高台上，年轻的皇太后轻垂眼眸，额前冕旒的珠串正折射光泽。
底下官员来报：“时令北方山地多季雨，洪流阻塞，水不润下，且地动频繁，余震连绵，致使泥流囤积，一举冲溃堤岸，吞地砸田。此番北方山田尽毁，流民失所，正相继赶往临近州际，微臣以为，当开设赈灾抢险驿站，尽快安顿流民，维系北方民众之心。”
“启禀太后娘娘，流民人数众多，要想悉数安顿耗时弥久，南方蛮夷数次来犯，我朝重心皆在抵御南蛮入侵，对北方此次天灾心有余而力不足，微臣以为，当务之急，需调动就近官员全力抗汛，朝廷中央也需尽快选定贤才填补人手，太后娘娘当开辟更为便捷的晋升考核通道，必要时也可借江湖武林势力，江湖朝堂众心成城，可增强我朝国威！”
“太后娘娘，微臣以为，此时开防城门安顿流民未必适宜，朝廷人手不足视为其一，国库紧张视为其二，南蛮来犯视为其三，流民人多势杂，若有南蛮细作混入其间，恐怕会造成不小隐患，微臣认为当加强防范，增设身份核实……”
“太后娘娘，选贤举才刻不容缓……”
“太后娘娘，应加强北方州际之间农事与民生流通……”
“太后娘娘，微臣附议……”
……
每每议朝之时，怀抱着峥峥，郦抒意总是会想起和先帝陆远共商国事的日月。
陆远那位少年暴.君，行事乖张，皆随心意，凶名在外，众卿对其虽臣服，但恐惧。陆远执政时期，政令的下诏与施行皆受其暴.政压迫，官员上下无不战战兢兢，唯恐行差踏错一步就被摘了脑袋。唯独郦抒意在侧时，那位先帝会收敛血性，众卿这才好不容易在如此高压下得到喘息。
先帝驾鹤西去，皇太后垂帘听政，太后娘娘虽有先帝雷厉风行、阴晴不定之影，但不似先帝那般暴.政嗜杀，在她的治理之下，官员能言敢谏，大鎏再生朝气，欣欣向荣。
郦抒意抚弄那只白毛松狮犬，心道：“峥峥，我已按照约定守护我们的江山，数十年如一日，愿你在天之灵能得安息。”
“太后娘娘？”张全在台下轻咳两声，低头哈腰地行至龙椅侧唤她。
郦抒意思绪回笼，稍稍微动，冕旒发出清脆响动。
“众爱卿所言，朕皆有所考量，此事急不得，”她摩挲着玉扳指，琥珀色的眼眸深邃如海，眉山远黛微微折起，“大灾之后必有大疫，需加防范，不可贸然打开城门，但安抚民心亦是迫在眉睫，蛮夷细作也的确需加强甄别……”
女人凝思须臾，道：“都水使者。”
“臣在。”
“北方水汛由你全权负责，此番天灾需极力抢险援救，灾后联合六部兴修水利，勘察漏洞，疏通要害。命当地及临近州际水官、河道总督、司空水监等务必加强汛息流通之效能，多重报汛方式交替进行，让百姓一手知晓汛情，避免灾汛伤势扩大。对于隐瞒灾情者、谎报灾情者，格杀勿论。”
“大司农、大司空安排人选，全力支持都水使者防汛救援，对流民进行筛查和分类隔离，设立防范期，期满才予以准入。”
“臣等定当竭尽全力！”
“平淮令，太仓令。”
“臣在。”
“传令各州都水配合都水使者调度，监督汛情。各州仓长清点粮仓，平稳粮食、谷物均价，凡扰乱市价者、发国难财者，一律斩首。”
“吏部、礼部，开设民间谏言驿站，不论出身、不论男女，凡举善从谏、进贤谒言者皆有赏。于家国社稷有功之令均需集结成册交由朕亲自过目，各州呈上的谏令之量纳入地方官员的绩效考察，徇私舞弊者、私相贿赂者，斩。”
