“常子规，你死了还是死了……”
她含泪喊了好几下，却毫无动静，再看去时却见常子规倒在地上，不知死活。
操！
他们那边干掉了好些傀儡，但铁卫也全数被杀。
还有三四只漏网傀儡朝她们奔来。
楼雪染和琉璃护着众人拼命奔跑，不敢回头再看背后火光一眼。
这时，被常子规身体罩着的一名铁卫，用尽最后的力气，从怀中掏出一个东西来。
*
张家面铺。
燕南霜看着油腻的桌面，双手放在膝上显得有些局促。
“来不惯这种地方？”左燕臣扫了一眼她的神态，声音淡淡的，听不出什么情绪。
待她坐下，他亲自洗烫了茶碗，才放到她面前。
“谢谢，”燕南霜笑道：“没有什么不习惯的。”
她容颜秀美，气度芳华，服饰虽色泽素雅，却十足贵重，一看就是京中贵女。
四周的人悄悄看来，窃窃私语。
“会不会是……传说中那位？”
传说中的，可不就是南霜郡主？
这下所有人都看得更起劲，谁不知道左王新娶的歌姬只是个替嫁的姑娘，不作数。
左燕臣问她吃什么，燕南霜声音清婉：“同你一样，外头的东西你知道得多。”
“好。”
左燕臣便没再说什么，点了两碗面。
从前她不这样。
那时他初到北狄，她舍命救过他。
皇都大街小巷的吃食她也十足清楚，吃香喝辣，是个小饕。
他不动声色地想着，观察着她。
“这次母亲的事谢谢你，我知道你不会不管的。但是左燕臣……你我之间，难道就不能只做最好的知己？”
左燕臣正要回答，目光却突然一变——
长街尽头，一道彩色焰火破空而起！
四下有人惊讶道：“快看，那是什么？”
焰火在空中绽出一匹狼的图腾。
“我有军务亟需处理，你我再约可好？”他打断她。
燕南霜心中有些不悦，但她素知他对自己的重视。那焰火是镇北军独有的军徽标识，只怕当真是急事。
“那还是这里，后天的巳时如何？我正好要出宫到师父家去一趟。”她虽是相问，语气却有丝不容置喙。
他平日听到“崔颐”二字都会有些反应，此刻却只是眉头紧锁。
“好，我一定到。”他匆匆应了一声，又问道：“可曾带护卫来？”
“带了。”
他便不再言语，几步来到旁边的驻马处，翻身上马，疾驰而去。
*
崔府。
小谢打着呵欠走进书房的时候，崔颐正好放下手的笔。
旁边的小几上放着一盘残棋。
还有两盏茶。
茶水未冷。
“师父，有客人？”他说着瞟了下棋局。
这盘棋还没有走完，黑子虽是先手，却被白子多处夹击，其中一片已是死棋。
白子再下一城是早晚的事。
崔颐“嗯”了声，“谁让你棋艺太烂，不配作我的对手。”
小谢冷哼，“那你老人家就好好下棋，这大晚上的，你让小厮把我叫醒作甚？”
“哪有年轻人这么早就睡觉的，你要不要看看外头多热闹？”
崔颐嫌弃地道：“你约个姑娘出去走走，再不济和狐朋狗友下个馆子也成。”
说到姑娘，小谢长睫微垂。
崔颐也没继续这话题，长指在前面的书稿敲了敲，“明日替为师到听松书坊走一趟。”
小谢噗的笑出声来，“你老人家又写新篇了？”
崔颐自得地颔首，“等刻印出来才准看。”
小谢呵呵两声，“师父，您那些莺莺燕燕的故事我是半分兴趣都没有。放心，它掉到地上自己翻开了，我也不会瞧一眼。”
宫中只知，命师卦术厉害，孰不知这位看似不食人间烟火的大人物，还有一个嗜好。
撰写话本。
笔锋开阔，词风绮丽，深受京中姑娘的喜爱。
不少贵女都悄悄打听，这位名叫“日啖荔枝三百颗郎”的著者到底是什么人。
崔颐也不生气，唇边弧度透着几分戏谑，“早晚你会哭着求我给你看。”
“那徒儿先谢谢您了。”小谢眉睫轻颤，神色淡淡，“师父不是不知，我中意的姑娘即将大婚，我还有什么可看的？”
“那就去争一争？”命师眼中掠过一丝暗意，唇边那抹笑愈发意味深长。
“你不知道，这世上有人总爱反抗，可又争得那般徒劳，那般可笑，但你有我帮你。”
*
出城路上。
那么黑，那么静。
烈风倏地停下。
左燕臣目光到处，遍地血腥，残忍和狼藉。
都是尸体。
傀儡的，内侍，铁卫的……
常子规似乎还活着，在尸堆里轻轻颤动了一下。
几只傀儡正在吸食死去的侍卫的鲜血。
但差点让他心神俱碎的是，一片火光中，那个女子倒地不动。
火圈里面，横着七八只死去的傀儡。
还有大半却仍活着，它们畏火，不敢轻易跳出火圈，便兴奋地俯身，准备撕扯吸食这女子的鲜血。
其中一只仿佛长出人智似的，还用脚踢了踢她，看看人还会不会动。
左燕臣认得那套衣裙。
鸦青色的窄袖劲装，裙裾处绣了几丛寒梅，腰间束一根墨绿绦带，衬得她腰身纤细又利落。
今晚，她就穿着这套衣裙去接她的小姐妹。
他却当众朝她发了脾气，她便垂下头，默然无声地走了。
他眼眶一热，踢了踢烈风。
今晚和燕南霜出门，他并未带兵刃。
烈风昂头嘶鸣，跑得更快。
他一个翻身，倒勾在马背上，头朝下展臂捡起地上散落的一柄长刀。
那些圈外的傀儡，朝他凶狠地冲来。
他横刀扫过，火花四溅，如断草芥。
烈风和它们擦身而过时，所有傀儡的脚踝还立在地上，身体却跌满一地。
长刀随之被他飞出。
洞穿了正要咬她的傀儡的脖颈。
力道之厉，刀尾犹自打着颤。
烈风跃过火圈，前蹄立起，踹倒最前面的傀儡。
当它落到圈外时——
他也恰从马上跃落，反手拔出傀儡颈上的刀。
刀光到处，五六具傀儡的头颈登时分了家。
他俯身将她稳稳扛上肩头。
脚下借力一点傀儡残躯，整个人已掠出火圈。
他单手将她护在胸前，另一只手摸出火折子，头也不回地往后一掷。
火光大盛，将剩余的傀儡尽数吞噬。
他把她轻轻放到地上。
她浑身是血，双目紧闭，脸色青白得像被抽走了所有生气。
衣衫被撕得支离破碎，肩胛、腰腹几道狰狞的伤口都是血水……
他咬紧牙关，可指腹触到她脸上冰凉皮肤的一瞬，心口还是像被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不上气来。
他见过她笑，见过她生气，也见过她或嬉皮笑脸，或冷着脸同他作对的模样。
唯独没见过她这般安静。
“……醒醒。”他的声音沙哑得不像自己的，“睁眼看看我。”
他愈发钝疼如绞，想探她的鼻息，手却不由自主微微颤抖，定在上方。