“蓉儿这丫头过来寻我，说是山庄有个和我眉眼相似的少女拜入师门，今日似乎身陷囹圄，我便来看看是怎么个事？”
问玉山庄众人见她，则是齐刷刷地拜道：“参见庄主夫人。”
庄主夫人？她是沈江寒的母亲，蒋岚茹！郦抒意一惊。
见到她来，沈江寒显然缓了一口气，他早就料到此番问罪的腥风血雨，特地托妹妹沈蓉去寻母亲。
父亲素来珍重母亲，母亲又慈悲为怀，自然是不忍门下女弟子根骨尽断，有她出面，保下抒意定然不成问题。
那头，沈平潮顿时有些不安，但那抹心虚被他遮掩得极好，他握着夫人的腕，温声细语着：“不过是个外围弟子，在春选时闹出点小风波，如今又闯了祸事，伤及同门，我已收回她的武功，想着此事能就此作罢……”
沈平潮接着用内力传音道：“奈何大长老一脉对其积怨颇深，非要断其根骨，令其终身不能习武……我夹在中间，也是难做。”
蒋岚茹呛了两声，帕子掩住口鼻，似乎有些责怪，也用内力传音回：“你便这么放任着，也不知晓阻拦一二。”
沈平潮略显心虚。
蒋岚茹嗔怪：“你莫不是也想将这姑娘的根骨废除，正好顺水推舟，还省的自个儿动手？”
“茹儿，我……”沈平潮语塞，转而淡淡一叹，“哎……”
蒋岚茹又道：“沈郎，寒儿一直是个省心的孩子，这么些年从未开口求过什么，今日为一位女子求情，想来是他真心看重的，你何苦如此不近人情，非要将这姑娘逼入绝境？”
“可……可这丫头就是个外围弟子……”
“我们做父母的，不就是希望孩子们能够平安健康吗？山庄的名声不需要小辈们用瘦弱的肩膀去扛，我们老一辈又不是死绝了。更何况，江湖儿女本就该自在随心，受不惯宫廷侯爵那些高门做派，你堂堂一派山庄的庄主，怎的还越活越迂腐了，竟也将门户之见看得如此紧要？”
“沈郎，你忘了吗，你当年不也只是个初出江湖的毛头小子，在各门各派都当过外门弟子……”道及此，蒋岚茹浅笑一番。
二人的思绪皆飘回过往：那时，他们都是芳华正好的年岁。蒋岚茹是百锦楼药阙老人座下集万千宠爱于一身的天之骄女，沈平潮却是个学百家之长、在江湖纷扰红尘中摸滚打爬的泥腿子。
一次游历，蒋岚茹和沈平潮相遇，俊男靓女，很快相见倾心，坠入爱河。
二人表露心意期间，也遭受过许多来源于师门和世俗的阻碍，但均被一一克服，有情人终成眷属。
只是，在围剿“阴寒老人”的那次武林大势中，沈平潮虽然因重创阴寒老人而在江湖上名声大噪，但是他的爱妻、怀胎十月的蒋岚茹却意外身中阴寒老人的凝冰掌，险些一尸两命，往后余生都与那折磨人的阴毒相伴。
思绪回笼，沈平潮望着妻子颈脖处那半遮半掩的烟紫色冰晶，眸底涌现深深的悲痛和懊悔，他陷入长久的沉默。
蒋岚茹从沈平潮身侧踏出，居于大厅正上位，声量让在场众人都能听晓：
“今日之事我已有所耳闻，此事，双方、包括山庄，皆有错处。先道二人秉性，子樊是诸位长老看着长大的，什么样的性子诸位再清楚不过；而这位抒意姑娘在春选之日舍身救人的举动，诸位也有目共睹，是个外冷内热、心地善良的女子。”
“咳咳咳……”
沈平潮心疼不已，劝说她休息片刻，但被蒋岚茹回绝。
她收敛病态，目色端庄：“再道此次迷障谷试炼，采用的是老弟子带新弟子的方式。老弟子当为新弟子的表率，对不对？”
