刘明峥灰头土脸，脸色因久不外出而透出病态的白：“我与贺大人交情不深，何来交易一说？”
贺方澜双目凝视于他双腿：“殿下当年在围猎场上英姿飒爽，将西域上贡的猎豹一箭射杀于地，臣当年年仅十四，佩服得五体投地。”
“有话不妨直说。”
“殿下不想再现当年雄风吗？”贺方澜扒下左半边衣服，久而未愈的伤口狰狞浮现，“臣斗胆猜测，殿下定是日思夜想，不然臣这道伤口，当真不知该去何处说理了。”
刘明峥眯起眼睛，虽半身瘫软，仰视贺方澜，却仍不显狼狈：“可是你将太子哥哥赐予我的太医杀了，我这腿若是好不了了，我又该找谁？”
贺方澜单膝跪地：“臣自会为殿下寻一劳永逸之法，让殿下再不必受日日蜷缩轮椅之苦。”
“贺方澜，”刘明峥没来由地笑起来，“有时候，聪明过了头也是种罪过。”
贺方澜拱手低头，不卑不亢道：“臣愚钝，还请殿下明示。”
“你从小小的锦衣卫小旗一路升至堂堂指挥使，固有自己功劳，可也离不开圣上，而今你身为圣上亲信，反倒在他眼皮子底下与落魄皇子私相勾结。这等叛主行径，若我真将你养在身边，来日反咬我一口，也并非不可能之事。”
方才祭坛一侧塌陷时，自山林中赫然飞出一支箭，直直逼向刘明峥，贺方澜飞身一跳，虽将箭挑飞，可右手腕也被箭镞擦出一道血痕。现下洞外和地上寻找声此起彼伏，乱作一团，而洞内除了二人呼吸声，便只能听到血珠滴落在地的啪嗒啪嗒声。
贺方澜垂眸片刻，忽而抬头直视刘明峥：“圣上当年继位时血雨腥风，据传先帝遗诏上本写明由祯王继位，可祯王尸骨早已化成灰了。圣上从来不是一味尊礼之人，不如殿下猜猜，他会选您还是当今那位东宫？”
洞外呼喊声愈来愈近，贺方澜上身微微前倾，凑近压声道：“李太医之死，于圣上而言不过是耳旁风。”
“二殿下——”
声音近在咫尺，贺方澜从背后掏出一支箭，箭镞上挂着一张薄如蝉翼的皮，连带着一点血肉，正是方才他截下来的那支箭。
他将箭镞对准自己，反手递给刘明峥：“若殿下思虑好，便将这箭刺入我腹中。”
“殿下，他们很快就要到了。”贺方澜凑近一些。
刘明峥终是拿过箭矢，对准他左肩：“泰和坛距宫中尚远，若是失血过多……”
贺方澜却搭在他腕上，强硬地将箭向下压了几分，从肩头移至腹部：“殿下若是想好，只管下手，我自有分寸。”
刘明峥惊讶之余，暗骂一声疯子，但既然贺方澜本人都不说什么，他又有何不敢下手？
他紧攥箭尾，顺着贺方澜指的方向，豁然向前一捅，箭矢贯穿贺方澜腹部。
鲜血顺着箭杆滴滴答答淌下来，很快便在脚下积起一道血洼。
贺方澜下嘴唇被他咬得血迹斑斑，冷汗顺着额前几缕碎发往下流，与血洼混合后更显可怖。
他脸色比纸还要白上几分，一只手紧捂住血流不止的腹部。
剧痛之下，他竟勉强抬起头，挤出笑：“多谢殿下抬爱。”
刘明峥看他这副样子，心里毛毛的，不免有些发怵。
此时，洞口出现一道身影：“二殿下！”
“臣武成卫袁渡，救援来迟！”
刘明峥循声望去，又意识到什么，回过头来看贺方澜。
“二殿下可有受伤？”
“无妨。”刘明峥摇摇头，一指斜对角方向。
袁渡走进深处，这才发现在黑暗之中还有一人靠在壁上。
他仔细瞧过这人服饰，恭敬道：“贺大人。”
再往下一看，这人五指指缝间不断溢出鲜血。
贺方澜勉力抬头看向他：“袁渡，来得正好……”
袁渡神色微变，但很快掩去异常：“大人，你且忍着些。”
他右手按住贺方澜伤口，左手握住箭身，使寸劲一下折断，紧接着撕下一片衣袍，简单为贺方澜包扎一圈。
做完这些，袁渡一手架起贺方澜，另一只手扶起刘明峥，借力跃回地面。
