大会散场。
代表们三三两两从会场鱼贯而出，低声交谈。
江虹走在最后。
她穿着深藏蓝色毛呢大衣，腰板挺得笔直。
脸上那点恰到好处的笑，足够让所有想看她笑话的人失望。
候补委员。
这四个字，像一把钝刀，不见血，但捅在最疼的地方。
她给林胡一的那份投名状，六个关键岗位、军工审批权、亲笔背书信，换来的不是她要的那张椅子，只是椅子旁边的一个板凳。
“江虹同志！”
背后一个热络的声音喊住她。
是总后勤部的老陈，六十出头，一张脸笑成了菊花。
“恭喜恭喜啊，江虹同志，年轻有为！”
年轻有为。
她今年五十四岁。
“谢谢老陈。”她笑着握手，“都是组织信任，我还差得远，以后要多向您这样的老同志学习。”
“哪里哪里，我们这些老骨头，早该给你们年轻人让路了。”
老陈拍了拍她的手背，笑呵呵走了。
走出去五步，老陈跟旁边的人耳语了两句。
那人回头看了江虹一眼，又迅速转了回去。
眼神里是藏不住的幸灾乐祸。
江虹全看在眼里，笑容纹丝未动。
一拨又一拨的人上来寒暄，试探的，恭维的，话里带刺的，她一一接下，应付得无懈可击。
直到最后一拨人也散尽，阶梯上只剩下她一个人。
冷风一吹，那股强撑着的劲儿仿佛被抽走了。
李秘书已经把吉普车开到台阶下，车门大开地等着。
江虹往下走，右脚落地的瞬间，小腿毫无征兆地抽了一下筋。
剧痛钻心。
她身子猛地一歪，步子踉跄，弯腰钻进车里时，额头结结实实地撞上了坚硬的车门框。
“咚！”
一声闷响，在空旷的广场上格外清晰。
李秘书手快，从侧面扶住了她的胳膊。
“首长？您没事吧？”
江虹坐进后座，额头上迅速鼓起一个通红的大包，火辣辣地疼。
她抬手按住那个位置，疼得倒抽了一口气，但声音压得极低。
“我没事。赶紧走。”
吉普车几乎是逃一样窜了出去。
但刚才那一幕，那一声响，至少十几个人看见了。
有人转过头去，假装看风景。
有人和同伴交换了一个心照不宣的眼神。
候补委员上车撞了脑袋。
这事儿，明天上午之前，圈子里该知道的人，全都会知道。
……
肖家大院。
肖震山挂了电话，搪瓷杯里的茶早就凉透了。
他对面，肖明远一言不发，安静地等着。
“江虹，只拿到了候补。”
肖震山终于开口。
肖明远讶异了一下，接着点头。
“不是因为我们，也不是因为马长河和钱春来。”
肖震山把杯子在桌上转了半圈。
“是上面的意思，有人在更高的地方出了手。”
“谁？”
“我想不出来。”
肖震山站起来，在屋里踱步。
“我把所有可能的人都筛了一遍，没人有这个动机，更没人敢在这个节骨眼上，正面硬撼林胡一。”
“除非这个人的分量，比林胡一还重。”
肖明远沉吟了一会儿。
“也许……不是周秉衡自己的牌。”
肖震山停下脚步，看过来。
“他激活了别人的牌。”
肖明远想起周秉衡那天坐在这张椅子上下棋的样子。
温和有礼，落子却又准又狠。
二十九岁。
“爸，周家这一辈，往后怕是要出大角色了。”
肖震山端起凉茶，抿了一口。
“已经出了。”
他话锋一转。
“你三弟什么时候回来？肖锦的婚事，他这个当爹的，也该上点心了。”
……
京城西郊，江家书房。
门窗紧闭，厚重的窗帘隔绝了所有光线。