……
余下官员依次上奏事宜，郦抒意一一决断。
议朝临近尾声时，曾与鸿胪寺卿一派的某位官员出列：“启禀太后，江南桑州城一带有民众集结，一路追随关押沈府众人的囚车北上，他们均是曾经受到过问玉山庄恩惠的百姓，现堵在京城门口抗议造势，要为沈平潮求情。”
“御林军镇守不得，与其中极端的一些民众产生冲突，伤势见血，导致百姓更加激进，誓要为问玉山庄上下讨要说法。”
“太后娘娘，问玉山庄乃民间江湖正派，屡次赈灾救济，于江南一带的社稷有功，您无证将其全族下诏入狱，恐怕会寒了南方一带百姓们的心啊！”
随之上奏，又有其党羽出列附和。
朝堂政派之争各执一词，一时间局面嘈杂。
郦太后的眉梢越压越低，雷霆怒火盘旋在头顶。
先帝还在时，她便着手调查青渊门一事，顺藤摸瓜发现：杀害姐姐和莫娘的元凶另有其人——那位身中凝冰掌的青渊门徒只是表象，真正在背后推波助澜的，是施展“凝冰掌”的“阴寒老人”。
二十多前，阴寒老人被武林众人打为魔头，武林各派全力围剿，将其重创，奄奄一息的阴寒老人四处逃窜，被初出茅庐的沈平潮遇上。
沈平潮由此得到大机缘，不费吹灰之力将阴寒老人击败，并夺得了她的独门秘宝“百年玄冰”，这令沈平潮在江湖上名声大噪，他由此开宗立派，创立问玉山庄。
可没过多久，阴寒老人再现江湖，趁沈平潮闭关修炼期间伺机潜入问玉山庄，重创沈平潮的爱妻蒋岚茹，沈平潮破关而出与之交手，奈何被阴寒老人逃脱，沈平潮也因此身受重伤。
当时有武林友人赶往问玉山庄时还在惊叹：“阴寒老人不是已经死了吗，怎会？”
沈平潮口吐鲜血，愤懑道：“她将阴毒修炼至臻之境，当年竟是假死，如今卷土重来！只是可惜，她手段狡诈，竟让她再度逃脱！往后武林江湖怕是仍然免不了一场水深火热……”
一语成谶，往后数年，江湖上偶有阴寒老人的踪迹，凡她出没，皆会有人身中凝冰掌，杀害郦写诗和莫娘的那人便是中招的倒霉蛋之一。
传闻中，凝冰掌所含阴毒霸道，药石无医，唯有与它同根同源、由阴寒老人的师侄郦万幽所创的《芙蓉心经》方可一试，但《芙蓉心经》自幽岚谷覆灭，已在江湖上失传。
随着身中凝冰掌之人愈来愈多，江湖上寻觅《芙蓉心经》的人也愈来愈多，不知怎的，就有传闻道“幽岚谷武学传人——谷中圣女还存活于世”，这让那些身中凝冰掌的将死之人重燃希冀，他们加大马力在江湖上搜寻，但均是无功而返。
这些年间，身中凝冰掌的前人相继死去，仍有新的后人源源不断中毒，他们依旧前仆后继地在寻觅《芙蓉心经》的下落，均是未果。
郦抒意利用皇权之便，暗中调查这些中毒之人，发觉他们往日途径之地竟均与沈平潮有所重合，这不禁让她眉头紧锁：
世上怎会有如此巧合之事？
郦抒意按兵不动，继续深查，种种迹象皆是串联上沈平潮的足迹——凡他所过之处，皆会有新的身中凝冰掌之人再现江湖。
郦抒意猜测，沈平潮便是“阴寒老人”，或者说，真正的阴寒老人已被沈平潮杀死，后续出没的“阴寒老人”，皆是由沈平潮扮演的。