无人敢吱声，蒋岚茹又道：“以老弟子的修行年限，怎这般轻易就中毒了呢？那我倒是不禁想问，这么些年来老弟子可有没有好好修炼？问玉山庄上下，兄友弟恭、姐妹连枝，同门之间本应互帮互助，让新弟子落入险境，老弟子自是要承担过错的。”
道及此，刘子樊后背一紧，冷汗渐渐汇集在脑门上。
“更何况，问玉山庄的功法本就和渡春风药性相克，纵然老弟子有心神疏忽中招的时刻，若老弟子打坐运功，凭借内力和修为未尝不能忍一时之需，怎会落到个被欲.念驱使的窘境？要么是他多年来未曾潜心修炼，荒废武学，道行了了；要么便是他放任自流，故意为之，”
“子樊，你觉得呢？”
庄主夫人的言辞虽悦耳且柔和，但无形中却给人极强的压迫感，令刘子樊瞬息间汗流浃背。
不论哪种说辞，都叫他骑虎难下，少年将求助的目光投射向大长老。
此刻的大长老却深知：庄主夫人出现，惩处抒意一事怕是不能如他们所愿。
世人皆知沈平潮爱妻如命，庄主夫人玉言，就如圣旨，但凡有人忤逆，他便如疯狗一般赶尽杀绝——问玉山庄上下皆可言弃，更莫要说拿区区洗髓丸掺假一事作把柄。
于是大长老朝刘子樊暗暗摇了摇头，后者却心有不甘。
刘子樊承认自个近年来不曾好好学武，一把鼻涕一把泪：“夫人，此事我固然有错，她难道便没错吗？”
蒋岚茹道：“她伤及同门，庄主已作出处罚。”
刘子樊道：“可她失去的不过仅仅是半年武功，来日从头再来未尝不可，而我失去的却是男子最引以为傲的……无法再生！往后旁人该如何看我？我损失的可比她惨痛，我心如何平复？只废她武功岂不是太便宜她了！”
蒋岚茹微愠：“你定要废她根骨才肯罢休？”
此时，沈平潮和大长老的面色均是有些难看了。
可刘子樊满目愤懑，道：“夫人，不废她根骨也行，我此生与娶妻生子无缘，皆是拜她所赐，我要她给我当婢女十年，服侍我的日常起居！”
“刘子樊！”
“子樊！”
沈江寒和大长老同时开口，后者就差冲上前去捂他的嘴了。
这时，沈蓉凑到蒋岚茹身侧，同刘子樊抢人：“舅母，你看蓉儿说的没错吧，这抒意姐姐是不是同您的眉眼有几分相似？蓉儿早说过，见到抒意姐姐就如同见到舅母一样亲切，既然如此有缘，舅母不如收抒意姐姐为义女，蓉儿在沈府孤苦伶仃的，正缺个姐姐作伴！”
从始至终，郦抒意处变不惊，凤眸淡然，便是听到刘子樊那欺人太甚的要求，少女都未曾惊恐，反是对他不屑冷笑。彼时，蒋岚茹的视线落在她身上，郦抒意抬眼与之对视，二人的目光相撞在一起。
沈平潮拧紧眉弦，略显局促；蒋岚茹和郦抒意均是心下一惊，仿佛见着了年长时和年轻时的自已。
这眉眼，当真如此神似吗！只不过蒋岚茹的眉目，有着岁月沉淀的古韵，更为温柔婉约；郦抒意的眉眼则少年意气，更为锋芒毕露。
蒋岚茹：“抒意，我与你有缘，一见着你便心中欢喜。你的模样的确有几分像我，性子倒是像我那位……师姐……”
说到“师姐”时，妇人稍稍停顿，眼底浮现悲伤和缅怀，但她很快整理好思绪，对她道：“抒意，你愿不愿意认我做义母，做我的干闺女？”
语毕，一座皆惊：什么！一个将要被驱除下山的外围弟子，竟摇身一变，要成为问玉山庄的第二个少庄主了吗？