随行御医一见人上来，忙上前去检查刘明峥，见人没有外伤，意识尚清醒，心中一口气松了些，然而随即在扭头看到贺方澜时再次高高提起。
贺方澜跪倒在地，捂住伤口的手已看不出原来的颜色，若非袁渡从旁搀扶，怕是已经倒在地上。
另一边，贺方锡和贺方昀在深坑中遍寻英国公无果，无奈之下上去，这才发现英国公气质斐然地立于一旁，仅满面灰尘，毫发无伤。
“父亲！”
贺方昀扑上前去，却发现父亲瞠目结舌，眼神落在远处。
英国公一把撇开贺方昀搀着他的手，飞奔过去。
贺方昀终于看清远处一幕，前夜还与自己房顶畅饮的三弟，此时半身浴血。
“澜儿！”英国公回头冲御医吼道，“还愣着干什么？！”
与此同时，卢峰山。
半个时辰前，沈泠月在静业寺烧香祈福。
静业寺偏僻，平日鲜少有人到来，因而寺中只有一名住持和几名弟子。
“请贵人随我来用茶。”
沈泠月微微颔首：“大师，今日是只有我一人前来祈福吗？”
住持奉上清茶和素点心，否认道：“并非如此，在您之前，已有一位先行来过了，不过他早已离开。”
沈泠月若有所思，咬下一口点心，望向窗外美景。
“大师这禅房建得当真是妙，坐在这里便可欣赏松柏青竹，”沈泠月细细品茶，“还可远眺群山云雾。”
住持不疾不徐：“今日有祭天大典，贵人若有心去赏，便是从这陋室也能看个一二。”
闻言，沈泠月踱步至窗边，顺势而望，山下祭坛和百官依稀可见，她向近处轻眺，忽看不远处竹叶轻晃。
而竹叶之后，赫然藏身一人。
这便是贺方澜要他今日来卢峰山的原因？
沈泠月不动声色，在窗边站定：“若大师不介意，我便在此慢慢欣赏。”
“自是不介意，贵人请便，老衲还要去佛堂上香，便不打扰。”
待住持走后，妙禾低声道：“小姐，贺大人今日整日都要忙于大典，且佛门清净之地，不好私会吧？”
沈泠月闲闲道：“你不懂，能远远地看上他一眼也好。”
妙禾：“……”
沈泠月只将窗开了一半，半身隐在墙后，看着山林中那人从背上拿下弓，搭上箭矢，目光紧盯祭坛。
“小姐，这……”
“嘘……”沈泠月将妙禾拖到自己身后，“一会儿无论看到什么，都不要出声。”
妙禾连连点头，捂住自己的嘴。
沈泠月看着大典正常举行，直到群臣调转方向，那人拉开弓，一支箭疾如流星，贯入大典之中。
还不待他看清何人被射中，只听轰隆一声，灰土尘埃直冲云霄，大雾四起。
灰白雾气之中，竟骤生红色烟云，遍布上空，看上去似是天有异象。
脚下土地摇晃震荡，面前遮挡的窗户竟不堪重负，哐当一声坠落地面。
此声虽远不及地动山摇之声势浩大，可仍让刺客回过头来。
烟雾遮掩，妙禾拉起沈泠月就跑。
住持脚步匆匆赶来，沈泠月来不及对他解释什么，只低吼道：“跑！有后门吗？”
“有……有，请随我来。”
住持带两人拐过偏房后院，指向地面道：“从这个小门便能出去。”
事急从权，沈泠月毫不计较这到底是小门还是狗洞，率先将住持推到前面：“你先走！”
住持扑通一声跪在地上，手脚并用地挤出狗洞。
沈泠月不住回头望去，见刺客尚未追来，催促道：“妙禾，你快过去。”
妙禾却一把将沈泠月推进狗洞里：“哪有让小姐垫后的道理。”
沈泠月心急如焚，边爬边扯下头顶铁簪，大半身子爬出狗洞，眼前却突然出现一双黑布靴。
血液刹那间凝固，她慌忙将腿从狗洞里拔出来，握紧铁簪的手被汗浸湿，微微发黏。
视线缓缓上移，她看到一把弓横在住持颈前。
几乎是一对上视线的一刹那，沈泠月上划铁簪，要将刺客左眼刺瞎，可刺客动作比她更快，仅一瞬间，弓向后一拉，血柱从住持脖颈处喷薄而出，迸溅沈泠月满头满脸。
她下意识摸住自己的脖颈，同时后退几步挡住狗洞。<