毕竟，谁也没有见过阴寒老人和沈平潮交手，阴寒老人的一切讯息，都是由沈平潮转述。
这道猜测一经成型，郦抒意的直觉笃定如此，沈平潮表面上是武林正道名流，背地里却是造成武林动荡的罪魁祸首。
若真是如此，只能道沈平潮此人城府极深，做事滴水不漏。因为除却行踪重合这条线索外，郦抒意再寻不到其他罪证，扣押沈氏一族，全靠皇权威压。
以至于世人都以为，太后娘娘关押沈家上下是为了报复昔年沈家强迫她入宫之举，难以让人心悦诚服，如今桑州百姓联名在城外抗议便是如此。
与鸿胪寺卿沆瀣一气的某位官员竟将一名城外百姓带入朝堂，那青年扑通一声跪倒在地，叩首道：“太后娘娘明鉴！昔年草民一家老小差点死于饥荒，是沈庄主一饭之恩让我们活了下来，沈庄主是救我们于水火的大善人，怎么会是朝廷钦犯呢？太后娘娘，您不能无凭无证，乱抓人呐！”
“大胆刁民！”张全大骂，“竟敢冒犯太后娘娘！来人，还不把这贱民拖下去乱棍打死！”
“住手！”郦抒意扬声制止，御林军静默不动。
可谁料那青年忿忿不平大喊：“沈庄主是正道清流，今蒙冤入狱，草民愿舍身为其明证，报答沈庄主当年之恩！”道完，那人一头撞上柱子，血溅当场。
三公九卿默然，随即群臣激昂。
随这名青年以死明志，忽地京城都尉匆匆赶来：“报——城外有百姓集体自缢，均是要为沈平潮正名！”
“什么！”有文臣发出惊叹。
“这……”众人面面相觑。
“这可如何是好啊……”
“快放人呐……”
“引起民愤得不偿失啊……”
众卿七嘴八舌，一时间，身居高位的郦太后像是置身于旋涡中心。
她如何分不清，这其中有朝局左.派的手笔。
皇帝年幼，皇太后表面上是大鎏的至高掌权者，但朝堂派系仍有相争：其中，朝堂中立派人数最多，且多为墙头草，听风便是雨；余下的官员又可分为右.派和左.派。
右.派为先帝心腹，无条件支持太后临朝称制。
朝堂左.派原本就厌恶先帝陆远的强权霸政，如今更是对女子掌权不满，更何况皇帝并非郦抒意亲子，因此左.派试图推翻郦抒意的统治，屡次在议朝时持相悖声音。
原本，鸿胪寺卿沈氏在朝为官时，隶属于中立势力的头部范畴，但郦抒意将沈家全族压入大牢后，和鸿胪寺卿交好的那股中立势力便临阵倒戈，归入左.派，壮大其势，他们试图将沈平潮从大牢中救出。
以为逼迫几个百姓送死便能给她施压吗？郦抒意冷笑，她偏偏就是不吃压力之人。
“聒噪。”太后娘娘话音刚落，一道强悍的内力自她为中心散开，顿时落在朝堂所有人的身上。
在如此深厚的内力威压之下，众卿瞬息间皆匍匐倒地，连大气都不敢出，就连太后娘娘身侧的红人、自诩大内高手的张全公公都在此等内力威压下冷汗直冒。
众卿心中唯剩一个念头：这便是大鎏武林第一人，当今皇太后。
郦抒意自龙椅上起身，每走一步，释放而下的压力更甚，以至于三步后，所有人的头颅都快埋入地里。
“此事朕已查明，沈平潮与为祸四方的青渊门暗中勾连，残害武林中人。今百姓受其蒙骗，甘愿赴死，背后推手其心可诛，朕偏要杀鸡儆猴，以儆效尤！传朕旨意，问玉山庄庄主沈平潮卖弄手段，蛊惑民心，施以杖刑，杖三十。”
“娘娘、娘娘三、思、啊……”
“还敢求情？”郦抒意冷眼睥睨那人，“你也拖下去，杖五十。”
