贺方昀推开门，见屋内柜门四敞大开，空无一人。
贺方澜大步赶进去：“她向来怕生，怕是不肯见你了，不如下次再说吧。”
他余光一瞥，脸色微变，上前一步拍拍贺方昀的肩，自然地往右侧跨出一步：“不早了，二哥今夜不是还要赶回泰和坛吗，夜路难走，祝二哥一路顺风。”
“你小子……”
贺方昀没再说什么，出府纵马驰骋而去。
房门关上，贺方澜阴沉道：“出来吧。”
床幔被纤纤玉手撩起一道小缝，沈泠月探出半张脸：“人真走了？”
贺方澜将床幔全部掀起：“走了，赶紧下来。”
沈泠月穿着外袍、踩着外鞋，将贺方澜被子随手一撇，顶着他忍耐到极致的目光施施然下床：“我什么时候竟成了身世凄惨的小妾了？”
“身世凄惨的正室和身世凄惨的小妾不过只差二字。”
沈泠月淡淡抬眸望他，贺方澜跨坐桌前，一副胜券在握的样子。
“我情愿做个孤苦伶仃的寡妇。”
沈泠月潇洒丢下一句，便自来时路返回。
一回生二回熟，这次她信手一翻便翻出墙去。
几乎是沈泠月刚落地，贺方澜便在屋内喊道：“来人！将这被褥床幔全换掉！”
一夜筹谋，化为天光。
天色未明，贺方澜已立于午门之外。
深秋时节，寒风萧瑟，他飞鱼服下摆随风飘动，猎猎作响。
总千户和百户、旗校等众人整装待发。香亭和舆亭抬出，内里供奉着太祖高皇帝的神版。
“走。”
贺方澜翻身上马，整队浩浩荡荡穿过正阳门，向南郊而行。
祭天大典前两日，锦衣卫要先进驻泰和坛，勘察地形，布置守卫。
从午门到泰和坛不过两刻多钟，晨雾朦胧，一片白茫茫之中，圆坛若隐若现。
方敏远远看见一队人马自雾中驰来，最前一人大红飞鱼服，腰佩绣春刀，赫然是锦衣卫指挥使贺方澜。
他整理衣冠，快步上前，在道旁站定，见贺方澜下马，拱手作揖：“下官工部营缮清吏司郎中方敏，见过贺指挥使。”
贺方澜并未止住脚步，只瞥他一眼，微微颔首，算是回礼：“方郎中辛苦。”
方郎中连忙快步追上他：“为朝廷效力，不敢言苦。”
他双手递上一蓝皮册子：“泰和坛上下已检修完毕，请您过目检修册子。”
贺方澜沿坛侧台阶缓步而上，接过册子，翻看一二。
泰和坛中层西侧，石板三块，裂纹两处，已更换。用石灰二百斤，砖五十个，匠人王虎领工。营缮司主事李业监修。崇安十八年九月。
贺方澜目光落在领工名字上停留一瞬，转而将册子合上还给方敏。
方敏拿着册子等候他吩咐。
贺方澜脚步一顿：“不必跟着我，去忙吧。”
方敏连连称是，似乎等此刻已等了许久，逃也似的离开。
此次祭天大典，廖勇被贺方澜任命为总千户，眼下正拾级而上，检查有无漏洞。
泰和坛原是永泰年间所建，至今日已有数百年光景，石阶老化，每年祭天大典少不了费工费时修葺。
他脚下踏过的石阶，上层石浆均匀抹平，与一旁石板上的风化皮壳格格不入，并不美观。
不过安全稳固便可。
今年圣上不会亲自祭天，而是派英国公代行，想必工部的人自然也就偷奸耍滑了一些。
咔嚓——
极细微的一声炸开在耳边。
廖勇缓缓抬脚，见脚下石阶隐隐出现一道裂纹！
轻轻一踩便如此，若是仪仗登临，岂不是要酿下滔天大祸？
他一时不敢停歇，速去寻贺方澜：“大人，东侧几块石板瞧着有些年头了。”
贺方澜：“带我去看看。”
走至近前，贺方澜轻轻敲击石板，声音沉钝，石板下应当厚实。
“工部的人可来看过？”
“方才问过他们，说无碍。”
贺方澜踩上去用力跺了两脚，裂纹并未扩大：“祭典在即，临时换石只会惊扰仪程，工部既验过，便按他们的来。”
“可是……”
贺方澜止住他的话音：“没有可是，守卫可都安排好了？”
廖勇一瞬间明白了什么：“是，属下这就去准备。”
次日，圣驾出郊，贺方澜随侍銮驾之侧，一身大红飞鱼服在晨光中格外醒目。
五军都督府戒备外围，贺方澜远远地看见贺方锡，他已记不清上次与大哥心平气和说话是何时了。
贺方锡正忙着排兵布防，贺方澜目光落在他背影上，犹豫片刻，还是上前道：“大哥。”
贺方锡并未回头。
贺方澜抿了抿唇，改口道：“贺将军。”
贺方锡这才回头，客气而疏离回道：“贺指挥使，可是关于祭天大典有何要事与我相谈？”
贺方锡五官与贺方澜并不相像，他长得更像英国公，生得高大魁梧，自耳下到锁骨贯穿一道狰狞疤痕，眉下一双深邃眼睛，不怒自威。
贺方澜见他这副样子，霎时失了与他好好说话的兴致，面无表情道：“父亲既代圣上祭天，一切仪制等同天子，护驾之事容不得半点马虎。”