就在所有人都猜测她不可能拒绝时，郦抒意执剑行礼，目色疏远：“谢夫人抬爱，但晚辈不愿。”
全场哗然，稀稀疏疏的惊讶声和质疑声在周围响起，就连沈江寒和沈蓉都面露震惊，而郦抒意的眼瞳却坚定无比。
“哼！不识好歹！”
沈平潮当即甩袖发怒，被蒋岚茹以内力按住，女人掩唇笑了笑道：“你这孩子，的确像我那师姐更多一些，心有傲骨，不愿轻易交心，也不愿轻易攀亲。”
蒋岚茹道：“无妨的，便是无缘有你这么个可心的闺女，你仍曾是我山庄的弟子，此间事了，你随蓉儿下山去罢。”
“夫人！夫人您要替我做主啊！”任凭刘子樊在一旁如何怒吼，蒋岚茹均未搭理，无人再敢提及刘子樊让抒意做婢女一事，他那点不甘心均被抛之脑后。
沈蓉笑嘻嘻地凑到郦抒意身侧，亲昵地挽着她的手：“抒意姐姐，你就随我回山下沈府疗伤吧，你的武功刚被废除，怕是要好一些时日才能将身子恢复，待伤好后，你若想离开，我会命人赠你盘缠，你若想留在沈府陪我，那再好不过！”
“抒意姐姐，”沈蓉又道，“你在问玉山庄管辖的地界内，尚且还能得山庄的庇佑，但出了此镇，伤势未愈，万一青渊门人寻仇，只怕是凶多吉少……”
郦抒意蹙眉，沈蓉说的话不无道理，眼下她强忍着疼痛，实则五脏六腑中一直有种辣辣的灼烧感，的确需要好好休养一段时日。
“庄主还有诸位长老，好不好嘛？”沈蓉的目光率先望向一庄之主沈平潮。
沈平潮眸光复杂，恨不得快点将郦抒意送走，唯恐夜长梦多，于是冷哼一声，颔首。
沈蓉又看向大长老，大长老亦是冷哼一声，内力封住刘子樊的嘴巴，“罢了，我等支持庄主和庄主夫人的决断。”
郦抒意和沈江寒皆是松一口气。
就这样，郦抒意随沈蓉下山，在沈府暂休调理。沈蓉还特地命下人替她收拾了一间厢房，就紧紧挨着她的隔壁，在沈府中，郦抒意的一切吃穿用度皆和沈蓉这位表小姐一致，下人们也将其视作蒋岚茹的干女儿。
彼时的郦抒意并不知晓，命运馈赠的一切早在暗中标明易价，她也未曾知晓，大长老一脉竟如此厚颜无耻：明明当着众人的面承认山庄的决定，又在一月后的寒衣节之夜，悄然下黑手
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寒衣节，问玉山庄上下随庄主去祭拜武林英雄，沈蓉和沈江寒这些小辈均在其列，因而沈府较之以往更为冷清。
夜里，郦抒意和往常一样习武。她不愿再修问玉山庄的功法，这些日子修炼的乃是沈江寒在藏书阁中寻到的各门各派的外围秘籍。
忽的一掌罡风袭来，郦抒意虽有警觉，但为时已晚，已被如此强悍的力道击飞出去，身子砸在花坛中。
好在此处有花泥作为缓冲，少女不至于摔得皮开肉绽，她在泥里受身，爬坐而起，回首看清来者：一身黑袍融入月色中，宽大的帽檐遮住他的模样。
那人似乎也没打算隐藏，缓缓摘下帽檐，露出大长老的模样。郦抒意明眸圆睁，一口腥甜自喉头溢出。
大长老转了转手腕，掌心尚在凝聚内力。方才的那一掌，只是试探，试探那随洗髓丸融入她体内的庄主内力有无波动。结果是没有波动——证明沈平潮默许他可以废她的根骨。
