裴照雪绝不信裴云峥会那般轻易身死。
消息传来时，她正倚在窗边修剪一枝白梅。
暗影将密报上的内容一字不差地复述，听罢，她手中动作顿了一下，接着剪断一根花枝。
“王上那边有何动静？”
“王上已下令捉拿靖王妃，若遇抵抗，可当场格杀。”
裴照雪放下剪子，指尖拈起那枝被剪断的白梅，端详片刻，忽然笑了一声。
“他还真是懂得斩草除根，只不过终究是想得浅了些。”
暗影抬眸：“公主的意思是……”
裴照雪未回应，只淡淡吩咐一句：“让段今朝过来。”
段今朝来得很快，衣袍上还沾着尘土，是从校场直接赶来的。
他迈进偏厅时，一如既往地朗声：“公主殿下唤微臣来所为何事？”
裴照雪目光落在他脸上：“我要你去把靖王妃带回来，活着带回来。”
“殿下为何要救她？”段今朝问，“靖王已死，她不过是个寡妇，不值得殿下冒险与王上作对。”
裴照雪的指尖轻叩桌面：“若王叔未死呢？”
“殿下莫非以为靖王是假死？”
“以王叔的行事做派，他若真料到自己命不久矣，必会替身边人铺好退路。”裴照雪顿了顿，意味深长地看了段今朝一眼，“何况他对那位小王妃的在意，可比外人以为的要多得多，岂会任由她独自在外奔逃。”
裴云峥若活着，救下沈缨便是给了他一份人情，这笔买卖划算得很。
段今朝看着眼前运筹帷幄的女人，心情复杂：“靖王若是真如传闻中已死，殿下打算如何处置靖王妃？将她交给王上？”
裴照雪没有正面回答，人只要在她手上，后续如何处置，便是她说了算。
她走近几步，放柔了声音：“段今朝，你能替我做好这件事，对吗？”
段今朝喉结滚了一下。
他明知道她在利用他，可每次她用这种语气对他说话，他就毫无办法。
“明日天亮前出发。”他抬手抱拳，“人我会带回来，殿下放心。”
他转身往外走，走到门口时顿了一下：“这一趟我若是回不来，殿下可会为我伤心？”
裴照雪沉默了一瞬：“你会回来的，我信你。”
段今朝笑了一声，迈步跨过门槛。
他没有辜负她的期望，仅用了短短几日便找到了沈缨二人，并成功将人带走。
信阳关外几十里的一处小院落里，沈缨站在窗边，眉头微蹙。
秦霜抱着剑懒散地靠着木桌，目光却一刻也未曾放松警惕。
“那小白脸是什么人？”
“他叫段今朝，段元帅的独孙，”沈缨回头解释，“同为武将，我以为师傅你会认识。”
“靠祖荫入的行伍，连战场都没上过，有什么可认识的。”秦霜毫不掩饰自己的不屑。
“依我看，说不定这小子就是受了龙椅上那位的命令，也是来抓你立功的。”
沈缨对段今朝了解不多，不好置喙，只道：“他若真是来抓我的，直接押送去都城便是，何必在此耽搁。”
秦霜哼了一声：“那可未必，说不定是龙椅上那位的意思，要活的。”
沈缨看了秦霜一眼，小心翼翼问：“师傅你与段家可是有什么过节？”
秦霜素来爱憎分明，却极少对一个人表现出这般不加掩饰的敌意，何况她与段今朝今日才初见。
秦霜别开脸：“我又不喜欢与那些世家来往，能有什么过节。”
她明显不愿多谈，沈缨便也识趣地不再追问。
片刻后，门被推开，段今朝带着两个守卫走进来，往桌上摆了一壶温着的酒，还有几碟素菜和一盘切好的酱牛肉。
“条件简陋，还请王妃与这位姑娘多多担待。”
两个手下放下东西便出去了，房间内只剩下三人。
他绅士地递筷子：“你们一路奔波，先用些东西垫垫肚子罢。”
秦霜毫不客气地坐下，无视他递来的筷子，伸手拈了一块牛肉丢进嘴里，含糊道：“还行，没毒。”
段今朝问：“还未请教过姑娘姓名？”
秦霜咀嚼着牛肉，伸手去够桌边的酒壶。
段今朝见状想帮她斟酒，却被她伸手挡开，秦霜举着酒壶灌了一大口，顺下去后抹了一把嘴，才回答他的问题。
“姓秦，单名一个霜字。”
段今朝神情认真起来，打量着她：“莫非您就是七年前红河一役中，率十人小队夜袭敌军粮道的秦校尉？”
他起身，郑重地拱手拜了一拜：“在下失敬，还望秦校尉海涵。”
