“妾不通文墨，敢问皇上，是哪个琨，哪个瑶？”
张寮迅速取了笔墨过来，林乾刷刷几笔便写下两个大字，小环忙上前举给她看，祥宝林努力看了一会儿，伸手接过来放在胸口：“多谢皇上，这两个字……都是极好的。”
林乾没有再待，离了偏殿之后转身去了正殿欣容华那里。
祥宝林这里声音渐渐小了，素华急忙叫了太医去看。“娘娘安心，人还在，只是……”他摇了摇头，做出无能为力的样子。
素华又站了一会儿，宜春过来劝她：“娘娘，咱们先回吧。有了什么情况，会来人报的。”
“好，你们仔细看顾着。”
说是看顾，众人心里也都明白，不过是在熬日子罢了。
到底又熬了几日，林乾还当真又来看了她一回，比之上次见到的，脸色更差了，从当初鲜活的豆蔻年华到如今只剩下一副皮包骨。
他来的时候，祥宝林没醒，林乾也不许人叫醒她，就站在榻前静静站着。
沉默良久，林乾始终一言不发，最后小声吩咐宫人好生照看，随即起身离去。殿内复归寂静，唯有小几上的茶盏水汽氤氲，映得她枯瘦的面容愈发模糊。
在传胪的前一天晚上，春翎殿东侧殿哭声一片，苦挨了许久的祥宝林最终还是去了。
据说辞容安详，那张御笔题字被她好生叠好握在手心里，随着她一同下葬了。
林乾给她追封了嫔位，破格用了容华的仪制，毕竟也是东宫里就跟过来的，额外又给了她的家族不少体面和封赏。
一场葬礼悄无声息地在后宫进行，没有大办，只各宫里通知过了。内务府按着容华的规制备了棺椁与随葬，却因时值传胪大典，一切从简。
新科状元花落谁家，在场人都心里有数，但还有榜眼探花位置能期待一下。
负责唱名的传胪官是前朝的老臣，嗓子却还很亮，萧作棋同许多举子一齐站着，看着不远处的人散开手中的卷轴。
去年他中了解元后，二妹给他传信，里头放了柳叶。他猜到二妹意思，遣人去了南阳郡公的府邸，言明主家姓萧，果然被好生请进去了。
观砚等了一刻多钟，一个书生模样的过来见他，观砚也不知道这人是什么身份，只一味作揖叫大人。
“见过大人，小人是萧解元的伴读。我家公子得了宫中姑奶奶的信儿，前来拜会，不知府上世子何时有空拨冗相见。”
“小兄弟不必多礼，在下是柳世子的幕僚，鄙姓刘。还未贺萧解元高中，这是我家主上一点心意。”刘姓书生把抱着的锦盒双手奉上。
观砚有些不敢收，来之前萧作棋教过什么话要怎么回，但没说过礼该不该收。
他迟疑了几息，还是行礼作揖收下了：“小人替公子多谢世子美意。”
“现下我家主上并不在京内，便委屈萧解元与大公子相见。”
观砚点头应了，他听萧作棋讲过南阳郡公府的人丁，说世子已经是知天命的年纪，想来大公子年岁也不小了：“如此便有劳刘西席引见，定下日子后，我家公子定然准时赴约，不敢有误。”
“好，还请小兄弟放心，届时定然去府上递帖子。”
观砚回来把事情一五一十说了，萧作棋打开锦盒，里面是一对晶莹润白的玉冠。
第二天一早，南阳郡公府上便递了拜帖过来，说府上大公子请萧解元去杏花楼一叙。
宁贵嫔那一辈是双字名，下一辈便是单字。见面之后，大公子自我介绍说叫柳淳：“晚辈字元敦，姑母同怡小主乃是知心好友，家父虚长解元数岁，晚辈便僭越称一声世叔。”
柳淳的长子已经开始考院试，年纪自然要比萧作棋大些。萧作棋头一次占辈分上的便宜，稍有些不自在。
“是萧某僭越才是，贸贸然去府上拜会。”
“世叔不必拘礼，如今解元才名远播，今日得见，实乃晚辈之幸。况且姑母在信中亦提及世叔文采斐然、品性端方，晚辈早已心向往之。”
柳淳是照着下一代继承人培养的，谈吐谦和，举止有度，眉目间却透着世家子弟特有的从容与骄矜。纵使萧作棋同他是初见，二人的谈话也未曾尴尬冷场。
临别之际，柳淳行了晚辈礼：“若此番世叔金榜题名，晚辈斗胆请世叔为犬子取字。”
这话说得隐晦，若无意外，柳淳的长子日后也是要袭爵的。为男子取字的无非父祖、师长，更荣耀些便是君主。
