七月十五，临安。
钱塘江边，风大浪急，江水浑黄，打着旋往下游奔。高尧康站在江堤上，双手背在身后，看着那些来来往往的船。
货船、渔船、客船，帆影片片，在江面上穿梭，船工的号子声此起彼伏。一年了。上次离开临安，是一年前。那时候他还只是个侯爷，带着五万大军，从川蜀一路打过来，来清君侧。
现在，他是楚王，坐镇汴京，手握二十万大军，半壁江山都在他手里。江风吹过来，带着腥味，把他的大氅吹得猎猎作响。
王彦站在旁边，也看着江面，但什么都看不出来。“王爷，想啥呢？站了半天了。”
高尧康摇摇头。“想当年。一年前，咱们就是从这儿坐船回成都的。那时候柔嘉刚没了孩子，檀儿快生了，杨蓁在成都等着。一转眼，孩子都会叫爹了。”
王彦笑了。“当年咱们进城的时候，可没现在这么风光。那时候是打进来的，城墙上还在打仗，兄弟们一边放枪一边往里冲。现在是请回来的，圣上亲自下旨，八抬大轿请。”高尧康也笑了。“那是。当年是打进来的，现在是请回来的。”
远处，一队人马过来。马蹄声急促，旗帜飘扬。韩世忠骑在马上，老远就喊，嗓门大得像打雷。
“老三！”高尧康迎上去。两人在马上抱了一下，甲叶子哗啦哗啦响，抱得很用力。韩世忠松开手，上下打量他。“瘦了。汴京的饭不好吃？还是你媳妇没给你做好吃的？”高尧康笑了。“韩大哥也瘦了。临安的饭也不好吃？”“瘦啥瘦，是老了。他娘的，在临安闲着，骨头都生锈了。每天除了喝酒就是遛鸟，再闲下去，刀都拿不动了。”两人并肩往城里走。韩世忠压低声音，凑得很近，近到只有两个人能听见。
“老三，这回圣上召咱们回来，啥意思？不是光叙旧吧？汴京那边刚稳住，他把你叫回来，肯定有事。”高尧康想了想，目光望着前方的城门。“想打。”韩世忠眼睛亮了，亮得跟点了灯似的。“打？”“对。打。但不是现在。”韩世忠皱眉，眉心那个川字又出来了。“那……”“见了圣上再说。”
七月十六，垂拱殿。大殿里金碧辉煌，柱子上的龙张牙舞爪，像是要飞下来。新帝赵昚坐在御座上，穿着龙袍，戴着冕旒，冕旒上的珠子晃来晃去。他看着殿下那几个人——张浚、胡铨、陈俊卿，站在左边，朝服整齐，腰杆笔直。韩世忠、高尧康，站在右边，甲胄鲜明，手按剑柄。赵昚站起来，声音还有点嫩，但尽量装得沉稳。
“诸位爱卿，朕今日召你们来，是为北伐之事。”他看着高尧康。“楚王，汴京收复，功在社稷。朕想问问，下一步，该当如何？能不能继续打，打到黄河以北，打到燕京？”
高尧康往前走了一步，靴子踩在金砖上，咔的一声。“陛下想问，能不能继续打？”赵昚点头。“对。能不能打过黄河，收复河北、河东，乃至——直捣黄龙？朕还年轻，不怕等，但也不想干等。”
高尧康沉默了一会儿。殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。然后他开口。“能。但不是现在。”赵昚愣了一下，嘴微张着。“为何？汴京都打下来了，金人元气大伤，完颜亮死了，完颜雍刚登基，屁股还没坐稳。此时不打，更待何时？”
高尧康走到舆图前，手指从汴京往北划。“陛下请看，黄河以北，还有多少地方？河北、河东、山东北部，全是金人的地盘。城池几十座，兵马几十万。完颜雍虽然新立，但这人比完颜亮强。他不狂，不躁，不杀人。他懂用人，懂收买人心。金国那帮宗室、汉人、契丹人，都服他。”他指着地图上的几个点，手指点在上面，咚咚的。“咱们现在打过去，他肯定拼命。到时候，就算打赢了，也得脱层皮。杀敌一千，自损八百。咱们的兵，也是娘生爹养的。能少死一个，就少死一个。”
赵昚皱眉。“那你的意思是……不打了？汴京就是终点？”高尧康摇头。“不是不打。是缓打。不是不报，时候未到。”他从袖子里掏出一份厚厚的折子，折子封面上写着“北伐方略与五年强国疏”，字迹工整，一笔一划。“陛下，臣写了一封《北伐方略与五年强国疏》。请陛下御览。臣想了很久，写了三天三夜，请陛下过目。”
