昭国东宫，一座汉白拱桥上，锦衣玉袍的男人站靠在雕栏边，手时不时伸进一旁的青瓷小碗里。
随着他的手往池子里一扬，无数锦鲤争相扑食，在水中聚成一朵花。
使节在宫人的引路下走到池边，不敢出声打扰，垂手立在一旁，等到姜禹将碗中鱼食尽数撒完，他才敢小声开口：“微臣参见太子殿下。”
姜禹没有理会，接过侍女递来的帕子，慢条斯理擦拭手指。
良久，他转身往殿中走：“平身。”
“谢殿下。”使节站起来，抬起袖子抹去额角的汗水，亦步亦趋跟在他身后。
姜禹在棋盘前坐下，指尖拈起一枚黑子，漫不经心问道：“让你办的事，可顺利？”
使节说出酝酿好的说辞：“微臣依殿下吩咐，将四宝与四美献与魏国国君。岂料那小国君不识相，宝物虽收下了，却转手将人送给了靖王。”
他一边说一边观察太子的脸色，心中忐忑不安。
姜禹将黑子落在棋盘上，并无不悦之色，反而笑了一下：“倒是与孤预想的并无不同。”
使节诧异：“殿下早有预料？”
“孤原本就没想着魏王能收下她们。”姜禹又落一子，眉宇间带着运筹帷幄的从容。
他的目标从一开始就不是裴景桓，而是裴云峥。
可若越过魏王直接将人献与裴云峥，礼数不周尚不论，此举动会显得十分刻意。可若先将人献与裴景桓，便不一样了。
他顿了顿，抬眸看向使节：“以那位敏感的性子，必定会心生疑虑，更不会放过把烫手山芋送给他王叔的机会。”
使节恍然大悟，面上掩不住喜色：“殿下此计甚是高明！”
既是太子安排好的，那便不算自己失职。
姜禹淡淡瞥了他一眼，追问：“当日金殿上，靖王如何安置的她们四人？”
“他当时应承后并未多看一眼，只是吩咐人将四位美人带下去，不过……”使节顿了顿，终是将那日发生的意外如实道来，“缨儿那丫头倒是机灵，竟主动朝他投怀送抱。”
“投怀送抱？”姜禹眼神微动，似乎很意外，“那靖王的反应如何？”
“靖王命人将她单独带到马车上。”
姜禹听到这句回答，指尖在棋盘上轻轻敲了两下，唇角上扬。
他拈起一枚白子，落在黑子旁边。
·
夜深，沈缨再次约见绿歌，这次换了接头处，在王府的梅园中。
连日下的雪落在梅枝上，似是覆盖厚厚一层雪衣，枝头花朵如红妆点缀其间。
这处梅园打理得极好，每每路过此处，鼻尖便萦绕着冷香。
脚步声渐近，沈缨探头查看，确认是绿歌后才放心从梅树后出来。
她披了一件纯白的斗篷，能恰好隐藏在这片雪色之间。
“缨儿，急着唤我来有何事？”绿歌在绣房绣了整日的花样，本打算歇下，却听见窗棂响动，有人在外敲了几下，节奏是她们的暗号。
她当即起身，待其他人睡熟后溜了出来。
沈缨将今日在书房的事说与她，也包括自己的猜测。
“眼下虽然我未能进入书房密室，也不确定消息是真是假，但我觉得应先汇报给殿下，未雨绸缪也好，让他来决断。”
绿歌赞同她的提议，无论消息真假，至少传给太子，他也能事先预防。
“只是我如今在王爷眼皮子底下做事，脱不开身，此事只能拜托姐姐了。”
绿歌明白她的处境，拍拍她的手示意她放心：“我来想办法。”
恰好她如今在绣房工作，倒是方便将消息传递出去。
两人一前一后离开，沈缨从后窗翻回房间，解下斗篷，抖了抖上面的雪粒子。
将斗篷往木架上搭时，她看见了裴云峥的披风，脑海中又浮现出傍晚在书房外惊险的一幕。
她恨屋及乌，将披风扔在地上，泄愤般踩了两脚。
然后，不情不愿地拾起来洗干净。
为了能烘干，她抱着披风在炉子在炉子边上坐下，守了一整夜，困得实在睁不开眼时，脑袋像小鸡啄米似的一点一点。
