转眼又是五日过去，运河冰冻三尺，朝廷征收的粮食困于半路。
京城粮价飞涨，堪比黄金。
崇安帝命户部开仓放粮，按正常存粮情况，支撑过这个冬天完全不成问题。
怎料一封匿名信呈到官府，举报户部粮仓亏空严重。
崇安帝派人一查，竟发现存粮竟仅够京城军民一月吃食。
他当即派锦衣卫去查，将户部一干人等押入诏狱。
今夜宫中设宴，为庆辽东军大败兀良哈。
晏华奕和晏华斐两兄弟作为主将凯旋，是这场宴席的主角。
只是眼前百姓缺粮，户部又刚出事，因而宴席氛围较为尴尬。
贺方澜自幼与二人相识，晏华斐一个动作，一个表情，贺方澜都能猜到他什么意思。
眼下晏华斐虽看上去神采奕奕，叩谢圣上嘉赏，可贺方澜却知道他心中攒着一股气。
待到宴席散去，贺方澜早在鹤春楼设下宴席，为两兄弟做接风宴。
晏华斐一杯接着一杯，连菜也不吃。
“太欺负人了！”
晏华奕夺过他的酒杯：“少喝点。”
他对贺方澜无奈一笑：“这仗打得可真是……不容易啊。”
晏家是武将世家，晏老将军当年赫赫威风，无人不知，无人不晓，而他两个儿子也继承了他的英姿。
贺方澜并未听说这一仗死伤惨重，那便不该是敌军的问题。
“是军粮军饷的问题吧？”
晏华斐一拳砸在桌子上：“我辽东军人数众多，每次回京都得求爷爷告奶奶，装成孙子求着他们多拨点，谁知一年比一年少！”
“我们跟敌人拼死拼活的时候，他们像大爷一样在这寻欢作乐，”晏华斐啐了一口，“将士们的心寒了不知道多少次了！”
贺方澜白日便去查过户部账册，里面每一笔收支都详细在册，看上去毫无问题。
他记得今年拨给辽东军的军粮是六十万石，军饷约莫十八万两。
“京中世家猖獗也并非一日两日，只是圣上一直有心无力，真要管起来可不是死几个人那么简单，”贺方澜饮下一杯酒，“但军粮乃是大事，一旦出问题可是要掉脑袋的。”
晏华奕看向窗外张灯结彩，叹道：“你久居京中可能不知，我们这些驻守边关的，每年就只能守着那四十多万石军粮过活，今年更是严重，只拨给我们三十万石，里面还掺了不少发霉的，家父都将自己的存银拿出来买粮了。若是连饭都吃不饱，将士们拿什么打仗？”
“折子递上百封，也没有一封能到圣上眼前的。”
说及此，他低下头去，掩去眼中浓浓不满。
纵使贺方澜想到辽东军不太好过，但从未料想是如此程度。
三十万石，才刚刚够一半。
这群人未免胆子太大了！
当年云朔一线惨败，漠北八部险些长驱直入，攻入京城，沿途村庄百姓死伤无数。
而这些人日日在京中纵情享乐，醉生梦死，怕是连死字怎么写都忘了。
贺方澜一时无言以对，只得提杯致意。
晏华斐靠在贺方澜身上，俨然醉得一塌糊涂，扯着贺方澜的衣袖，嘟囔道：
“贺方澜……我的好澜澜，你快帮我去圣上面前说说吧，再不发粮，我爹的小金库就快空了，到时候我妹妹的嫁妆可怎么办啊……”
“你别理他，”晏华奕戳了戳晏华斐的脑袋，“他还是小孩脾气，不懂这些弯弯绕绕。”
“不，”贺方澜眼眸中闪过精光，“眼下就是向圣上陈情的最好时机。”
晏华奕夹起一块粉藕，鼓着腮帮子表示疑惑：“虽然现在户部出事，但世家的根基也并非三两个人就能动摇啊。”
贺方澜却没过多解释，只问道：“想给你妹妹攒嫁妆吗？”
“自然是想。”
“那就等我消息。”
酒过三巡，晏华奕拖着醉如烂泥的晏华斐与贺方澜拜别。
贺方澜独自走小路回府，刚一推开房门，便知角落有人。
“她让你来的？”
青檀从阴影中走出，递上蜡丸：“沈小姐让我速速交给您。”
贺方澜边拆出里面的信纸，便一指屋顶：“那只鸽子也是她让你送来的？”
“并非如此，沈小姐只将信交与我，不知为何要派只鸽子尾随我。”
贺方澜本也不解，但在看到信上“衡州难至，另寻他路”八个字时就心下了然。
他将信置于烛火之上，待到火烧到指尖时才慢悠悠收回手。
青檀看他莫名其妙地笑了一下，心中咯噔一下，搜肠刮肚寻找辩解词：
“沈小姐应当是担心路途遥远，恐我遭遇变故，这才放出鸽子，还请大人不要怪罪她。”
贺方澜闲庭信步走到门口，莫名其妙：“我什么时候说我要治她的罪了？”
他跃上屋顶，将肥鸽抓进手掌心。
“将近期发生之事汇报给我。”
贺方澜脚步轻快，执笔蘸墨，在纸上大刀阔斧写下一字。
