一月后，二人来到江南。
可以说，多亏沈江寒租赁的马车，大大缩减从棠州到江南的路程，纵然郦抒意和他一路上游历、路见不平拔刀相助耽误了不少时辰，但少女抵达江南的时间还是比她计划的要早足足一月有余。
踏入桑州境内，郦抒意因赶路而紧绷的神弦不免松了几分，难得有兴致地撩开马帘，眺望这座青山连绵的江南之州。
问剑山庄位于桑州正心，正道大派伴山而建，故称山庄。
江南的山，多为丘陵山，并不陡峻。山峰绵缓，一山一山连绵，云雾缭绕其间。丘陵山上均是修行之人，山脚下则居住着平民百姓，沈府便在其列。
受问玉山庄庇佑，邪派宵小不敢挑事，山脚一带的百姓安居乐业。
郦抒意落地，在沈江寒去还马车时，极目远眺，尽揽江南小镇风光：此处有山有水，街头背阴面积攒着未融的薄雪，挑货郎、掮客络绎不绝，街头包子铺老板掀开蒸笼，腾腾热气与山色相缠……
眼前之景集尽人间烟火气，让少女不由得对自己今后的小镇生活生出一份期待。
郦抒意深呼吸，忽的觉察到街头有少侠在施粥布善，他们执有配剑，身着同沈江寒一样的修士白袍，正思索他们会不会是沈江寒的同门，后者恰巧在此刻回到她身侧。
沈江寒一出现，那头施粥的少侠果真注意到他，笑脸相迎而上，有唤他少庄主的，也有唤他小师兄的，问候的最多的话语莫过于：
“少庄主回来了？”
“小师兄什么时候再去历练？带上师弟师妹们吧！”
偶有少男少女会多看几眼郦抒意，似乎对此见怪不怪，只道：“少庄主又在路边搭救了？这次是哪家的姑娘？”
郦抒意侧目望向沈江寒，后者浅笑，没有半分居功自傲，客观道出她被青渊门人追杀一事。
他声澈如泉：“路过相助，举手之劳，不足挂齿。倒是这位姑娘，名唤‘抒意’，有勇有谋，能凭一己之力斩杀青渊门的小头目。”
“真的嘛！抒意姐姐这么厉害！”
少年们的眸中闪过光亮，他们将郦抒意包围着，似乎对她很是好奇，更有甚至追问她师从何派。
郦抒意显然不适应如此场面，别扭地摆手：“我无门无派，不曾学武。”
“哇！未曾学过竟能搏杀强敌！”
郦抒回忆道：“当时那人喝醉了酒，想来神识不清……不过那次我也险些丧命，多亏少庄主相救。”
少年们叽叽喳喳的，还想追问她更多细节，沈江寒挡在她身前道：“好了，师父布置的任务都完成了吗？莫要在此叨扰抒意姑娘了。”
少年们只好垂头丧气地回到施粥铺，这时，路过的大娘见到沈江寒，挽着菜篮笑吟吟的，也道：“少庄主回来啦？你沈蓉小师妹可天天念叨着你何时回来呢！”
大娘走后，郦抒意道：“沈蓉？”路上倒是听他提起过，沈江寒还专程给她买了些风俗玩物。
沈江寒笑道：“我的表妹，姑母招婿，故而跟着沈家姓。”
沈家父辈有三：大哥沈平潮创立问玉山庄；二弟在朝廷任职，位居鸿胪寺卿；三妹早些年间被魔教中人报复，和其夫一同死于非命，留有遗女沈蓉，由沈平潮抚养。
此事郦抒意在酒楼时有听闻，故不再相问。
离问玉山庄春招还有段时日，沈江寒替郦抒意寻了门庖厨伙计的差事，少女对此得心应手，很快赚得银子还上沈江寒的账。
光阴荏苒，一晃神就到开春，问玉山庄放出消息：广招民间贤能义士，传授问玉山庄武学。
郦抒意：来了！
报名前夕，她紧张到整宿睡不着觉，第二天早早同掌柜告假，天未亮就已随人流在沈府门前排长队。
这次问玉山庄春选，临近州镇的来了好些人，更有形形色色、江湖小门小派的弟子也参与其中。
队列里，男子占大头，少见女子，和郦抒意一般年岁的，更是寥寥无几。故而少女郦抒意排队其间，周边都是人高马大的壮汉，她显得格外瘦小，自然也引得旁人侧目。
郦抒意攥紧拳头，无视那些人审视的目光。
路上有江湖男子同她搭讪，她也一概不理。若是有人寻衅挑事，会有问玉山庄的弟子出面维系秩序，整个报名的过程还算通畅，半个时辰后，轮到郦抒意到前头，她撞上沈江寒温和的目光。
沈府门口设有桌案，由问玉山庄的小长老负责初面和统筹名单，沈江寒在此给师叔搭把手。
小长老面见了一上午，难得见到个年轻女娃，态度友善地问郦抒意叫什么名字。
“我唤‘抒意’。”
立马有一左一右两个小弟子在郦抒意面前铺好白纸，递来墨笔，小长老笑呵呵地指了指：“抒意姑娘在此写上名字，若是过往有师从，烦请一并题上。”
郦抒意紧张地握笔，尽管极力克制，但墨迹还是有些抖，歪歪斜斜地写了个“抒”字，而后卡了壳。
