伙计依言去回话，沈缨站在柜台前等了一会儿，才见一个身着靛蓝长袍的中年男人从后堂掀帘出来。
“哪位客人寻我？”
沈缨走上前：“掌柜的，在下靖王府的人，奉命出来采买年节用的布料，数量不小，想与您当面谈谈。”
掌柜目光从她脸上扫过，落到她腰间系着的王府腰牌上，立刻堆起笑容：“原来是王府的贵客，失敬失敬。”
“鄙人姓周，姑娘不妨里面请，咱们坐下细说。”他撩起后堂的门帘，做了个请的手势。
“不必了。”沈缨拒绝了他的邀请，“主子给的时间有限，咱们长话短说，我看你家布匹花样繁多，不知有没有水红菱？”
周掌柜脸色微变，随即恢复如常：“姑娘说笑了，咱这儿卖的是绸缎，不卖菱角。”
沈缨将他的反应尽收眼底，继续道：“不是菱角，是水红菱纹样的云锦，我曾听人说，贵铺最擅织就此种花样。”
周掌柜眯了眯眼，语气依旧客气，却多了几分审视：“姑娘从何处听闻？”
“从一位朋友那里。”沈缨迎上他的目光，“他说若想寻得好东西，便来找你。”
话说到这种地步，沈缨觉得他也该明白自己的意思。
两人对视片刻，周掌柜搓了搓手，赔笑道：“不巧得很，东家这几日不在铺中，库房的钥匙在他手里，姑娘要的那种云锦，我实在做不了主。”
沈缨不解他为何推辞，想了一下，问道：“那掌柜的可知东家何时回来？”
“十日后。”周掌柜答得很快，“姑娘若是诚心要，十日后再来，届时东家定在店中。”
十日后，那已是年后了，中间要等那么长，沈缨很担心会出什么岔子，可周掌柜态度模糊，她也不得不应下。
沈缨对他一笑：“好，那我便十日后再来。”
她转过身，开始真正挑选布料，手指拂过几匹锦缎，黛青，月白，玄黑，都是王府常用的颜色。
“这两匹我先带走，回去让主子过目。”沈缨将布匹抽出来，对周掌柜道，“若是王府满意，后续还会有人来订大批量的货，届时少不了要麻烦掌柜的。”
周掌柜连声应承：“姑娘放心，小店一定备好上等的货色。”
绿歌从隔壁铺子走出来，手里也拿着几匹布样，她们什么都没说，一同回到马车上。
墨竹已经等在车里，见她们回来，淡淡问道：“都挑好了？”
“挑好了。”沈缨将布样展开给她过目，“姑姑看这几匹如何？”
墨竹仔细查看了一番，点头道：“花色尚可，质地也算上乘。就这几匹吧，回去给管事看过再定。”
马车又驶到几条巷子，采买回一些其他杂物，墨竹才吩咐车夫回府。
一进屋，绿歌立刻关好房门，两人开始交流今日的收获。
沈缨将绸缎庄的是如实说给她：“周掌柜既然没有否认水红菱，说明我没找错人，只是他却让我稍后几天再来，不知是何用意。”
“姐姐那边如何？”
绿歌轻叹一声：“与你一样。”
另一位联络人也是差不多的说辞，她甚至都没得到准确的时间答复。
那两位都未当场与她们相认，要么是谨慎起见需要核实身份，要么就是出了什么变故。
两人对视一眼，皆从彼此眼中看到了忧虑。
翌日清晨，沈缨与绿歌正在绣房一同裁布，忽闻前院传来一阵嘈杂的动静。
出什么事了？
沈缨好奇地探头，动静传来的方向似乎是书房，可惜离得太远，什么也听不出。
“东张西望什么，活干完没有？”绣房的管事姑姑敲了敲桌子，语气警告。
沈缨立刻收回目光，专注手上的动作，可心里却抓心挠肝似的痒。
若是没被调离书房就好了，她再一次懊悔。
除了绣房，王府哪处的消息都灵通，午后幼沅来找她们。
“我今日去前院送点心，听闻王爷今早从朝堂上回来时脸色很差，摔了好几个茶盏！”
沈缨眼皮一跳，对此很是疑惑，裴云峥虽然性情深沉，但并非易怒之人，能让他如此失态，必定是朝堂上发生了大事。
“可打听到是为了什么？”
幼沅摇头：“前院的侍卫嘴严得很，什么都不肯说，我只隐约听见几个字，似乎是汾河、军饷。”
沈缨心头一紧，捏着的针一个不稳便扎进了手指。
“嘶！”她立刻松开绣棚，皱眉痛呼一声。
“怎么这般不小心，毛手毛脚的。”绿歌连忙去翻止血的药和纱布。
沈缨低头，看见指尖已渗出血珠，她却无心理会。
汾河，她曾在折子上瞥见的密报，她原以为那是裴云峥故意放的饵，居然确有此事吗？