……
今日的早朝又是一番腥风血雨，但较之先帝在时一天摘一群脑袋的频率，郦太后还算是仁慈。
女人甩袖离朝，张全恭谨地抱着峥峥，在旁恭维：“娘娘真有当年先帝之风，依奴婢看，早该给那些左.派们一点颜色瞧瞧，让他们清楚谁才是大鎏的主人！”
郦抒意轻飘飘地扫他一眼，不怒自威。
张全从前是陆远身侧的贴身太监，唯陆远是从，后来陆远把他送给郦抒意，张全亦是爱屋及乌，任由郦抒意差遣，多年来办公牢靠，深得她信任。
在宫道上走了一截路，郦抒意忽的问：“他如何了？”
那一瞬息，张全公公脸上的神情变幻莫测，但他很快隐匿情绪，福身道：“回太后娘娘的话，还未醒。”
“还在睡？”郦抒意略显诧异，心道看来昨夜给他下的剂量太猛了，下次便有数了。
郦抒意又道：“昭狱那边呢？都打点妥当了吧？”
张全回：“已按娘娘吩咐置办，娘娘放心，定然会留着沈平潮的狗命。”
“嗯。”
郦抒意回到宁寿宫时，沈江寒正在试穿那件“江枫渔火”。
太后的常服制式繁琐
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，通常需要宫女侍候方能穿戴妥当，郦抒意临走时将宫人都遣了走，此刻唯有男人一人在铜镜前徘徊。
若是不穿这身，他只能光着身子回去，他别无选择。
郦抒意行至门栏附近，内力压低脚步，走得无声无息，即便他是年少成名的天骄，也没觉察到她的存在。
直到铜镜里映出她的模样，沈江寒身形一顿，仓促间僵在原地。
衣领散落，衣襟大敞，露出胸前光景，男人下意识用臂弯遮挡，一经抬手，身下的衣裙也跟着散开，露出那双修长匀称的腿。
窘迫覆盖他的面容，几丝绯红染上他的耳垂，男人低垂着眼眸，安静得如同枝头薄雪。
郦抒意从他身后相拥，冕旒扫过他的侧脸，双手绕到他身前，轻轻握住堪堪散乱的衣襟：“江寒哥哥怎的连衣裳都不会穿了？”
“还是说，”女人贴着他的耳廓道，“故意露出衣不蔽体的模样，勾.引朕？”
沈江寒错过脸，生硬地道：“没有。”
她将内衫的衣襟交叠在他的胸口处，借机将他紧紧拥在怀中。
沈江寒身上有股被功法淬炼出的冰凉之意，此刻悉数被她揽入怀，郦抒意的心绪跟着清透畅爽，早朝时滋生的燥意被拂去不少。
她的侧脸轻轻贴在男人的脊背旁，枕在他的秀发上：“要朕传宫女替你更衣吗？”
沈江寒依旧别过脸道：“……不用。”
“那你慢慢穿。”道完，郦抒意撤了手。
好在他天资聪颖，仅凭她身着常服的模样，便能推测出穿戴的主次，一交一合间，男人将内衫穿戴整洁，披上外衫，除此之外，最轻薄的那层绣满枫叶图案的褙子穿在最后，末了，腰间系上银线镶边的穗条，扣上雕琢成枫叶形状的玉饰……
“抒意。”做完这一切，沈江寒轻轻唤了一声她，将郦抒意的思绪牵回。
太后娘娘负手而立，视线隔着玛瑙珠串有些深沉，她眺望镜中人影——红衣如枫，映衬肌肤莹莹如白雪，三千青丝散落枫叶林的两侧，眉间那抹妖冶的守身砂更是点睛。
可女子的衣物，穿在男人的身上，领口那一簇终归是有些出入，松垮地散开，露出锁骨和胸肌的轮廓。