内侍接过去，双手捧着，递给赵昚。赵昚翻开，看了起来。看了几页，他抬起头。“五年？要等五年？”高尧康点头。“对。五年。不是干等，是边发展边等。”赵昚沉默了一会儿。“五年太久。朕等不了。朕今年十七，五年后二十二。人生有几个五年？”高尧康看着他。“陛下，您今年多大？”赵昚愣了一下。“十七。”高尧康笑了。“十七岁，等五年，也才二十二。正是好时候。五年后，陛下二十二，臣三十出头。咱们都年轻，都等得起。”他顿了顿。“而且这五年不是说不打，而是小打缓打，以发展为主，军事打击为辅，尽量不发动全面战争。边境上该打打，该扰扰，但不动倾国之兵。”他指着那份折子。“这五年，咱们不是闲着。这五年，是咱们攒家底的五年。等家底攒够了，想怎么打就怎么打。”
张浚往前走了一步，朝服的下摆一甩。“陛下，楚王所言，臣以为有理。臣仔细想过，现在打，确实冒险。金人虽退，但实力尚存。瘦死的骆驼比马大。咱们刚收复汴京，中原还没稳。百姓需要安抚，军队需要休整，粮草需要储备。仓促再战，恐重蹈岳飞覆辙。”胡铨也站出来。“陛下，臣附议。当年岳飞北伐，打到朱仙镇，为何退兵？不是因为打不过，是因为后方不稳，粮草不济。咱们现在不能重蹈覆辙。前事不忘，后事之师。”
赵昚沉默了。他看看张浚，看看胡铨，又看看高尧康。最后看向韩世忠。“韩王，你呢？你是老将，打了三十年仗，你怎么看？”韩世忠想了想，手在刀柄上摸了摸。“陛下，臣是个粗人，不懂那么多大道理。臣就知道，当年在淮南，咱们兵少粮少，打金狗，靠的是拼命。现在兵多了粮多了，反而不能拼了？臣不明白。”他顿了顿。“但老三说的，臣听进去了。他说的那个‘综合国力’，臣不懂。但臣知道，要打胜仗，不光要有兵，还要有粮，有钱，有人。这些，咱们现在还不够。就像盖房子，得有地基。地基不牢，房子盖高了要塌。”
赵昚沉默了很久。殿里安静得能听见殿外鸟叫。然后他开口。“楚王，把你的方略，详细说说。”
高尧康往前走了几步，站在殿中央。阳光从窗户纸的缝隙里漏进来，照在他身上，把他的铠甲照得发亮。“陛下，臣的方略，分三步。”他竖起三根手指。“第一步，巩固中原。汴京刚回来，周围几十个州县，都要稳住。怎么稳？轻徭薄赋，让百姓喘口气。兴修水利，让庄稼长起来。整顿吏治，让官员不敢贪。百姓有粮了，才有力气交税。官员不贪了，百姓才不骂娘。”他顿了顿。“这步，需要一年。”
赵昚点点头。高尧康继续说。“第二步，发展国力。这步最难，也最久。不是打一仗就能赢的，是要一点一点攒出来的。”他从怀里掏出另一份折子，厚厚一沓，比刚才那份还厚。“臣把这几年在川陕做的事，写了下来。陛下看看。”内侍接过去，递给赵昚。赵昚翻开，一页一页地看。“推广新式农具，改良种子，兴修水利……鼓励工商，开矿冶铁，制造火器……兴办学堂，培养人才，推广算学、格物……”他抬起头，眼睛里有一种光。“这些，能行吗？这不是打仗，这是——种地、开矿、教书？”高尧康笑了。“陛下，川陕这几年，就是这么干的。结果如何？粮食产量翻了一倍，以前一亩打两石，现在能打四石。火器产量翻了三倍，以前一月造五百支，现在一月造两千支。百姓不用逃荒，军队不用饿肚子。”他看着赵昚。“陛下，打仗，打的不是兵，是钱粮。谁的钱粮多，谁就能赢。谁的枪炮多，谁就能赢。谁的后勤强，谁就能赢。”
赵昚若有所思，手指在折子上轻轻敲着。高尧康继续说。“第三步，等待时机。金国内部，不是铁板一块。完颜雍虽然贤明，但他刚登基，宗室不服，汉人不服，契丹人也不服。有人想造反，有人想跑路，有人想投降。等几年，他压不住了，咱们就打。那时候，就不是打到黄河为止了。是打到燕京，打到黄龙府，打到他们老家去。”
殿里静了一会儿。赵昚忽然笑了，那笑容不大，但很真。“楚王，你这方略，朕服了。不是拍马屁，是真服了。”高尧康愣了一下。赵昚站起来，走到他面前。两人离得很近，近到高尧康能看清他脸上的绒毛。“朕年轻，性子急。总想着，趁热打铁，一鼓作气。听了你这番话，朕明白了——打仗，不是赌气。是算账。一笔一笔的账，算清楚了再打。”他看着高尧康。“你算的这笔账，朕认了。照你说的办。”
高尧康跪下，膝盖砸在金砖上，咚的一声。“陛下圣明。”张浚、胡铨、韩世忠，也都跪下。“陛下圣明。”
