回到棋院，沈清歌没回自己房间，径直去了后院师父的住处。
老院长正在院子里慢慢打着太极，动作舒缓，与暮色相融。
见她进来，收了势，笑道：“清歌来了？听说争玉出院了，没事就好。”
沈清歌“嗯”了一声，走到石桌旁坐下。
石凳冰凉。
她犹豫了几秒，手指在口袋里捏紧了那张名片，开了口：
“师父，我今天...碰到长风资本的周总了。”
老院长脸色沉了许多，在她对面坐下。
沈清歌深吸一口气，把咖啡馆里的谈话挑着重点说了。
她尽量让自己的语气显得客观冷静，可说到“未来之星”计划，和那些保障和资源时，声音还是不自觉地快了起来。
“...师父，我觉得，这或许是个机会。”
她抬起眼，目光灼灼，
“棋院现在这样，太艰难了。
“如果能有足够的资金支持，现代化的训练条件，我们这些学棋的人，才能心无旁骛地下棋，去冲击更高的地方。
“周总说了，他们会保留‘中正’的名字，只是换一种方式让它活下去，活得更好。”
老院长一直安静听着，脸上没什么表情，等沈清歌说完，他才缓缓开口：
“周总说的那些，听着是挺好。金屋子，银盘子，谁不喜欢？
“你从山里出来，心里自然憋着股劲儿。
“可有些东西，换了金屋子银盘子，就散了。”
面对陈鸣谦的固执，沈清歌忍不住提高了声音：
“可是师父！现在这样死守着，棋院就要没了！
“争玉是拿了个冠军，可五十万够干什么？
“够应付下一次危机吗？我们难道要眼睁睁看着棋院倒掉，然后各奔东西？”
老院长沉默了很久。
夕阳的余晖彻底沉下去了，天边只剩一抹黯淡的灰紫色。
他慢慢站起身，背对着沈清歌，佝偻的背影在暮色里显得格外单薄。
“清歌，你长大了，有自己的想法，师父不拦你。
“可师父不能拿棋院的百年基业做筹码，棋院的未来，就交给未来的年轻人吧。
“时代的浪潮里，师傅已经被淘汰了，师傅唯一能做的就是守着这间旧棋院，守着你们。”
他回过头，眼神有疼爱，也有叹息，
“棋院要是真没了...那也是它的命数。
“可只要它还在一天，这里的棋，就得照着它该有的样子下。”
老院长的背影渐渐远去。
沈清歌一个人坐在冰冷的石凳上，夜色彻底笼了下来，棋院安静得只剩风吹过屋檐的呜呜声。
那天晚上，沈清歌房间的灯亮了一夜。
清晨的熹微洒进窗户，沈清歌从垃圾桶里找出早已被她丢掉的邀请函，推掉之前定下的商业比赛。
......
严争玉回过神来，声音有些疲惫：
“事情我大致明白了，沈清歌没事，她想明白就会回来。”
“可...好吧。”
苏晚棠坐下叹了口气，事已至此，只能先等沈清歌回来。
“周慕远...他话里话外都在暗示，光靠这个冠军和奖金，解决不了根本问题。”
苏晚棠脸色一白，“他还不死心？”
“恐怕没那么简单。”
严争玉拿起那个信封，抽出里面的支票，推给苏晚棠。
“这笔钱，先把长风资本那边最急的逾期利息还上。”
五十万，对个人而言是一笔巨款，对棋院的未来来说，确实只是杯水车薪。
更何况，最大的债主，早已不是长风资本，而是贺其年。
苏晚棠望着手中的支票有些犹豫，看向严争玉问：
“那贺先生那边...”
“他？”
严争玉扯了扯嘴角，想起贺其年那张没有温度的脸，连忙摇了摇头，
“先欠着吧。他的游戏，规则由他定。这笔奖金，恐怕连入他眼的资格都没有。”
……
还完长风资本的利息，奖金大概还剩三四千元。
拿着这笔“巨款”，严争玉做了一件大事。
她买了一台崭新的笔记本电脑，替换掉训练室那台屏幕边缘都磨出白痕的“老古董”。
新笔记本“入驻”棋院的那天，苏晚棠和严争玉站在桌旁看了许久。
“可以啊，争玉！你为咱们棋院添了一个大件。”
苏晚棠拍着她的肩膀，语气里满是对自家孩子骄傲。
话音未落，房门被轻轻敲响。
方知勉站在门外，手里拿着一个米白色的硬壳信封，样式考究，
“严师妹，有你的快递，刚送到的，好像是...赛事邀请函？”
严争玉接过来，信封上印着烫金的徽标：城市围棋锦标赛组委会。
她拆开，里面是一份印制精美的邀请函和详细的赛事章程。
“城市围棋锦标赛...”
