朱承璟沐浴完后，就往书房去了。
埋头处理了一会儿政事，指尖却不自觉探入胸口衣襟，轻轻取出了那块帕子。
他正看得专注，指腹一遍遍摩挲，不觉已入神。
忽听得门外轻叩两声。
“表哥，表哥。”
“表哥，你可在忙？”
“我带了好东西来。”
这个不合时宜的声音，正是他的表弟方晏。
“进来罢。”
方晏闻言，推门而进，眉眼间带着几分得意：“表哥，我寻到一篓顶好的新茶，特来与你尝尝。”
朱承璟抬眸：“有多好？”
方晏当即眉飞色舞，将茶商说的那套品鉴之语原封不动复述出来：“这茶还未烹煮，就有一股清润兰香，待入口时，先是微甜自舌尖漫开，不苦不涩，柔滑如山中清泉，顺着喉间下去，一股清润之气直透胸臆。再品，齿颊间渐渐生出绵长回甘，总之是凉而不寒，香而不腻，余味悠悠。”
朱承璟：“是吗。”
“好茶还须好水配。”方晏扬了扬手中瓷瓶，“我连玉龙山的泉水一并带来了。”
说罢便亲自煮水烹茶。
茶汤沏好，方晏倒了杯：“表哥，你尝尝便知。”
朱承璟接过茶盏，刚抿了一口，方晏目光一转，瞥见桌角那方帕子，上面还绣有小花，他随手拿起：“表哥，这帕子是谁的？”
这话一出，朱承璟握盏的手，微微晃动了一下，几滴热茶溅在指上。
是你心上人的！
朱承璟把帕子一把夺了回来，慢条斯理、一遍又一遍地擦拭着自己的掌心和指腹，动作轻缓得近乎缱绻：“这是我的。”
方晏笑了笑：“我当然知道你的，说得我要你的一样。”
朱承璟也抬眸看他，勉强扯了个笑，将那方帕子不动声色地拢入袖中。
二人复又低头品茶，闲话些家常琐事、天南地北，聊得倒是开心。
待方晏走后，劳累了一天的朱承璟也准备回内室就寝了。
只是卧于床榻之上，他辗转反侧，终是难眠……
想到今晚表弟那单纯的，热络的笑。
他不禁想：自己真是那理智崩塌，伦理失序，自甘堕落之人！
_________
往常里，许昭宁给秦氏规规矩矩请完安后，她向来是眼皮都懒得抬一下，只盼着她赶紧躬身告退，从自己眼前彻底消失，图个眼不见心不烦。
可今日秦氏却一反常态，一会儿说手痛，一会儿又道脖子酸，执意要许昭宁替她按揉。
这一按便是整整半个时辰，不曾停歇。
秦氏哪里是真痛，不过是借机磋磨这个素来不入她眼的儿媳罢了。
“过几日我要去郡主府探望太夫人，你和我一同去。”秦氏语气不冷不淡。
许昭宁垂首应道：“好，母亲。”
过了会秦氏又开口：“我听说，前几日你陪着太夫人去了长公主府？”
那日她陪太夫人前往长公主府，事先便让晴雪回府知会过王风仪，想来是王风仪转头告诉了秦氏。
许昭宁应道：“是。那日恰好在郡主府，便陪着太夫人一同过去了。”
秦氏脸色一沉，语气冷硬：“这种事，往后下不为例。你要记清楚自己的身份，你是个寡妇。怎么好在外头抛头露面？明华长公主何等尊贵，金枝玉叶，岂是你轻易攀附的？传出去，旁人只当你削尖了脑袋往上凑，丢的是我们陈家的脸面。”
她并非怕儿媳高攀不上，而是打心底里不喜欢明华长公主那般人物。仗着公主身份，在夫家恣意妄为，成婚两年无所出。生怕儿媳与这般人走得近了，也学得心性野了，失了妇道规矩。
许昭宁心头一阵发涩。
先不说她从来就没有高攀长公主的心思，再者，她是寡妇，没错。长公主身份尊贵，也没错。
可为何偏偏要拿她的处境，去衬别人的高高在上？难道是她自己要做这个寡妇的吗？
这一次，她没有应声，没有顺从地应一句“是，母亲”。
嫁入陈家三年有余，这是她头一回，对秦氏的话保持沉默。
只装作未曾听见，手下力道不变，依旧一下下轻揉着秦氏的肩颈。
这话落后，屋内重归沉寂。
秦氏本就厌极了这个儿媳，这些年来，也没怎么和她说话，这下也懒得与她多费口舌。
即便不再言语，她也没让许昭宁手中的动作停下。
也不知按了多久，直到秦氏察觉她臂力渐虚、指尖发颤，才终于松口，吩咐她退下。
许昭宁刚一离去，王风仪便轻手轻脚走了进来。
“夫人，我瞧着少夫人出去时脸色难看极了，这是……”