虽说请有才学的外人取几个字，并到一起后再筛选，也不算什么稀奇的事情，但柳淳此言显然另有深意。
萧作棋也郑重回了礼：“如此在下便借元敦吉言。”
思绪回笼，正巧念到他的名字：“一甲第一名，萧作棋，字奕渊。”
他有过预料的，柳淳在会试结果出来后就找他谈过此事，以前的夫子也说了，以他的成绩，十有八九便是……
如今木已成舟，旁边全是假意或真心的道贺声，萧作棋感觉自己的双手有些发颤，喉间微紧，竟一时说不出话来。
周围突然涌出来一群人，他先是唬了一跳，瞥见观砚也在里头，来人中一个为首的在他耳边小声道：“状元郎放心，小人是郡公府上的。”
萧作棋便放下心来，由着众人乌泱泱把他抬出去了。
这会儿放榜处乱成一团，不少人家都在此处榜下捉婿，面容稍端正些，年纪轻些的，都被团团围住，拉扯之间几乎寸步难行。有人直接塞来庚帖，更有甚者连喜服都备在马车上，只等相中便当场套上衣服带回家拜堂。
萧作棋被郡公府的人护着，许多人家虽也想上前攀扯，却碍于郡公府的威势不敢造次。偶有胆大者试探着递上名帖，也被不动声色地挡开。
一路推搡着来到街角，早有一辆朱轮皂盖的双驾马车等着，是郡公府的仪制。掀开车帘，柳淳带着一个小少年负
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手而立。少年不过十四五岁模样，青丝于头顶挽作一髻，用一支温润白玉簪斜斜簪住，余下长发顺着肩头垂落，眉眼清俊，尚带着未脱的稚气。
“元敦恭贺世叔金榜题名，多年夙愿达成，可喜可贺。这位是犬子晋谦，晋谦，还不见过你叔祖？”
小少年上前一步，规规矩矩作了一揖：“晚辈晋谦，见过萧叔祖。恭喜叔祖高中榜首。”
萧作棋捏了捏袖口，里面有母亲云舒早就给他备好的小红封。他拿出来一人分了一个：“多谢元敦为在下周全，否则此刻不知在谁家了。一点红封，全当叫小公子沾沾喜气。”
柳淳引着他坐下：“世叔一表人才又年少有为，自然是许多人家满意的乘龙快婿，不怪我扰了世叔的好姻缘就好。”
柳晋谦给两位长辈倒了茶，马车缓缓走动起来了。
萧作棋客套了几句，便将话题引到旁边的少年人身上：“公子年纪虽小，气度却已不凡，想必元敦教导有方。听闻已经过了府试？”
柳晋谦双手微拢，垂眸答道：“侥幸得中，不比叔祖当年，实不敢当叔祖夸赞。”
柳淳哈哈笑：“胡乱读点书，能识字便罢了。今日我来迎世叔，这小子非要来跟着见见世面。可巧，叫他头一个沾到状元郎的才气了。”
柳晋谦也跟着笑：“晚辈本应请父亲下了拜帖，再去叔祖府上正式拜会。只是这放榜三年一遇，晚辈唯恐错过要再等三年，这才唐突前来，还望叔祖莫怪。”
行过长街，拐过弯再走两条街便是萧府，柳淳却说了：“此刻世叔府上怕是挤得水泄不通，若世叔不弃，元敦有一小别院可供暂住。”
去年不过是解元，已经闹得上上下下沸反盈天，如今还是不回家为好，柳氏愿意出借别院自然最好不过，萧作棋拱手谢了：“如此便叨扰了。”
他掀开车厢上的小窗帘，观砚正在窗外喜滋滋地跟柳府的人说着什么，瞧见自家公子掀帘子，立马凑近了：“怎么了，公子？”
“回去同我母亲说，我在柳府暂住一段日子，叫她不必担心，更不要接一些帖子，凡事等这阵子过去再说。”
观砚正要走，又听萧作棋吩咐道：“你报完信出来时看着点，若是有人跟着，便别来找我了，在家玩几天吧。”
“噢。”观砚呆愣愣应了，随即又高兴起来，甩着腿跑远了。
柳淳从缝隙中跟着看过去：“世叔这书童有趣得紧。”
萧作棋笑了笑：“萧氏小门小户，见笑了。”
又喝了一盏茶，拐了两个弯，马车停下了，听动静是在卸门槛好叫车马进去。
不多时车再次停下，有人上来打帘：“大公子，状元郎，请移步正厅。”
柳淳先下车，后一路引着萧作棋进去。正厅已经备上了席面。一个三十多岁的男子在下首坐着，见到柳淳后立马起身：“三弟，我去郡公府寻你，听说你在这里，我便赶来了。”