是什么都没有发生。
“来了。”
他的神色没有任何起伏。
严争玉盯着那个紧合的抽屉，喉咙发紧：
“那是什么？”
“一份保障。”
贺其年站起身，绕过书桌朝她走来。
深色西装外套搭在椅背上，他只穿着衬衫，袖子挽到小臂。
贺其年走到她面前，低头看着她，
“以防万一。”
“什么万一？”
他轻声答道：
“小姐，这个世界有很多意外。而您现在的身份，是我的妻子。
“如果我死了，您会继承我名下所有资产，包括中正棋院的债权，以及我对长风资本的部分制约权。”
烛光在他眼中跳跃，映出一种温柔的错觉，
“当然，前提是您活着。”
严争玉愣了几秒，空气也随之凝滞，望着他问：
“所以，这份遗嘱是保护，还是警告？”
“都是。”
贺其年伸手，轻轻拂过她颊边垂落的碎发，
“它告诉所有人，动您，就是动我的根本。但同时...它也提醒您，您的命现在很值钱。所以，请务必珍惜。”
严争玉避开他的触碰，
“这是自然。”
贺其年收回手，
“特训的老师已经联系好了。明天早上七点，我来接您。”
“是谁？”
“见了就知道。”
贺其年重新走回书桌后坐下，
“今晚好好休息。明天开始，您可能没什么时间睡觉了。”
说着，
他又从抽屉里取出另一份文件翻阅，微
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弱的光线将他的轮廓勾勒得晦暗不明。
严争玉觉得有话堵在心口，却不知说些什么。
最终，她离开了房间，合上了书房的门。
走廊里，严争玉靠在冰冷的木门上，缓缓吐出了气。
......
次日清晨六点半，严争玉已经收拾得当，在玄关处碰见晨跑回来的贺其年。
对方看到她有些震惊，又看了眼时间，接着看了看她，吐出两个字：
“很快。”
初秋的晨雾还未散尽，街道上行人稀少。
严争玉穿了一身素色运动服，长发扎成高马尾，手里拎着个帆布包，里面装着棋谱和保温杯。
不久后，黑色轿车准时停在路边。
严争玉拉开车门坐进副驾，车内弥漫着淡淡的雪松香气。
她系好安全带，车子驶离市区，沿着环城路向东。
高楼渐次后退，取而代之的是低矮的民居和零散的农田。
约莫四十分钟后，车子拐进一条狭窄的巷子，最终停在一处古旧的小院前。
院墙是青砖砌的，爬满了枯黄的藤蔓。
木门虚掩着，门楣上挂着一块斑驳的木匾，字迹已经模糊不清。
二人下车，推开木门，院子里别有洞天。
地面是青石板，角落里种着几竿翠竹，石桌上摆着一副棋盘，像是刚下到一半。
正屋的门敞开着，能看见里面简单的陈设：
一张木榻，一个书架，还有满墙的墨宝。
一个清癯瘦削的老人正背对着他们，穿着洗到发白的灰色布衣，白发用一根木簪绾成小髻。
他正在侍弄窗台上的几盆兰花，动作异常稳健。
“吴老。”
贺其年尊称一声。
老人没回头，继续摆弄兰花叶子，
“来了？”
他的声音带着点含糊的鼻音，
“自己坐。茶在屋里，要喝自己泡。”
贺其年似乎非常习惯，示意严争玉在院中石凳上坐下。
他走进正屋，熟门熟路地找出茶具茶叶，在院中的小泥炉上烧水。
严争玉正安静地等着，目光落到石桌的棋盘上。
那是一局中盘战，黑白纠缠，形势混沌，她不禁皱起眉头。
这棋路，她没见过。
既不是现代流行的AI流，也不是她熟悉的古谱定式，像是一种...野蛮的、完全依凭直觉的厮杀。
“看出什么了？”
老人不知何时走到她身边。
“很乱。”
“乱？”
老人仿佛被气笑了，用左手缺了半截小指指着棋盘，
“你觉得这是乱？”
他随手拈起一颗白子，“啪”地一声拍在棋盘上。
原本混沌的局面顿时清晰，白棋大龙瞬间连通，黑棋的攻势土崩瓦解。
严争玉不禁睁大了眼睛，仔细观摩着棋局。
“这是‘势’。你看的是子，我看的是路。”
老人的手重新背在身后。
贺其年端着茶盘走过来，将两杯清茶放在石桌上，老人看都没看，
“贺小子说，你要学快棋？”
“是。”
“为什么？”
严争玉一时答不上来，“锦标赛是快棋制，我需要适应。”
“哦。”
老人端起茶杯，啜了一口，
“那你不用学了。”
......