大长老深知此女心高气傲，此番故意折辱：“今日你就算喊破喉咙，也不会有人来救你，你若不想被废根骨，就自请去给子樊当婢子，十年后放你自由。”
郦抒意擦去唇边的血，哈哈冷笑：“做婢女？你和你那龟孙一起去做白日梦还差不多！”
“孽障！”大长老怒火中烧，“你自寻苦吃，那便由不得老夫了！”
大长老一掌劈来，电光石火间，郦抒意胸口的玉雕有所感。
沈江寒说过，必要时，里头的内力可替她扛下致命一击，可那一瞬间，她竟生出不忍此玉破碎的念头。
郦抒意握紧玉雕，这就以后背生扛，硬生生挨下这掌——
再睁眼已是多日后。
沈蓉在一旁抹泪，沈江寒则日夜守在郦抒意的榻边，紧握她手，亦是在她醒来时第一个觉察到的人。
“抒意……你醒了。”
少年的眼中布满血丝，熬得通红，眉宇间压抑着厚重的疼惜。
郦抒意支起快要散架的身体，清晰得感知到这副身子的虚弱与陌生。
沈蓉泪眼婆娑，哽噎道：“抒意姐姐，你的根骨，全部废了，你再也不能习武了……”
郦抒意的瞳仁骤然收缩，与之一齐被废除的，还有她的锐意与执念。
再也不能习武了……
再也不能亲手为阿姐和莫娘报仇了……
活着还有什么意义？
卧病在床的这些时日，郦抒意麻木颓废，每日如行尸走肉。她有过一走了之的念头，可一想到这条命是阿姐拼了命换来的，便不肯轻易赴死。
“抒意，阿姐只愿你能平安长大。”脑海中闪过郦写诗的音容笑貌。
郦抒意不禁颤抖地问：“阿姐，你会怪我吗？”
回答她的是沈江寒，少年紧紧握住她冰凉的手，将她从空洞游离的神态中拉扯回来：“抒意，你莫要这样想！江湖之大，定然有能修复根骨的秘法，待你伤好以后，我便同你一道去寻；再者，报仇雪恨并非只能靠武力，运筹帷幄，亦可决胜千里，你莫要丧失信念，莫要想不开！”
“你的阿姐不会怪你的！没人会责怪你，你已经做得够好了，或许这一切，都应该责怪的是我……”
沈江寒陷入深深的自责：“若非是我引荐你入问玉山庄，你或许不会有此一劫；若是那日我随你一同入谷、若是我早些识破刘子樊的意图、若是我寒衣节当夜我能在你身侧……”
郦抒意将视线渐渐移至他身上：“江寒哥哥，这不怪你，是我命中该有的劫数，我虽有所失去，却也有所醒悟。”
这一切的缘由都是因为自己的弱小。
弱小就会被欺凌。
郦抒意暗自攥紧锦被，心道江湖之大，一定还会有别的方法能够报仇，在此之前，她必须拥有一颗强大的心，能够支撑她勇敢地走下去！
这一日，她重拾执念，养足精气。
又过两月，她的伤势已然痊愈，郦抒意收拾行囊，打算行走江湖，去见识更广阔的天地，谁知，京州传来“皇帝大选，充盈后宫”的旨意：世家子女凡是年龄适合且未嫁者皆需送入宫里。
其中，被皇室钦点的世家必须往宫中送入女子，沈平潮的亲弟在朝为官，步步高升，故而今年皇室钦定：江南沈家需送一名沈家女入宫，违者视作抗旨。
可沈平潮只有独子，其弟未育，府中适龄的女眷，唯有遗孤沈蓉，摆在沈蓉面前的，也只有入宫为妃这一条路。
在郦抒意即将游历江湖的那刻，沈蓉扑通一声跪倒在她跟前，豆大的眼泪哗啦啦砸落：“抒意姐姐，我求求你，我不愿入宫，你替我去吧，好不好？就看在我曾救过你的份上。”
郦抒意愕然。
原来，铺垫了这般久，这竟是一场挟恩图报的戏目。