贺方锡直来直往：“多谢贺指挥使提醒，不过你锦衣卫是陛下的忠臣，我五军都督府同样也是，更何况我贺某懂得礼仪孝廉，孝字当先，自不会让父亲有差池。”
贺方澜不欲与他争辩，转身便走。
然而贺方锡迟疑一瞬，忽觉反常，上前一把薅回贺方澜，低声道：“你又憋什么坏主意呢？”
二人拉拉扯扯，引得周围小兵频频放慢手中动作，侧目而视，见状，他将贺方澜拉至无人之处：“贺方澜，我警告你，这是祭天大典，你就算要做什么也决不能在这个时候做！”
“放心，此事不会殃及国公府，你还可以做你的骁勇大将军，”贺方澜用刀鞘顶开他，“禁军事务繁多，我先走了。”
贺方锡见他不服管教的叛逆模样，怒从心头来，突然狠狠一拳揍上贺方澜右脸，贺方澜也恼火了，登时回身一踹，将人踹出三丈远。
嘴角渗出丝丝血迹，贺方澜用手一抹。
“你再这样下去，迟早给自己作死！”贺方锡气势汹汹杀回来，“你查了这么久，查出来什么有用的东西了？就算是查出来，你又能怎么样！死人终究是死人，就算你将事情查出个水落石出，死人也不能活过来！”
“那又怎样？”贺方澜啐了口血沫，“文官尚有死后追封谥号，我师父和我师兄是那么刚正不阿之人，怎能不清不楚地死了，死后被人耻笑唾骂？”
“就算玉石俱焚，我也定要将真相公之于众！”
贺方澜拔刀而出，在泥地里划出一条分界线：“从此以后，我
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贺方澜与你国公府再无干系，你走你的阳关路，我走我的独木桥。”
说罢，他将刀上泥点震下，扶正歪倒的官帽，向相反方向而去。
贺方锡盯着地面那道分界线，拳头攥得咯咯直响，愤而削下一片叶子，擦干盔甲上被贺方澜溅上的泥点子，反复深呼吸。
良久，他对着远去成点的身影，无声说了一句话。
又是一夜过去，直至三鼓时分，泰和坛上中和韶乐齐鸣，火把通明，燔柴的烟气升腾而起，直冲云霄。
“迎帝神——”
太常寺赞礼郎高亢的唱声穿透乐声，响彻圜丘。
英国公面北而立，手中捧着玉帛，缓缓跪拜。文武百官分列第三层坛下，朝服肃然，鸦雀无声。
第二层坛上，刘明峥坐于轮椅之中，燔柴的火光在他苍白的脸上明灭不定。
他的目光从英国公身上移开，扫过坛下百官，最后落在大红飞鱼服身影上。
贺方澜长身玉立，手按刀柄，纹丝不动。
刘明峥无声望着，会心一笑。
“奠玉帛——”
英国公起身，将玉帛奉于神位之前。乐声转为庄重，编钟的余韵在坛壁之间回荡。
“进俎——”
太常寺卿亲奉俎实，进献于神位之前。
按仪程，待初献礼毕，轮椅需向西侧稍作移动，以配合亚献时的站位。
刘明峥微微侧头，对身后的侍从低声道：“走吧。”
余光瞥及侍从的脸，看着面生，这两个人不是惯常跟在他身边的。
侍从推动轮椅，向西侧移动。
他握紧轮椅扶手，眼神在祭拜人群中观望。
极细微的嘶嘶声涌入他耳畔，他目下罕见生出犹疑目光，随即在人群中再次锁定贺方澜。
这一次，贺方澜与他四目相对，他转眼间便明白这一切。
紧握轮椅扶手的手缓缓松开，刘明峥朝茂密山林极轻地摇了摇头。
侍从将轮椅缓缓向后拖拽，刚挪半步，卡在裂纹之上，发出咔的一声轻响。
突然——轰！
气浪裹着火星铺天盖地袭来，整座山晃了三晃。英国公脚下之地顷刻间坍塌，石板炸裂开来，碎石燃烧迸溅，尖叫声与怒吼声此起彼伏，文武百官四散奔逃。
刘明峥所在位置正是塌陷的中心，他面上仓皇无措，身后侍从被轰出几米远落在地面上，可他腿脚不便，竟随轮椅一同跌下深渊！
“邺王殿下和英国公掉下去了！”
“父亲！”
贺方锡怒吼一声，大步冲向英国公所在的方向。
贺方昀立于后排，被震荡晃在地上，脸色煞白，怔愣片刻，忽而反应过来那夜贺方澜话语的深层意思，跌跌撞撞朝塌陷处奔去。
深坑边上，二人竟丝毫未见英国公身影，异口同声怒骂：“这小子是疯了吧？！”
另一边，贺方澜只望了英国公一眼，随即便直奔刘明峥而去。
深坑之下，碎石滚滚，天光照不透无边黑暗，刘明峥右手持匕首，将其死死钉在坑壁上，一动不动。
贺方澜飞身跃下，插刀入壁，借刀面上踏数步，单手抱起刘明峥，反手拔刀收鞘，却并未往上而去，反而瞧准坑壁上凿出的大洞，纵身一跃。
“贺大人这是何意啊？”刘明峥身靠巨石，双腿无力歪在一边。
“臣想跟殿下做笔交易，不知殿下可否赏光一听。”