秦霜摆手：“我早已不再军中多年，不称职务，这声校尉担待不起。”
段今朝重新坐下，含笑道：“那我便还是叫您秦姑娘。”
秦霜冷哼一声，懒得再理他，自顾自又灌了一口酒。
段今朝不以为意，让人送了一壶新的上来，他斟上两杯酒，将其中一杯推到沈缨面前：“王妃请。”
沈缨接过酒杯，没有立刻饮，下：“段将军究竟有何用意，不妨直说。”
“王妃言重了，在下不过受人所托保护王妃的安危罢了，能有何用意？”
沈缨摩挲着杯沿，目光审视：“那你倒是说说，是受何人所托？”
段今朝毫不退却：“在下受靖王所托。”
闻言，沈缨的表情冷了下来：“段将军休要胡言，王爷已经去了。”
“在下并非戏言。”段今朝神情庄重，“此前我便有意效忠靖王殿下。他虽已身死，可我对他的敬佩只增不减，甘愿替他护住王妃。”
沈缨沉默了一瞬，他若真受王爷所托，便该知道那死不过是做给旁人看的幌子。
“你这么做，对你并无好处。”
“这天下的事，并非单单能用利益去衡量。”段今朝站起身来，朝她们拱手，“王妃与秦姑娘且在此休息，明日我护送你们离开此地。”
他退了出去，门重新合上。
秦霜看向沈缨：“你信他说的话吗。”
沈缨摇头：“不信。”
“先睡吧。”秦霜在走到床榻边躺下，“明日先跟着
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那小子，一有机会我们就跑。”
沈缨瞥了一眼窗外渐沉的天色，默默叹了口气。
她这一路，当真是片刻安生日子都难得。
.
裴照雪几乎同时收到了“靖王未死”和“靖王妃已找到”的消息。
她盯着手中的信纸，唇角缓缓勾起。
赌对了。
于是她当即决定进宫去见裴景桓。
她体贴地劝裴景桓接受事实。
裴景桓却并不领情，他沉默了很久，殿中烛火跳动，在他眉眼间投上阴影。
“大魏的江山？你自己听听，这话有多可笑，孤是一国之君，却什么都做不了主，处处要看他的眼色，活在他的阴影下，他何时真心将江山交到孤的手上？何时？”
“你不如说，你此番前来，是在替他说情！”
“我是在替王上想一条退路。”裴照雪面不改色，“事到如今，王上若硬拦，便是坐实了君臣不和的传言，若主动示好，既保了颜面，又堵了悠悠之口。孰轻孰重，王上心中应当有数。”
裴景桓沉重的呼吸声回荡在空旷的殿宇中。
“若孤偏不呢？”他忽然抬眼。
裴照雪与他对视片刻，垂下眼帘，声音平静如水：“那我便只能提前祝王上心想事成了。”
裴景桓背过身去，嗓音阴沉：“出去。”
裴照雪福了一礼：“我说的话，还请王上认真考虑。”
出了宫门后，她脸上多了一抹笑容，对赶车之人吩咐道：“暗影，去给段今朝稍信，让他带着王妃守在王叔回城的必经之路上。”
“还有，让他回来后到我这儿来领赏。”
“是。”暗影应了一声，继续赶车，沉默了一路。
马车抵达公主府后，他看着那道背影，终是忍不住出声。
“公主，属下其实……什么事都愿意为你做。”
裴照雪驻足回首，神色平淡：“我知道。”
“可属下终究不能像段将军一样，为您解忧。”
“段今朝有他的长处，你也有你的好，不必妄自菲薄。”随口应付了一句，她继续走向后院。
“你只需要按我的吩咐完成任务，往后别再想这些有的没的。”
暗影垂首，心中泛起难言的苦涩：“属下尊命。”
裴照雪回到房间，将桌上的信纸点燃，火光映着她冷冽的眉眼。
她筹谋多年，终于走到了这一步。
本应该开心的，可闭上眼，金殿上裴景桓平静而质问的眼神便浮现在她脑海中。
那是她唯一的弟弟。
她们本该如世上所有姐弟般互相信任，亲密无间。
可是裴景桓比她命好太多了，只因他是父王的儿子，他便能在小小年纪坐上龙椅。
论文治武功，他什么都不出色，只占了一个命好。
若仅仅是这样便能坐上龙椅，她为何不能？
信纸在火舌的吞噬下化为灰烬，裴照雪再次睁开眼，眸中只剩下寒芒。
命运是可以更改的，她一定会做一个比他更出色的国君。