“为何？”皇帝不解。
燕雪鹤苦涩一笑，“他家……退了聘。忠勇侯最后收了五哥的聘礼，虽未过门，但此事也算作罢了。”
皇帝大怒，“忠勇侯好大的胆子，老五这事也做得不厚道。”
“父皇切莫怪责五哥，五哥平日待儿臣极好，他和忠勇侯家的小姐想来是两情相悦。”
皇帝冷冷道：“他们就是看你软柿子好拿捏。”
“过些日子便是父皇的生辰宴，父皇到时给你作主，眹看谁还敢欺侮你。届时你也多相看相看，可有中意的姑娘，哪家小姐都娶得。”
“谢父皇。”伏低的身影显出几分单薄，敛去了眼中冷冽如霜的清明。
*
散朝后，左燕臣径直离开，不同往时，偶会到长宁殿走一走。
宫道上，傅雅望和红芍早已候着。
红芍不解，低声问道：“老大，你今日为何先绕回王府，取了自己的玉牌再来上朝？”
左燕臣脚步微顿，眼底浮起一丝极淡的冷意，“我想试试看这朝堂上有没有鬼，如果有，是谁？”
红芍还有些发懵，傅雅望却嗅出一丝不寻常的味道，目光警觉地扫了一圈四周，“你怀疑这里有且罗的内奸？”
二人相视一眼，倒吸一口凉气。
左燕臣目光幽深，眼底似有暗潮涌动，“傀儡一路穿州过省到达皇都不易。”
“纵使且罗有非要猎杀这批宫人的原因，在他们去往边关服役的路上多得是机会。”
“下毒也罢暗杀也行，何必搞出这么大的动静引人注意？除非……”
“除非什么？”二人心中隐感不妙，声音微颤。
“除非傀儡就来自皇都，至少，这批是。”
左燕臣唇边的笑意骤然消失。
二人半晌说不出话来。
傅雅望素来沉稳，此时也是脸色发白，“难道、难道四皇子竟炼成了傀儡？”
左燕臣眼尾微勾，却非笑意，“他即便炼成了傀儡，也是疯了才敢在这时候搞这么一出。”
“我要试探的……从来不是他。”他垂下眼睫，遮住眸中暗芒。
“但阿乐身上的焰火很可能是老四的人塞的。”
二人越听越惊，也越听越不解，“他能这般好心，把老大你喊来救援？”
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宫门外。
四皇子进了马车，少顷，来喜也悄悄钻进来。
四皇子神色阴沉，但却并不暴躁，眉眼一如既往富于算计。
来喜问道：“四殿下，那晚你为何要在铁卫身上塞了焰火，让他前来支援？”
四皇子微微冷笑，眼底杀意沉沉，“我原想借傀儡的手杀死左燕臣。”
当日，金川“反水”突然指证他，他那晚派了杀手过去，是要在途中杀死这卑贱的内侍。
再在金川身上，放下镇北王府独有的焰火信物，嫁祸左燕臣。
伪装成……皇后案中，左燕臣收买金川诬陷自己，事后又杀人灭口的模样。
不想，左燕臣却派了常子规和铁卫前去保护。
更没想到，傀儡突然来袭。
他的杀手，只好藏在一旁。
在铁卫死伤殆尽之际，往其中一人身上留下焰火。
等铁卫求援，将左燕臣引来，借傀儡之手杀掉他。
没想到——
“奴才明白了，这左燕臣倒是难杀，今日殿下还被这疯狗咬了一口。”来喜声音尖细，恨恨说道。
“他那便宜王妃也不简单。”
“从医治皇后开始，步步为营，甚至竟有那般身手砍杀傀儡。”四皇子唇角绽出一抹冷笑，像是淬毒的刀，“你我要先找机会除掉她，断左燕臣一臂。”
*
镇北王府马车上。
左燕臣靠坐在车厢上，半晌才缓缓开口：“老四是想借傀儡之手除掉我。”
红芍和傅雅望听罢，俱是一震。
“这四皇子好生歹毒。”
红芍怒意上涌，恨不立刻下车找四皇子算账。
傅雅望目光凝重地看向左燕臣，低声问道：“老大，你在朝中到底怀疑谁？”
左燕臣嘴角却噙着一丝若有若无的冷意，不答反问，“你们说，命师早前闭关了这么久，是在干些什么？”
*
忠勇侯府，内宅。
忠勇侯将胞弟云知节送出门后，云夫人和云善瑶从内堂走了出来。
忠勇侯祖上，曾助高祖皇帝开疆拓土，因此获封一等公侯，十分荣耀。
后来却一代不如一代，到他这儿甚至身体微恙，儿子资质也一般，如今门庭不复从前。
幸好胞弟云知节还算争气，在户部担任侍郎，有望一够尚书之位。
嫡女云善瑶也喜得五皇子的青睐。
“老爷，二叔怎么说？”云夫人关切地问道。
忠勇侯脸色难看，“二弟说，皇上今日早朝后单独留下七皇子，也许因为皇后和崔贵妃的事，而对赵昭容母子有所改观。”
“我当初不该耳软，听信你娘俩的话，退了他的聘而收了五殿下的。”
云善瑶目有嗔色，微微冷哼道：“父亲，女儿往日宫宴见过那七皇子。就他那唯唯诺诺的模样，纵使皇上有心提携，他能做出些什么来？给五皇子当侍从都不配。”
“皇上再提携，能超越对五殿下的荣宠？五殿下外祖从前可是太傅，皇上的老师。这岳丈又是中书令，他素得文臣拥戴。”
“如今太子不行了，他只要把四殿下扳倒，就是储君人选。”
忠勇侯却还是眉头紧皱，“你懂什么！这七殿下不成器是他的事，但你我退了赵昭容的聘，万一天威难料……”
这时，云夫人笑道：“老爷勿急，妾身倒是有一法。水瑶也到年岁婚配了。”
“几日后宫宴，你到时何不把水瑶也带上，让她多亲近七殿下，再在皇上面前主动把水瑶献给七殿下，皇上还能怪罪你不成？”
“说到底，七皇子只是赵昭容的儿子，赵昭容同那崔妃再亲厚，也不是正主。”
这云水瑶是府中侧室庶女，云夫人素来不喜。
听那姨娘的语气，还想攀作四皇子的侧室，她怎能让对方和自己女儿地位平起平坐？
忠勇侯却一拍大腿，喜道：“这敢情是好主意。”
云善瑶微笑，这位庶妹貌美，还有点才名，虽比不上郡主公主之流，却和宣德侯家的嫡女姜令仪并称“皇都二姝”，十分的碍耳。
就让云水瑶替她嫁给那位羸弱的七皇子吧。
屋外，一双伏在窗棂的眉眼，湛然划过阴色。
*
保和堂。
冬凝睡意朦胧之际，忽觉额头一阵轻痒，她蹙眉，“左兵……”
他很快被一阵摇动晃醒。
映入眼帘便是江归晚冷峻的脸。
“你梦到左燕臣什么了？”少年冷冷地道。
冬凝额头发疼，“祖宗，你怎么跑这儿来了？”
“我完成你交代的事便回来了，听府里说你在这儿，来看你死了没有。”江归晚
他正说着，院子外传来一阵脚步声
沉稳有致，不似老头子也不像仙儿。
二人头皮发麻。
冬凝连忙下床，江归晚此时也不淡定了，低声骂道：“操，这才几个时辰，左狗这就上完朝回来了？不带喘气的吗？”
冬凝伤还没好，头又开始嗡嗡，她正想让他藏到桌下，江归晚已拉开床帐，躲了进去。
门此时，也恰好打开。