苏晚棠凑过来看，眼睛瞪大，
“争玉，这不是你一直想参加的比赛！冠军奖金足足加了一倍，整整一百万！”
章程上罗列着参赛者的初步名单，严争玉的名字赫然在列，标注着“特邀外卡”。
她的目光向下扫，看到了“林见深”。
再往下，目光忽然顿住。
名单末尾，一个不久前才添上去的名字，格式显然对不上。
沈清歌。
……
这时，门被轻轻推开。
初秋的晚风裹着凉意涌进来，吹起沈清歌的发梢和裙摆。
她眼睛有些肿，像是一夜没睡。
“清歌！”
苏晚棠立刻飞奔过去，却感受到她周身的凉气，停下了脚步。
沈清歌没有看苏晚棠，她的目光一直落在严争玉手中的邀请函上。
“我也收到邀请了。严争玉，我会参加这个比赛。”
晚风呼呼作响，空气陡然焦灼。
苏晚棠想说些什么，可二人之间的气氛莫名紧张，变没开口。
严争玉放下邀请函，
“清歌。世界上百分之九十九的捷径是歧路，还有一条是绝境。
“不管你最近见过什么人，对方答应你什么事，都忘了吧。
“棋院现在需要的是团结。”
“团结？”沈清歌嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，
“我只是想在一个公平的赛场上，证明一些事情。证明给师父看，也证明给我自己看。”
说完，她转身离开，单薄的背影很快消失在走廊昏暗的光线里。
……
苏晚棠终于找回了自己的声音，带着焦急和不解：
“清歌她...她怎么突然这样？”
严争玉没有回答。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，院子里那棵玉兰树的影子被拉得
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很长。
恍惚间，严争玉仿佛回到前世，自己坐在这颗玉兰树下，读书玩耍。
时过境迁，已是百年，这里竟然是...
许久，严争玉轻声开口：
“同归，殊途。”
......
窗外的夜色，更浓了。
远处城市的霓虹闪烁，模糊一片，看不真切。
邀请函摊在棋桌上，旁边散落着几张打印出来的棋谱。
严争玉拿起邀请函细细观摩，城市围棋挑战赛...是新的机遇，也是新的战场。
只是这一次，对手不止在棋盘对面。
......
苏晚棠端着早饭推门进来，看到严争玉吓了一跳。
“争玉？”
她把粥碗轻轻放在桌角，不敢置信，
“你不会...一晚上没睡吧？”
严争玉这才回过神，窗外已是晨光熹微。
她放下邀请函，揉了揉发胀的太阳穴，随意扯了个谎：
“睡了几个小时，醒得早。”
她的声音里满是疲惫，见苏晚棠将信将疑地把粥推过来，
“你先吃点东西吧，锦标赛还有三周，身体不能先垮了。还有，师父说训练计划得定下来了。”
严争玉“嗯”了一声答应下来，却明显力不从心。
......
严争玉刚睡了一个时辰，就收到贺其年的信息：
“出来，十分钟。”
严争玉被震动声吵醒，看了眼时间，上午九点。
她盯着那行字看了几秒，抓起外套。
贺其年的车正停在棋院门口，黑色轿车里弥漫着淡淡的雪松香气。
贺其年坐在后座，见她上车抬了抬眼，将膝上摊着的文件递了过去。
严争玉接过文件，上面写着：
...拥有顶尖的大局观与心算能力，尤其擅长中后盘复杂局面的精确掌控与官子收束，棋风灵动诡谲，常能下出打破现代定式思维的“妙手”。
但对流行布局、AI定式及快棋节奏尚在适应期。
这份报告的主人是...严争玉？
她不由震惊，“你调查我？”
“投资需要了解标的。
“你的古法开局在慈善赛上效果不错，但锦标赛是快棋制，每方基本用时一小时，之后三十秒读秒。
“高强度连续对局，对手的平均等级分比慈善赛高至少两个档次。”
贺其年转而看向她，平静陈述：
“你慈善赛决赛的官子阶段，有三次可以简明定型的机会，都选择了更复杂的变化。
“虽然赢了，但耗时多了近二十分钟。如果是在读秒声中，这种选择风险很大。”
严争玉知道他说得对。
前世对局没有严格时限，一盘棋下上几天也是常事。
而现代快棋，尤其是读秒阶段的压力，她只在网络对局中浅尝辄止，尚未真正在重大比赛中体验过。
“所以？”她抬起眼问。
贺其年看着她的眼睛，
“所以你需要特训，不是闭门造车那种。是有人针对你的短板，进行高强度、模拟实战的对抗性训练。我可以安排！”
“贺总真是周到。这次又是什么条件？”
“没有条件。只是建议。接不接受，随你。”
贺其年的话反而让严争玉怔了一下，他把选择权抛了回来。
......