“君子正其衣冠，尊其瞻视……朕穿它时端庄得体，怎么到你身上，倒显风流。”谈笑间，太后娘娘踏上前，捏住他的下巴。
沈江寒动弹不得，双唇翕动：“太后娘娘明鉴，我并无此意，若你介怀，还请赐我男子的衣物。”
郦抒意笑眯眯地道：“没有，朕说了没有就是没有。”
男人稍显迟疑：“我在隔间看到一身，云锦松鹤，祥云飞冠，墨染千秋。”
“那是峥峥的，你穿不得。”
“……”
“怎么，吃醋了？”郦抒意凑近到他的脸侧，发觉他压低着眉宇，抿紧薄唇。
沈江寒错开脸，呼吸有些失衡，似乎忘记了否认，“那便赐我内侍的宫服。”
“阉人的东西，你更穿不得。”郦抒意笑了笑，揽住他的窄腰，“随朕来，朕替你梳妆打扮。”
沈江寒本想婉拒，一想到如今他的处境，索性闭上嘴，任由郦抒意将他按到梳妆台前坐下。
有宫女捧着水盆而入，恭敬地呈在男人面前，沈江寒前去洁面。
他刚擦完面颊，又有宫女呈来各色精美的发钗、首饰……
意识到郦抒意要对他做什么后，沈江寒露出几分抵触的神色。
太后娘娘便是看见了，也当作没看见，她拾起一把檀木梳，梳着男人的墨发，又取了一只玉簪盘发。
郦抒意挑了好几只步摇，最后择了只同他衣衫相衬的，缓缓插.入发髻，她托着沈江寒的下巴，扶着他的鬓角，笑里藏刀：“步摇落了，要你好看。取口脂。”
宫女呈上各色胭脂口脂，还有点绛笔。
沈江寒攥紧了双手。
“转过来，面朝着朕。”
须臾，郦抒意看向镜中的他，又道：“你现在落在朕的手中，当以取悦朕为首要，朕要你如何，你便只能如何，转过来。”
沈江寒闭上眼眸，认命地朝向她的方位。
笔尖蘸取口脂扫过他的唇瓣，点触时，男人的长睫微微颤动，犹如一双被捕的蝴蝶。
待到完成眼前的这幅杰作，郦抒意展露心满意足的笑容，命宫人悉数退下。
“瑜珥瑶环映秋水，锦瑟霓裳醒春山。江寒哥哥，你真美，雌雄莫辨，世间绝色，朕要封你为妃。封号嘛……便叫‘瑜’，即日起，你便是朕的瑜妃。起来谢恩吧。”
沈江寒睁开双眼，垂放在膝上的双手攥得更紧，稍加动身，他身上的冷香散开。
郦抒意垂下凤眸，男人屈膝跪在她的面前道：“谢太后娘娘。”
她却道：“你念错了，你该唤朕‘陛下’，做朕的妃子，你当如何自称？改口，再谢。”
沈江寒深呼吸着，垂下面容，步摇随他的音色颤动：“臣妾、谢过陛下。”
郦抒意抬起他的下巴，笑容更为幽深：“看来你是真的不知大鎏宫廷的礼数，这样可不行，改明朕替你寻个嬷嬷，好好学学规矩。”
男人喉结滚动，冷硬地扯出一个“是”字。
这时，殿外传来响动，一个小太监跑过来道：“太后娘娘，狱中有人求见您，他道是您昔日的情郎，狱卒们不敢怠慢，已将其扣押至殿外，等候娘娘传召！”
郦抒意嗤笑道：“朕怎不知，朕还有一位情郎？让他来见朕。”
小太监匆匆跑回去，不一会，金吾卫带上来个男人，竟是刘子樊！
多年未见，他的五官趋于阴柔，骨架较之当年瘦削不少，甫一见到郦抒意，刘子樊的眸底闪过惊艳。
谁也未曾想到，当年那个被逐出师门、胁迫入宫的少女，竟成长为权倾天下的皇太后！更让人未曾想到的是，让无数武林中人趋之若鹜的秘籍《芙蓉心经》，竟也被她所习得！
刘子樊今日前来，是自荐枕席的。