秦氏喝了口茶，漫不经心道：“没什么，不过是教她几分做人的道理，提醒她莫要与明华长公主走得太近。”
王风仪：“也是，少夫人毕竟是一介寡妇，跟着长公主身边，难免引人非议，不过，少夫人一向老实本分，夫人既这般叮嘱，她定然听进去了。”
秦氏嘴角勾起一抹轻蔑得意的笑：“那是自然。她也就只剩老实本分这一点用处了。那些旁门左道、不安分的心思，借她十个胆子，她也不敢有。”
王风仪在一旁低眉顺眼，轻声附和：“夫人说得是。”
许昭宁从正屋出来，没走多远，又遇上了阿桃和小蝉。她去给秦氏请安时，就见两人各挑着两只大水桶，不知往何处去送水。
“还没挑完吗？”许昭宁问。
两个小丫鬟相视一笑，齐齐应道：“回少夫人，挑完了。”
许昭宁对着两人露出一个笑：“你们随我来一趟。”
阿桃与小蝉对视一眼，乖乖跟在她身后进了屋。许昭宁取了些当季鲜果与精致小点心，递到两人手里。
“去歇一会吧。”
两人都还是十三四岁的小姑娘，得了赏赐，欢欢喜喜地说了句，谢谢少夫人。
一路笑着退了出去。
许昭宁一回到屋内，便褪了外衫，拿着蒲扇坐在榻上轻轻扇风。
她本想着今日去探望嫂嫂张惠，可转念一
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想，前几日才刚出过门，若是再往外走动，秦氏必定又要心生不满，只得暂且按下这个念头。
她挪到小杌子上坐下，目光空洞地穿过一重又一重门框，望着外头的院子。
她这一生，大概也就这样了，终究是踏不出这方四方天地。
过了一会儿，晴雪掀帘进来，手里捧着一碗东西：“夫人，我给你带了沙糖冰雪冷元子。”
她一早跟着府里的采买婆子上街，路过那家卖糖水的铺子，特意买了许昭宁最爱吃的冷元子。
从前陈敬在世时，常常买给许昭宁吃，陈敬因知道晴雪与许昭宁亲近，陈敬每次也会多带一份给晴雪。
许昭宁坐在桌边，慢慢吃着那碗冰凉甜润的冷元子，晴雪则坐在杌子上，低头安安静静绣着荷包。
她望着晴雪那张尚带稚气、清秀温顺的脸，心里暗暗打定主意，一定要给她寻一门稳妥的好亲事，绝不能让她像自己这般......一辈子就这样了......
很快，时间到了探望荣安太夫人的这天，秦氏用过早膳后，又细细收拾装扮了一番，方与许昭宁一同提了备好的礼品，登轿前往。
出门前，秦氏特意细细打量了许昭宁今日的穿着打扮，一身的素净，她很满意。
这边郡主府里，恰逢朱承璟沐休，一早就过来陪着太夫人在院中闲步说话，嘉宁郡主与夫君镇安伯亦在一旁相陪。
几人在院里叙谈许久，待到日头渐盛、暑气微起，才一同入内歇息。
嘉宁郡主与镇安伯因午时另有宴席，便先行告辞离去。
待女儿、女婿离去，太夫人方才转向朱承璟，含笑问道：“你与如兰姑娘，近来如何了？”
朱承璟：“什么如兰姑娘？”
“你这孩子，还装糊涂。”太夫人无奈失笑，“还能有哪位如兰姑娘。”
朱承璟这才想起来怎么回事：“我不喜欢她。”
太夫人一愣：“我上次听你母亲说，如兰很喜欢你啊？这是怎么了。”
朱承璟：“难道她喜欢我，我就要喜欢她？”
太夫人轻叹：“你二十有六了，婚事确实该上心。只是祖母并非逼你勉强，只盼你能寻个真心喜欢之人，安稳度日。”
太夫人上次她的生辰宴上见过张如兰，外貌虽然算不上十分出挑，但身上那股书香之气和蕙兰气质，也是没几个人都比得上的，毕竟是首辅之女。
她是很满意张如兰的，可也明白感情之事不可勉强，她也不会强迫孙儿一定要和张如兰要有结果。
朱承璟颔首：“孙儿也是这般想。”
“你明白便好。”太夫人温声道，“有个人伴在你身侧，是多好的事，总好过你整日泡在军营里，孤身一人。”
朱承璟：“祖母，孙儿都懂，只是缘分未到罢了。”
太夫人又问：“那你喜欢怎么样的？”
朱承璟唇角微扬：“等遇上了，祖母便知道了。”
二人正说话间，门外忽然传来轻叩声，丫鬟恭敬禀道：“老夫人，陈夫人与陈少夫人来了，正在外厅等候。”