与此同时，书房内气氛凝滞如冰，桌上碎了几只茶盏，青瓷碎片散落一地，水渍几乎已干涸，主人没发话，无人敢进来打扫。
张措垂手立在一旁，大气都不敢出。
裴云峥坐在书案后，指间的玉扳指被转得几乎要发出声响，他鲜少有如此失态的时候，可今日朝堂上发生的事，实在令他不得不动怒。
今早，裴云峥将边关守将卢胜安的罪证呈上去，裴景桓却当着百官的面驳回：“此案尚有疑点，不可草率定罪。”
卢胜安是裴景桓的人，这些年安插在边军中，明面上是将军，实则是裴景桓的眼线。裴云峥早就想拔掉这颗钉子，如今好不容易抓住把柄，裴景桓却护着对方。
裴云峥当即怒从心头起，声音冷厉：“卢胜安在汾河谷克扣军饷三万两，致使边军冻死冻伤数百人，此等恶行，放在任何时候都是死罪一条！”
“王上这般维护，可是念及他曾为伴读的旧情？”
此话一出，朝堂上百官噤若寒蝉。
龙椅上，裴景桓眯起眼，脸色阴沉：“王叔此言莫不是在说孤徇私？”
“臣不敢。”裴云峥出列，直视龙椅上的少年君王，声音不疾不徐，平稳有力，“臣只是不愿看见王上被奸佞之臣蒙蔽，卢胜安触犯律法是不争的事实，王上若不严加惩处，岂不是寒了边关将士的
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心？”
说罢，他直接撩袍屈膝：“江山为重，望王上三思！”
自他身后，百官纷纷跟随着跪下，齐声高呼：“王上三思！”
裴景桓被架在那里，脸色一阵青一阵白，他目光扫过这一群身着官袍的人，他们无一例外低头避开，明明是他的臣子，却个个要看裴云峥的眼色。
裴景桓咬着牙，最终甩袖离去：“退朝！”
裴云峥回忆起那一幕，问张措：“今日朝堂上，有多少人替他说话？”
张措低头：“……只有三位。”
“只有三位。”裴云峥唇角勾起，不免带上一丝嘲弄意味，“他登基数年，满朝文武竟只有三人肯替他说话。”
这话张措不敢接，只能沉默。
裴云峥起身走到窗前，看着院中积雪压枝的景象，半晌才道：“研墨，本王要上奏。”
裴云峥知道他与裴景桓之间迟早会有一场真正的较量，只是没想到，会因一个卢胜安而提前撕破脸。
不过这样也好，倒省得他再去演叔侄情深的戏码。
他回到书案前，重新提起笔，在那道处置卢胜安的折子上批了几个字。
“臣奏请，斩立决。”
承乾宫内，瓷器碎裂的声音此起彼伏，宫人们跪了一地，个个抖如筛糠。
“他算个什么东西！”裴景桓一脚踹翻了面前的案几，奏折和茶盏散落一地，“孤才是天子，是这魏国的国君！他裴云峥凭什么在朝堂上当着所有人的面驳孤的话！”
内侍总管李德全匍匐在地，声音发颤：“王上息怒……”
“息怒？你让孤如何息怒！”裴景桓抓起案上一方砚台狠狠砸出去，墨汁四溅，“你看看那些人，满朝文武，一个个缩着脖子不敢吭声，孤问他们话，他们居然往裴云峥那边看！他们眼里还有没有孤这个国君！”
李德全不敢答话，只能将头磕得哐哐响。
裴景桓在殿中来回踱步，胸膛剧烈起伏，像一头困在笼中的野兽，拼了命地想要冲出去。
许久，他终于停下脚步，扶着额头，浑身像是脱力一般：“李德全。”
“奴才在。”
“你说，孤这个国君，是不是做得很窝囊？”
李德全浑身一震，额上冷汗直流：“王上何出此言！您是九五之尊，是先王嫡出的长子，谁也不敢……”
“不敢？”裴景桓冷笑，“裴云峥就敢。”
“他不但敢，他还做了，这些年朝堂上下，哪个不是看他脸色行事？孤的旨意要经他过目才能颁布，孤连想留一个人的命都做不到！”
他走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天，声音忽然低了下去。
“孤不想再等下去了。”
李德全小心翼翼地抬起头：“王上的意思是？”
裴景桓转过身，眼神逐渐变得阴鸷：“裴云峥不是想要卢胜安的命吗？孤可以给他，但孤要让他知道，这天下究竟是谁的。”
一个念头在他心中悄然成形。
裴景桓的嘴角缓缓上扬：“去，替孤拟一道密旨。”