伯爵府，黛玉院。
黛玉所居院落，最是清幽静雅，时逢春和景明，院内百竿青竹，亭亭而立，一色苍青染遍庭中，新笋初抽，翠叶扶苏。
暖风穿林而过，竹影婆娑摇曳，簌簌清音不绝，洗尽尘俗。
整座院落，浸在清宁悠然气韵里，较别处庭院繁花喧闹，更显青轩雅致，别具风骨。
院中东厢耳房，便是黛玉的书房，格局清雅，不染半点俗尘。
靠墙立着几架古木书橱，层层叠叠摆满经史子集、诗卷词章，册帙整齐罗列，密密匝匝，满目琳琅。
墨香混着窗外竹目清润，气息氤氲满堂，书卷清香扑面而来。
贾家姊妹个个通晓文墨，善知风雅，然闺中独黛玉、探春二人专设书房，诗书风骨，潜心翰墨，不同于旁人。
窗下书案明净如拭，铺着素色笺纸。紫鹃研好墨膏浓润，见黛玉无事，便退至旁侧，倚窗拈针走线，安静做着针线。
黛玉斜倚临窗书案，纤手握管，身姿袅袅。抬眸望向窗外千竿修竹，想起荣庆堂中情形，贾母一番话语嘱咐。
片刻怔忪过后，纷乱心绪，沉淀通透，心底思量，皆已理清。
腕底轻舒，落笔从容，细细铺毫，伏案回函，一室悄寂无声，唯有笔落沙沙轻响，伴着窗外竹影摇曳，悠然静好。
下笔写道：
父亲大人尊前：
谨禀，万福金安。
千里淮扬，音书遥至，展读家信，备悉一切。
知父亲宦途勤勉，公务平顺，身心康泰，女儿在外，心怀甚慰。
自女儿寄居外祖母府中，朝夕承慈荫，兄辈怜爱，姊妹相伴，温煦如常，起居安适，无劳父亲挂怀。
细阅来书，父亲欲抬姨娘为继室，续理林家内馈，一片苦心，皆为女儿终身之计。
父亲顾念母亲名节，周全儿女福泽，体恤细微，筹谋深远，女儿捧书泣感，铭记于心。
外祖母览信之后，深嘉父亲仁厚守礼，念旧德昭之心，亦怜女儿孤弱，惜母亲嫡脉体面。
再三思忖，妥帖安排，两全其美，以安门庭。
外祖母决意，收姨娘为膝下义女，录于族谱，附籍名门……
……
黛玉心思明慧，文采斐然，下笔流畅，不过片刻时间，便已写满两张信笺。
突听门外脚步声，只见雪雁进了书房，小脸微微泛红，像是来时走的急了。
说道：“姑娘，方才我出去打水，正遇到平儿姐姐，她在西府得了信，说三爷回府了。”
黛玉笑道：“三哥哥今日入宫参礼，还让人带了口信，说四月初九之事，我正想想细问，等我写好回信，便去找他说话。”
黛玉因听到贾琮，想起那日在祠堂，姊妹们说的话题，心中不由一动，在书信末尾加了一句……
……
伯爵府，贾琮院.