赵昚把高尧康扶起来，力气不大，但很诚恳。“楚王，朕有一事，想和你商量。”高尧康看着他。“陛下请说。”赵昚想了想，斟酌着词句。“你这方略，要推行五年。五年里，朝中要有能推行的人。朕想让你——总揽北方军政，以汴京为行台，便宜行事。六路之事，你说了算。不用事事请示，不用件件上报。”高尧康愣住了，嘴微张着。“陛下，这……这是把半个大宋交给臣？”赵昚摆摆手。“朕知道，这不合规矩。祖宗没这么干过，大臣们也不会同意。但朕想来想去，只有你最合适。北方六路，几十个州县，几百万百姓，需要一个懂的人去管。除了你，还有谁？韩世忠老了，刘光世病了，张浚是文官。只有你，能文能武，能打仗能治国。”
张浚往前走了一步。“陛下，臣以为可行。楚王坐镇汴京，兼顾中原、川陕。臣等在临安，推行新政。两边配合，事半功倍。他在外头，我们在里头，互相呼应。”胡铨也点头。“臣附议。楚王在川陕这些年，把那边治理得井井有条。让他管北方，最合适。不是他，换个人去，半年就得乱。”
高尧康沉默了一会儿。殿里安静得能听见自己的心跳。然后他跪下。“臣，领旨。”
那天晚上，福宁殿里。赵昚一个人坐着，冕旒摘了，龙袍还没换，靠在椅背上，看着天花板。天花板上的彩绘龙在烛光里张牙舞爪，像要扑下来。张浚走进来，脚步很轻，朝服还没换。
“陛下。”赵昚抬起头。“张先生，你说，朕今天做的，对吗？把半个江山交给一个武将，朕是不是太冒险了？”张浚笑了，那笑容不大，但很稳。“陛下，您今天做的，很对。”赵昚看着他。“真的？不是哄朕？”张浚点头。“楚王这人，有野心，但他的野心，是对外的。他想要的是打金人，收复失地，雪靖康之耻。对内的那些事，他没兴趣。你让他管，他也不耐烦。您让他管北方，正好。他在外头替您守着大门，您在里头安心当皇帝。”他顿了顿。“而且，您信任他，他才会忠心。您要是猜忌他，他反而会防着您。人心换人心，四两换半斤。”
赵昚沉默了一会儿。窗外的风吹进来，凉飕飕的。“张先生，朕懂了。”
第二天，高尧康去了一趟德寿宫。太上皇赵构，住在这儿。院子不大，但很精致，假山池塘，花木扶疏。赵构穿着一件半旧的便袍，头发花白，背已经有点驼了。他正蹲在池塘边喂鱼，手里捏着一把鱼食，一点一点地往水里撒。金鱼挤在一起，抢食，水花四溅。高尧康进去的时候，赵构抬起头，看了他一眼，笑了一下。那笑容里有很多东西，但他说不清是什么。
“楚王来了。稀客。坐。”高尧康行礼。“太上皇安好。”赵构摆摆手，像赶苍蝇一样。“好什么好。天天喂鱼，无聊死了。除了喂鱼，就是下棋，除了下棋，就是发呆。想找个人说话，都没人理我。”他看着高尧康。“听说，你要管北方了？汴京、洛阳、商州，都归你管？”高尧康点头。“是。陛下让臣总揽北方军政。”赵构沉默了一会儿，手里的鱼食捏碎了，碎屑从指缝间漏下去，掉进池塘里。
“好好干。”高尧康愣了一下。赵构转身，继续喂鱼，背对着他。“朕不行了，干不动了。你们年轻人，好好干。把金狗打跑，把二圣迎回来。”他顿了顿，声音忽然低了下去。“朕……对不起他们。对不起朕的兄长，对不起朕的父亲。朕跑了，他们被掳走了。朕没去救他们，也没敢去救。”高尧康看着他。那个背影，佝偻着，苍老得厉害。他忽然不知道该说什么。
“太上皇保重。臣告退。”他退出去，一步一步，退到门口。赵构没回头。继续喂鱼。鱼食撒下去，金鱼抢得更欢了。水花溅到他脸上，他也没擦。
七月二十，临安城外。天热得像蒸笼，知了叫得人脑仁疼。高尧康要回汴京了。韩世忠来送他，两人站在城门口，谁都没说话。
“老三，保重。汴京那边风大，多穿点。”高尧康点头。“韩大哥，朝里的事，拜托了。张浚那边，你多帮衬。圣上年轻，主意多，你多提醒。别让他被人骗了。”韩世忠笑了。“放心。张浚那边，我盯着。圣上那边，我探着。有什么风吹草动，第一时间告诉你。谁要是想搞鬼，我第一个不答应。”
高尧康翻身上马，甲叶子哗啦一声。走出几十步，他忽然勒住马，回头。“韩大哥。”韩世忠看着他。“那个‘直捣黄龙’，咱们一起。不是我说说而已，是咱们一起打过去。”韩世忠愣了一下。然后他笑了，那笑容很大，大到露出了后槽牙。“好。一起。”高尧康打马走了，马蹄声急促，在石板路上响成一片。
韩世忠站在那儿，看着那个背影越来越远。阳光照在他身上，把影子拉得长长的。风把尘土扬起来，遮住了视线。
“这小子……”他喃喃道，眼眶有点红。