从前在莫娘的酒楼，前台的账房先生识字，郦抒意跟他学了些皮毛，长久不温习，如今突然要用笔墨，她竟忘了“意”字怎么写！
“……”
郦抒意久久未动，墨水滚落几滴，在纸面融化。
身后排队的人：“怎么回事？”
一时间众人都跟着窸窸窣窣张望，少女的心跳得更快了。
便是这时，熟悉的冷香靠近，沈江寒行至她身侧，与她并肩：“可是忘记怎么写了？”
郦抒意点头，闻着那道清香，莫名心湖平缓。
另有弟子给沈江寒一只笔，少年执笔，寻了张空白的纸，运笔如挽剑，行云流水般题下她的名字，笔锋就如他的下颌线一般俊秀且硬朗。
“抒意，你照此字迹依葫芦画瓢便可。”
“多谢。”
有了参考，郦抒意落笔坚定，匆匆写好自己的名字，交给小长老，后者另行问了她几个问题，包括师从何人，家住何处……
郦抒意一一作答：“未曾拜师，不曾学武，幼时流落街头，亲人惨遭江湖恶人毒手，习武是为了替家人报仇。”
小长老：“敢问抒意姑娘姓氏？”
郦抒意摇头：“并不知晓。”
姐姐从未和她说过，她姓什么。
“哦……”小长老感叹一声，不再多言。
一旁的弟子交给她一块竹牌，牌面有她的名字，是问玉山庄的弟子当场用剑气雕刻的。
郦抒意在他们的带领下入沈府前厅静候，临走前，她将沈江寒写的字幅一并捎走，待到沈江寒抽空来前厅寻她，
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少女攥着字幅上前，又想求他一事。
“江寒哥哥，我可不可以跟你学字？日后若是拜师学武，定然要看功法，还有各种武功秘籍，若是连字都看不懂……”
少年依旧笑道：“自然可以，不过，待你通过门派选拔，成为问玉山庄的小师妹，我再教你也不迟。”
如此，更加坚定郦抒意的决心，她道：“我定会尽力为之。”
……
初面筛选完毕，小长老入殿清咳，于大庭广众宣布此次选拔弟子的考核流程，一共分为两环：
“第一环，众人需负重徒步爬山，一个时辰内到达问玉山庄庄匾之下，领取第二枚竹牌。山顶有庄主沈平潮大人坐镇，任何人不得使用轻功，包括腿上的功法。”
此环，旨在考验弟子的毅力和恒心，郦抒意听见不少人在唉声载道。
“第二环，水上争球。”小长老接着道，“拿到两枚竹牌的考生，四人一组，争夺蹴鞠。蹴鞠内有第三块竹牌，一刻钟内夺得并投入风流眼者，视为晋级。此环节有山庄高手云集，众考生均可放手一搏，不论智取，还是武夺，只要能在限定时辰内完成竞技即可。”
语毕，不少江湖人跃跃欲试。
与其说他们是来参加擢选的，不如说是来借此扬名的——能在问玉山庄的外围弟子选拔赛上一展风头，便是不入问玉山庄门下，也能在江湖上留有威望。
这些人，都是郦抒意的劲敌。
少女攥紧衣角。
小长老一声令下，众人在山脚下并排，每人的背上均背着一箩筐石头。
箩筐的份量是固定的，不论男女老少，不论高大矮小，均是统一。对此，有考生提出质疑，问玉山庄的人却道：“你的敌人才不会在意你是男是女、身量体型，杀戮面前一视同仁。”
郦抒意想到了阿姐，想到了莫娘，想到了彩莹，她们都是那么美好的女子，依旧难逃恶人的爪牙，恶人对她们不曾有半分怜惜。
问玉山庄此言没错！
少女背上背篓，徒步登山。
起初，众人还能行走自如，待到力气一点点褪去，不少人的额角都布满汗液，郦抒意便是其一，她抬手拭去，咬牙继续爬山。
行至半山腰，已有不少考生累瘫，主动弃赛，人数锐减一半。
郦抒意依旧沉默着，另外折了根树枝当拐，继续赶路。
越来越多的人倒下，他们顺着斜坡瘫倒，仰天喘息，抬头忽的看见一袭鸢紫绒袍的少女，正不紧不慢地往上赶。她有着沉鱼落雁般的容貌，但美貌却是她此刻最微不足道的一点，少女面颊绯红，额角沁汗，眼神却坚定无比，每走一步都势如破竹。
她屹立的身影，成为这山路上最明艳的存在，众人的目光纷纷为她停留，或震惊，或钦佩。
“此人是谁，师从何处！”
“棠州的抒意，无门无派，听说小时候是个乞丐。”
“乞丐都能行至这里！哥几个躺什么呢！”
“就是就是！人家女娃娃都没哭爹喊娘的，咱们几个大老爷们怎么连女人都不如！还不快起来赶路！”……
郦抒意并不知晓，她的存在让许多临近放弃的考生重拾毅力，她完完全全将周围的一切置身事外，心中唯有“我一定要上问玉山庄”的决心！