主屋明窗净几，帘栊轻垂，细风穿窗入户，落地装镜前，放一张小几，陈设一瓶新折海棠，幽香淡淡，透着安稳宁和。
芷芍穿淡蓝贡缎褙子，上织暗纹玉兰折枝，针脚细密，素雅精致，不艳不俗。
一头乌亮青丝如墨染就，挽就规整发髻，不施繁饰，只簪一支赤金红宝簪子，莹莹一点亮色，悠然暗自夺目。
衬得青丝浓润，面庞绝丽，纤腰盈盈一握，端雅轻柔，清简脱俗，说不尽的灵秀之韵。
此时，她正立贾琮身前，帮他褪去四品官服，换上宝蓝暗纹圆领常袍。
这事她多年做惯，手脚轻盈利落，神态温柔妥帖，帮他系好肋下盘扣，垂眸细细抚平衣襟，眉眼尽是专注温婉，
贾琮见她近身忙碌模样，眼底藏着浅浅柔意，微风拂掠，吹得她鬓边一缕柔丝垂落，软软贴在颊边。
他抬手俯身，动作熟稔温柔，指尖轻轻一拢，便将那缕散落发丝，细细捋至她耳后，动作轻柔缱绻。
这般亲昵举止，二人早习以为常，芷芍微微一笑，不曾抬头避让，，垂眸整理衣袍，神色安然恬淡，，一室清宁，柔煦无声。
芷芍问道：“三爷，今日入宫参礼，怎么都已出宫，又被传召入宫，如今战事结束，圣上还有事情吩咐？”
贾琮在她颊边抚了一下，笑道：“你放心便是，我才刚回京，不会马上离京公干，伐蒙战事虽完结，漠北局势却未落定。
此次安达汗折损十万兵马，但残蒙万户三部，依旧保留可观实力，且草原各部落，，有人野心勃勃，有人心向南朝，各不相一。
想要彻底靖平北疆，单单此战战胜，可是远远不够，圣上操心的事情，还有许多，所以才召臣子商议。”
……
贾琮走到房中博古架前，打开其中一个锦盒，金黄灿然之中，晕着细碎红宝柔光，正是诺颜所赠的千里镜。
方才嘉昭帝召他入宫，同行入宫之人，还有兵部尚书顾延魁，内阁大学士王士伦，君臣商议鄂尔多斯部缔约之事。
贾琮回京之初，便向嘉昭帝上奏，吉瀼可汗的金印密函，这份密函事关重大，相当于鄂尔多斯部向大周的臣服诏书。
它产生与两邦血战期间，显得十分特殊，诺颜与贾琮都深知份量，可能产生的叵测后果，将左右鄂尔多斯前路安危。
为杜绝泄露消息，横生枝节，这封金印密函，未通过军报快马，送入神京官衙或宫中，而是由贾琮直接面呈于御前。
嘉昭帝看过金印密函，召集臣子商议后，今日便商定缔约回书内容，经内阁和礼部修正，，后日便派遣密使送往河套。
待到两邦缔结密约，第一批四千匹贡马，就会在宁夏镇进行交割，四方城的修筑，也会开始进入筹备。
随着事情陆续延展，消息必会散播草原，安达汗现生死不明，土蛮部得知河套动静，生出何等反应，眼下无法预料……
芷芍听了贾琮言辞，忍不住问道：“三爷，这次回京归府，总该安生一二年吧？”
贾琮牵着她的手，在掌中轻轻把玩，说道：“自然能安生段时间，不过国事纷扰，安生多久不好说，说不得还要北上……”
……
两人正在闲聊，见门口探出半个脑袋，梳伶俐整齐双丫髻，头上簪精致珠花，水汪汪杏眼，亮晶晶，圆溜溜，来回转动。
贾琮见了一笑，说道：“原来是豆官，快点进来。”
豆官斯斯文文进来，一双杏眼望着贾琮，眼神颇有期待，贾琮摸了下她的发髻。
笑道：“昨晚披头散发的，今日发髻可梳得俏，这身新衣服也好看，必定是晴雯的手工。”
豆官听了心中大乐，我就说穿了新衣服，三爷就知道我俏，偏她们还不信。
好在我够机灵，特意来给三爷瞧瞧，果然是没错的，回去我就说，我也神气一回，看她们还敢笑话……
瞪大眼睛说道：“三爷，你今日入宫参礼，龄官说宫里排场大，比伯爵府还受看，还说要行献俘礼，只是她也是不懂的。
我就去问厨房的张婆子，她每日出门采买菜米，外头见识比旁人多，张婆子说献俘礼，就是把人拉到西市，统统砍了脑袋。
三爷，西市砍脑袋好玩吗，我都还没看过，三爷要去看的，顺带捎上我，让我也见见稀罕。”