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p>住持嗬嗬的出气音盖住震山之声，沈泠月胃里一阵翻涌，却强行按捺下去。
她直勾勾盯着刺客和手中向下滴血的弓。
刺客自腰侧拔出一把小刀，措不及防向前猛攻，沈泠月避无可避，持铁簪硬挡。
刀戈相击瞬间，沈泠月整条手臂发麻，虎口震开一道口子。
刺客发力下压，眼看着刀尖就要扎进沈泠月左眼，沈泠月豁然踹出一脚，直冲刺客命根。
刺客吃痛后退，惯性却让沈泠月左耳撞上刀刃。
高度戒备之时，沈泠月甚至没有感觉到痛，直到脸颊似有虫子爬过，痒痒的，她抬手一摸，满手鲜血让她痉挛一下。
狗洞下，妙禾趁机爬出，护在沈泠月身前：“小姐，我数三二一，你往右边跑，我来拖住他。”
“三。”
刺客搭箭上弓。
“二。”
刺客扩臂拉弓。
“一……跑！”
箭矢如长虹贯日直冲二人胸膛而来，妙禾甚至已觉得左心口传来一阵钻心的痛。
生死时刻，一柄长剑从天而降击飞箭矢，叫它偏离心口，正中沈泠月右大臂。
一道高挑身影飞身而至，于半空中夺回长剑，立于刺客三步开外之处。
沈泠月被剧痛裹挟，一瞬间眼泪飙出，捂着大臂倚靠墙体缓缓下蹲，竭尽全力去看来者面孔，轻轻唤道：“青檀。”
“小姐你怎么样？”妙禾下意识要堵住沈泠月伤口，又担心二次伤害，一时之间手足无措。
青檀率先出击，剑光疾如闪电，呼吸间二人已过了数招。
青檀剑剑直逼要害，哐当一声削掉他背上弓箭。
刺客以小刀相迎，唰的一下在青檀大腿侧划出一道口子。
沈泠月瞧准时机，捡了地上弓箭便拽着妙禾往山林里跑。
“小姐，我们就这么不管她了吗？”
“管，当然要管，可是不能让自己变成活靶子，变成人质更是不行。”
沈泠月隐匿于树丛中，忙乱间分心瞧了眼山下，已经乱成一锅粥了。
她不甚熟练地将箭矢搭上大弓，慢慢开弓，对准刺客的后脑勺。
怎奈二人打斗不停，始终对不准。
弓又重又紧，沈泠月分不清是疼痛还是麻木，双臂微微发抖，妙禾自下方拖住她大臂。
沈泠月深呼吸几下，忽见青檀一脚将刺客踹出几丈远，刺客颓然倒地。
就是此刻！
她对准刺客仰卧在地时露出的太阳穴，松开手指。
谁知刺客几乎一落地就又鲤鱼打挺要跳起来，离弦之箭偏了几寸，正中他肩头。
青檀极速上前，一记手刀劈下，趁人昏迷之际掏出绳子将人捆了个结结实实。
沈泠月和妙禾这时才敢回到近前。
“抱歉，属下来迟，让小姐受伤了，二位请随我下山。”
青檀单手抄起刺客，行至山脚隐蔽处，忽而将刺客放下：“小姐切记，万万不能向任何人提及我的存在，之后会有人来接应你们。”
说罢，她沿小路穿行，转瞬间便不见踪影。
相隔几秒后，霍言便至二人身前：“王妃，一会儿你只管大声喊救命，其他我来安排。”
沈泠月不明所以：“是你们贺大人让你来的？”
霍言：“情势危急，之后再解释吧。”
他用腰刀在刺客身上补了几刀，骇人但不致命：“还请王妃向祭坛方向跑，喊得越大声越好。”
沈泠月一咬牙，捂着胳膊，让妙禾扶着自己，一瘸一拐地往群臣之处跑去，脸上眼泪决堤，声音凄惨。
而霍言则待她跑远后，才将不省人事的刺客押回祭坛。
御医正给贺方澜撒止血药粉，忽闻远处女声喊救命，抬头一看两眼登时一黑，忙让助手去照看沈泠月。
“那不是靖南王妃吗？”“是啊，她怎会在此？”“还中了一箭！”
官员议论纷纷，沈泠月跑至近前，忽然见到贺方澜要死不活的模样，顿时双膝一软，跪倒在地，先前强行按捺下去的晕眩感和呕吐感再次袭来。
眼前天旋地转，她失去意识。
昏迷前，她最后依稀看见的是贺方澜顶着灰白的脸无声对她说：“做得不错。”