青檀立于一旁事无巨细道：“在船上的时候，她除了看书和睡觉就是吃蜜饯，偶尔拔掉头上的簪子一顿乱刺，到了庆州，运河结冰，她本想走陆路，但沈敬之不许，之后就回房写了这封给你的信。”
她上前两步去看贺方澜写了什么。
一张大纸上，赫然只有一字——“安”，没有开头也没有落款。
他将信纸折好，绑到信鸽身上。
青檀仍在等着吩咐。
“让她不必着急，事缓则圆。”
青檀：“没了？”
贺方澜颔首，注意到她身上那件披袄，忽而又摇摇头：“换了吧。”
青檀摸不准他的心思，只好带着一句听上去无甚用处的话，步入夜色。
信鸽八百里加急，在第二日中午就到了沈泠月手中。
妙禾将鸽子关回鸽笼：“贺大人发现鸽子了，怎么办？”
沈泠月却不急，反而勾起唇角：“就是要他发现，鸽子能带着信飞回来，我就算不看信上的内容，也能知道他的意思。”
她展开信，看到了上面的大字。
妙禾摸了摸鸽子：“路途这么遥远，他怎么写得比你还少？多浪费啊。”
沈泠月只看了一眼就将信烧掉。
“安……”她呢喃着。
安，既可以指京城安全，太子之事无须担心；也可以指衡州暂时安全，晚去些时日也不会出大事；更可以指自己安全，意味着他与贺方澜还可以保持这种隐秘的关系。
沈泠月没忍住笑出来。
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>她该说贺方澜是惜字如金呢，还是孤高自傲呢？
与此同时，远在京城的贺方澜打了个喷嚏，给身旁的霍言吓了一跳，手中灼热的烙铁差点狠狠烙到自己手上。
贺方澜悠闲地靠在椅背上，对面刑架上绑着的人正是户部侍郎郑兰誉，也是内阁首辅郑阁老的次子。
“辽东军的军粮，你户部账册上明明写的是六十万石，为何到了辽东就只剩三十万石了？”
郑兰誉生得肥头大耳，被绑在架上时，肥肉被绳索勒出一道道紧痕，溢出来堆到绳结之间。
“你有证据吗？有人举报吗？”他一副无所谓的样子，“想拿晏家来压我，你也不看看我是谁？”
他费力啐了口唾沫：“我爹是当朝首辅，一人之下，万人之上，你不过是一条贱狗，省省吧！”
霍言用烧红的烙铁咣咣击打刑架：“放肆！嘴巴放干净点！”
迸溅的火点子飞到郑兰誉胳膊上，惨叫声响彻牢狱。
贺方澜面上不显愠色，仍是斜靠在椅子上，吹着手中那盏茶，好似一点都不急着逼供。
“我忘了，昨日你便被抓进来了，晚上圣上大设宴席庆贺辽东军凯旋。”
贺方澜话音止于此，开始慢慢品起茶。
郑兰誉明显不如方才那么散漫，腿站直了些，肥肉将嘴唇挤成一条细线，绷得极紧。
“那不更能说明我户部无错，否则仅凭三十万石他怎能打胜仗？”
贺方澜拂去茶沫，垂眸时眼底阴暗。
抬起头时仍是事不关己的模样：“霍千户，将昨夜提审的证词拿与我瞧瞧。”
霍言前去取来一沓纸。
昨天虽连夜提审，可户部一个个嘴紧得很，半个有用的字都没吐出来，废话倒是说了一堆。
贺方澜不紧不慢地翻着，忽而在其中一页停了下来：“这么重要的信息怎么不上报？”
霍言不明所以，但他猜到了贺方澜要做什么，因而躬身道：“抱歉大人，卑职的失误，耽搁了大人审讯。”
郑兰誉上身一个劲地往前探，试图看清纸上写的是什么。
贺方澜竟顺了他的意，将纸立起来晃了晃：“林主事可说了，他没去通州核验。”
“军粮要到辽东，必经通州，户部若不出人核验，军粮是万万运不了的，既然他没去，那便是郑大人你去了？”
“胡说！那日分明就是他去的！”
郑兰誉气喘吁吁，吼出几句仿佛已耗费他所有气力。
“运送军粮已是去年之事，你既然对其如此清楚，不如再想想，晏将军递上去的折子里写的实收军粮是多少石？”
贺方澜起身，缓缓踱步至郑兰誉近前。
他本就比郑兰誉高上半个头，如今郑兰誉苟延残喘，更是只能像条哈巴狗一样仰视他。
“先是四十五万石，再是四十，再是三十五，最后是三十，”贺方澜用弯刀重拍郑兰誉脸上横肉，“我说的对吗？”
郑兰誉脸色愈发难看。
贺方澜并不打算放过他：“昨夜我与晏将军闲谈几句时偶然听他提起，不只是军粮，还有军饷呢。”
“这些年来有多少银子进了你郑家的口袋！”
怎料闻及此言，郑兰誉忽然一怔，随即哈哈大笑起来。
“姓贺的，你敢诈我。”