听雨阁的烛火彻夜亮着，对面屋顶上的暗卫熬红了眼，欲哭无泪。
直到天明时，他看见沈缨推门出来，怀里似乎藏了什么东西，偷偷摸摸地往书房的方向而去。
暗卫眼睛一亮，立刻跟上去。朦胧晨色里，一道影子快速在屋檐间飞掠。
沈缨来到书房门前，谨慎地看了看左右，然后轻轻推开门，将披风搭在靠椅上，伸手捋了捋，确认与原样一致后，她退出来关上门。
暗卫：……
所以自己跟了这大半天，就为了看她挂一件披风？
他蹲在屋顶，寒风无情灌进领口。
沈缨回房眯了一小会儿，等到点卯时刻，她带着满腹怨气去书房。
裴云峥今日回来得很晚。
散朝后，他被裴景桓的内侍拦住：“靖王殿下，王上请您到承乾宫一叙。”
“好。”裴云峥沉声应下，跟着他往后宫走。
“王上圣安。”看见上座的年轻君王，他撩袍跪下行礼。
裴景桓含笑注视着他对自己俯首称臣的动作，等这一套礼数做完，他才假模假样开口：“王叔不必多礼，快快请起吧。”
他对内侍使了个眼色，紧接着一群宫人鱼贯而入，几乎是瞬间的功夫，便在殿内摆起一桌宴席。
裴景桓从龙椅上起身，在桌前坐下：“孤许久未与王叔一起心平气和地坐下说话了，今日权当是家宴，王叔不必拘谨，请入座吧。”
裴云峥在他对面落座，目光扫过满桌精致菜肴，他毫无胃口。
裴景桓反倒很自在，脸上挂着笑容：“孤特地命御膳房做了王叔爱吃的菜，尤其是这道鹿肉，王叔且尝尝。”
在他眼神示意下，一旁的宫人立刻夹起一块放在裴云峥的碟中。
裴云峥执起金箸，细细品味后，不咸不淡地给出评价：“味道尚可，只是火候浅了些。”
裴景桓的笑容有些僵：“连道菜都做不好，今日的厨子该罚。”
“并非厨师厨艺不好，是火候掌握的问题，急于求成，反倒得不出好结果。”
“想不到王叔对烹饪之道也如此了解。”
裴云峥执起酒壶，各自斟了两杯：“治大国如烹小鲜，道理总归是一样的。”
“这些本该由先王教导王上，可惜他去世太早，便只能由臣来代劳。”他朝裴景桓举杯，唇角勾起，“王上莫怪臣多嘴。”
裴景桓与他碰杯，眼神对视间似兵戈碰撞：“怎么会，有王叔坐镇，乃是孤与大魏的福气。”
这顿家宴吃到收尾时，裴景桓似是不经意提起：“王叔这么多年身边也没个知心的人，那日昭国送来的四位美人，可合王叔心意？”
裴云峥眸光微闪：“不过是些庸脂俗粉，目光粗浅，不值一提。”
裴景桓笑道：“容貌姝丽便足够了，若是心思太多，反而麻烦不是吗？”
“王上所言极是。”裴云峥站起来，“臣在此写过王上今日款待，府中还有要事待处理，臣先告退。”
因着这一插曲，他比往常晚了一个时辰才回府。
他看见沈缨在珠帘后迷迷瞪瞪地坐着打盹儿。
裴云峥在门口站了一会儿，才抬脚走进去，故意放重了脚步。
沈缨听见脚步声，瞬间睁眼从凳子上弹起，拿着抹布的手已经落在一旁的花瓶上，认真擦拭起来。
仿佛方才的偷懒只是错觉。
裴云峥眸中不自觉闪过笑意，任她擦了一会儿，才唤道：“缨儿，过来研墨。”
“是。”
沈缨放下手中的活，添水到砚中，熟练地研磨起来，墨汁一点点晕染开。
最近确实堆积了许多政务，没等裴云峥一一处理完，时间就已经到了晌午。
裴云峥放下笔，吩咐沈缨：“我今日在书房用膳，你去厨房看看菜色，择几道端来。”
沈缨满腹怨气更盛。
偌大的王府是没人了吗？
一开始只用端茶研墨，现在还得伺候用膳，把她一个人当几个人使唤。
她在心中将裴云峥骂了一遍，她，面上温顺