一旁芷芍忍俊不禁，贾琮也有些莞尔，门口有人笑道：“小姑娘家家，什么都好奇，血呼啦几的事，也拿来瞎打听。”
却是平儿笑着进屋，贾琮蹲下身子，笑道：“砍脑袋就是哪个不听话，到处调皮，就在脖子上吹口气，然后就睡着了。
说着在豆官脖颈上，冷不防吹口气，豆官惊的蹦跳，开怀大乐，咯咯笑声，满室缭绕，搅得四下生气盎然。
平儿笑道：“出去玩去，龄官在剪花枝，你去帮着她，我要和三爷说话。”
……
等到豆官一溜烟出门，平儿笑道：“三爷回府稍晚些，倒是错过一桩喜讯，林家姑老爷来信，提到了续弦之事。
要扶正姑太太的陪嫁，也是贾家家生姑娘，三爷上回从金陵回来，还和我提过的陈姨娘。
因林姑娘到及笄之年，姑老爷这会子续弦，林姑娘得以六亲俱全，婚嫁便无缺无漏，老太太也很喜欢，要收陈姨娘做女儿。”
贾琮目光微微闪动，说道：“姑父爱女至深，这事做的仔细，为了林妹妹终身稳妥，这确是桩喜事，待会我就给妹妹道喜去。”
平儿继续说道：“方才二奶奶回来，说老太太和姊妹们，都说这是桩好事，只二太太说了怪话，众人尴尬，林姑娘也不自在。”
贾琮眉头一皱，连忙问事情究竟，平儿将王夫人言语，如实说了一遍，芷芍也听得皱眉，贾琮脸色已是一沉。
稍许之后，说道：“像我们这等大户，家中人口众多，各人性子不同，日常相处往来，有些磕碰，并不足为奇。
只要各自守一份礼数，彼此多一份尊重，即便有所芥蒂，说开了也就好了，若是这份规矩都无，迟早就要生事。
贾家这等豪门世家，旁人从外头很难破开，就怕无规矩成方圆，自家内里先乱起来，如今老爷下金陵，二房也是无人坐镇。
今儿是林妹妹难堪，明儿又二姐姐吃亏，要是传扬出去，必定被外人笑话，我没心思管内宅琐事，只能靠着二嫂子来操持。
平儿姐姐，你帮我给二嫂带话，她是个精明人，必定清楚怎么做……”
…………
平儿听贾琮话语微冷，心中便有些明白，三爷日和林姑娘亲近，连二奶奶都有知觉，可见不是空穴来风。
往日二太太和宝二爷，常会生出些事端，三爷都是爱理不理的，如今林姑娘吃了亏，三爷果然按耐不住要护短……
贾琮说道：“你去给二嫂传话，宫里已经昭示，四月初九是黄道吉日，朝廷派钦差入府宣诏，这是两府一桩大事。
官场同僚，世交高门，消息灵通之辈，初九前后几日，两府访客必多，应酬得当，言语谨慎，规矩井然，十分要紧。
万不可因轻慢之举，不慎之言，坏了贾家体面，落了旁人笑柄，二太太言语口齿，我真有些担心的。
东府有二姐姐、林妹妹、三妹妹操持，来往多为同辈同僚，同年同窗，新生各家世家，我也多在东府，倒足够应付过去。
西府来客怕是更多些，且都是荣国世家勋贵，不少是长辈人物，外家高门面前，里外都要有样子礼数规矩，越发在意。
我如今尚未娶妻，无正室夫人坐堂，西府由长嫂持家，便请二嫂子做荣庆堂副位，外客女眷入堂拜会，里外好规矩严明。
否则一味规矩胡混，让外人说主次不明，贾家宗门礼数紊乱，旁人再说什么翰林门第，难免贻笑大方，那可就太没脸皮。”
……
平儿听了这话，俏美嘴角微抿，没压住那丝笑纹，三爷这次炸毛了，话里光明正大，不动声色，做派可是刁钻厉害的很。
定是昨日回京归府，入堂向老太太见礼，二太太便堂皇坐副位，要是放在往日，三爷多半懒得计较只会子便釜底抽薪。
二太太这般拿大款派，便是知三爷不愿计较，才会次次浑水摸鱼，贪图这份体面，连我们都看出意思，哪能瞒得过三爷。
三爷恼二太太欺负林姑娘，一下便抽人脊梁骨，比二奶奶和林姑娘，厉害了许多，二太太以后入堂，怕是落座都要难堪。
贾琮继续说道：“西府来往客人更多，二嫂子一人难应付，好在有大姐姐帮衬，只是女客多半是妇人，大姐姐还是闺阁。
以往二太太都会露面，只是二太太是长辈，如今又上了年纪，怎么让她奔波待客，这回就让二太太歇着，也是晚辈礼数。
我瞧宝玉媳妇是伶俐人，不仅是贾家新妇，还是个读过书的，年轻腿脚走动利索，应对定然得体，就让她替二太太待客。
不然我这晚辈一应琐事，让长辈出面担待，外人听了不像话，平儿姐姐只把这话，意思告诉二嫂，她自然知道怎么得体。”
芷芍听了忍不住偷笑，平儿见贾琮一本正经，心思却有些蔫坏，偏生道理很得当，鸡蛋里捡骨头，也决计挑不出毛病来。
……
平儿虽觉这法子极好，终究有些顾虑，问道：“三爷，让宝二奶奶帮衬待客，会不会有其他牵扯？”
若不是房里只有贾琮和芷芍，平儿多半有所顾虑，不会问道如此直白。
贾琮自然听出意思，说道：“你是指那玄狐夹袄，那东西送的有些僭越，如今被晴雯压箱底，再也不会被人看到。
此事也不会有下文，根底到底如何，是否另有用意，没有必要深究，新入之妇，最要紧之处，便是她有没有顾忌。
若是婆媳相恶，姑嫂反目，夫妻肘制，毫无顾忌，才是不可救药。”
贾琮说到这里，心中想的却是另一幕，平儿说道：“看她平日举止，大姑娘还夸过几次，婆媳夫妻，倒没看生出什么闲话。”
贾琮说道：“其实这些与大房，根本不相关，只那日行宗礼，我能够看得出来，她很在意在贾家的口碑名声，所以颇为守礼。
一个入门新妇，心有这般顾忌，人前行事，便有自束，寻常情形之下，便出不了事情。
四月初九两府大事，大姐姐和三妹妹，毕竟都是闺阁，二房若无妇人露面，外客定猜测家门不合，于门楣荣庆之风有驳。
若是请外七房女眷，入西府内院帮衬，她们少见世面，到时应酬多半露怯，里外多半遮掩不过去。
但二太太言行僭越，若不加警醒搁置，以后愈发失衡，两房嫌隙日益加深，若是生出争执断绝，来日老爷回京不好面对。
让二嫂坐堂中副位，宝玉媳妇替二房待客，也是折中之法，只说我不欲长辈操劳，二嫂请同辈妯娌代劳，便说不出闲话。”
平儿笑道：“还是三爷仔细，我必定一字不差，转告给二奶奶……”
平儿正出门办事，却有被贾琮叫住，他稍许思索，说道：“这事到了老太太耳里，多半会想要转圜。”
贾琮微微一笑，又对平儿嘱咐一番，才让她去西府传话。
……
荣国府，凤姐院。
正房堂屋轩敞宏阔，陈设精工华贵，临窗设着玻璃炕屏，剔透莹亮，映着满室天光，流光潋滟，熠熠生辉。
堂中几案光洁如镜，紫檀桌椅罗列有序，案上宣炉静焚，沉烟袅袅升腾，如云似雾，悠然绕梁。
旁侧置着官窑细瓷茶盏，新沏雨前清茶，氤氲淡淡幽香，漫溢满堂，清润宜人。
凤姐斜倚软炕上，一身锦绣衣裙，眉眼精明灵动，怀中抱着大姐儿，指尖轻逗孩儿嬉闹，一派慈母闲适光景。
堂下书案前柳五儿端坐伏案，核算当月府中家账，纤手执定算盘，指影翻飞起落有序。
清脆珠算之声，噼啪错落，叮咚婉转，不急不躁，清亮悦耳，回荡在寂静院落之中。
平儿脚步轻快入院，刚进得房中，五儿便抬头问道：“三爷可是回府了？”
王熙凤却问：“可见到琮兄弟，今日荣庆堂上事情，可曾与他细细说道？”
平儿说道：“三爷回府了，今日荣庆堂里头，林姑娘的家事，二太太的闲话，都和三爷说过，三爷有些生气，让我给奶奶传话。”
平儿将贾琮一番嘱托，字句不漏，一一复述，王熙凤听的眉飞色舞。
笑道：“琮兄弟平日一味放羊，一心做官，懒管家事，一股脑儿让我们折腾。
可我心中早料到，只要家中姊妹吃亏，他必定要炸毛，你瞧林妹妹不自在，他必跳出来护短。
要说琮兄弟不愧官场打滚，他这法子杀人不见血，可比我们娘们有手段，我说二太太要瞧好，果然是半点没错的。
有了他这番章程，擒事先擒人，立事先立规，我便可以操持，保证卡准分寸，叫人不上不下，各自服帖……”