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应下：“是，奴婢这就去。”
来到厨房，沈缨递上牌子，说明来意。
“今日都有哪些菜？”
负责膳食的师傅逐一翻开木牌让她看，沈缨挑了几道，让他用食盒装好。
旁边恰好有人端着一盆绿莹莹的汤路过，沈缨微微挑眉：“这汤也装一碗吧。”
“这是苦瓜汤，下人们喝的。”他犹疑道，“况且王爷最不喜苦味。”
沈缨一本正经：“王爷最近上火。”
师傅张了张嘴，看向外面飘雪的天。
大冬天的，上火？
他表情古怪，奈何沈缨是王爷派过来的，他也只能咽下满腹疑惑，盛了满满一碗。
沈缨提着食盒往回走，心情比来时好了许多。
裴云峥坐在书房隔间的小桌前，沈缨在一旁伺候他用膳。
第一道是南瓜蒸蛋，裴云峥尝了一口：“为何选这道菜？”
光伺候吃不行，还得回答问题。
沈缨：“奴婢见殿下用眼过度，这道菜能明目，消退疲劳。”
“你怎知本王用眼过度？”
“奴婢在殿下案前伺候，您日日勤勉奴婢都看在眼里，晨起奴婢到书房打扫时，蜡烛都几乎燃尽，想必殿下操劳至深。”
“观察得倒仔细。”他放下筷子，侧首看过来的目光夹杂着审视，“只是这份细致入微的观察力，是如何学来的？”
沈缨知他又开始疑心，瞬间找好说辞。
“奴婢身为下人，不得不看主人眼色过活，才练就察言观色的本领。”
“本王……给过你眼色？”
“没有，殿下待奴婢极好。”她深吸一口气，溢美之词张口就来，“殿下体恤下属平易近人和蔼可亲，在奴婢心中，您简直……”
她滔滔不绝说了许久才停下。
裴云峥：“说完了？”
沈缨：“……完了。”
她都说得口干舌燥了，莫非他还没听够？
裴云峥觉得好笑，他轻咳一声，端起茶盏掩住上扬的唇角。
沈缨继续伺候他用膳，到最后，她极为耐心地端出那碗苦瓜汤，眼神都忍不住炙热起来。
“殿下，请用汤。”
裴云峥直接伸手来接，也没看里面是什么，便直接喝了一口。
下一瞬，他几乎狼狈地吐了出来。
“这是什么东西？”
沈缨递去茶水让他漱口，脸上已换了一副惶恐表情：“殿下恕罪，奴婢见您双目浑浊布有血丝，才特意选了一碗苦瓜汤，清心去火。”
她泪光盈盈地求饶，“奴婢不知道您喝不惯，不是故意的。”
裴云峥盯着她，他隐约觉得她就是故意的。
可她的眼神太过真诚，没什么不对劲的地方。
“罢了，起来吧。”他坐回去，“下次注意，带苦味的东西本王都不吃。”
“是。”沈缨抹泪起身，背对他收拾桌上的狼藉，拼尽全力才没让自己笑出声。
裴云峥看见她肩膀剧烈颤抖，以为她在哭，语气不由得软了几分。
“在王府不用处处惧怕，本王不会随意责罚人。”
沈缨转过身，张口就来：“奴婢明白，殿下……”
裴云峥抬手打断她：“不必说，你的心意我都知晓，不必说出来。”
沈缨将嘴边的话咽下。
他不爱听，她还不爱说呢。
门口传来一串急促的脚步声，张措满头大汗地跑进来，俯身在裴云峥耳边低语几句。
裴云峥脸色骤变，起身就往外走。
“将书房收拾好就回去，今日不用再过来了。”他匆匆嘱咐了一句，身影便彻底消失在门外。
沈缨没有听话离开，她在门口站了一片刻，确认他走远不会折返后，她掩上门，悄悄在书房中摸索。
暗门机关究竟在何处……
沈缨回忆着昨日看见的场景，走到与裴云峥相同的位置，四处查探，忽然看见靠椅后有一处凸起。
她按了下去。
咔哒一声，书房的一面墙朝两侧裂开，缓缓露出一道门。