她看着画像，又看看他，眼里都是泪水。
她告诉他，她有过一个爱人。
对方是个翰林小吏，清正不阿。
她甚至没敢让皇帝知道，怕皇帝会杀了他。
因为皇帝已决定让她联姻，下嫁一个大她二十岁的粗犷武夫，手握精兵的崖州节度使。
出嫁那日，情郎郁郁而终。
他的模样和那个人细看竟有三分像，耳垂上同一个地方都有颗小痣。
他同情她，却觉得荒谬，更不愿被人当替代。
她一年一年的来，足足五年。
前三年，她从未纠缠，只跟他学习佛法。
她在观察他，似乎想看看和记忆中的人是否相似。
他有些愠怒。
第四年，她似乎确定了心意还是什么，开始缠着他。
学习佛法，想方设法天天同他一起。
他不为所动。
可是，不知是她太鲜艳夺目，还是他没熬过佛祖给的考验——
第六年她不来了，他竟开始不习惯。
第七年，当她再次出现的时候，一身缟素。
她说，她处心积虑，终于把那个武夫解决了，扶持了自己的人。
她说，她想同他一起。
他骂她滥杀，骂她狠毒。
她对他一向好脾气，这次，终于生气了。
她一言不发地走掉。
他却后悔了，他知道自己堕魔了。
然后，第八年她又来了，但这次她不再不缠着他了，只是如同那些僧侣沙弥一般，认真聆听他的早晚课。
那反而让他更难受。
她就这般，同他疏离着，而他也克制持戒。
直到她回宫那晚，他忍不住去找她。
本是送行，她嗔怨地看了他一眼，后来，不知是谁主动……他终是彻底沉沦了……
一年一度，虽只是寺中后山短短数日，永不得见光，却也甘之如饴。
那日，他们在后山如寻常夫妻携手而行，却被忽然闯入的人撞见。
皇后闪避离开得很快，但他们还是发现了。
他们辗转思量，晚上，他终于去见了皇后。
对方让不必通传，似早知他会来。
静室门开着，皇后倚坐在书案后，病容未全消，但依旧雍容精明。
“屋中有丝气闷，本宫开门透透气儿。”
见他进来，皇后含笑开口，如闲话家常，让他落座到对面。
这位全天下最尊贵的女子，身上透着一丝酒气，一丝药香，明明浴桶旁，绫罗未动。
他看到桌上宫灯不知被谁挪开，前面有一小堆灰烬，略有些奇怪，但此时不容他多想。
“我妹妹早前送了酒些来，法师要喝吗？”
皇后已似笑非笑，主动开口。
“谢娘娘赐酒，但出家人不可破酒戒。”他婉拒。
“只是素酒。再说了，你和宁馨什么戒都犯了吧？还忌讳这点酒不成？”凤眸微转，暗藏机锋。
宁馨是长公主的闺名。
他心中倏然一紧。
“法师不必惊慌。七情六欲，本是人之常情，宁馨这些年辛苦了，她得偿所愿本宫也替她高兴。”皇后眼中虽有丝醉意，唇上却浮着一丝微笑。
他没有接话。
果然，皇后眼底波光一敛，再次开口——
“法师和长公主所愿皆成，是不是也该帮帮本宫？”
他心中警惕，小心回话：“娘娘说笑了，您富有四海，万人之上，哪还有什么得不到的？”
皇后轻吁一声，涂着丹蔻的手，随意拂开桌上的灰烬，一张微卷的纸屑被拂落到地上。
“我和法师相交多年，法师也知，我儿年幼，老四老五虎视眈眈。我柳家后辈应老令公之遗愿，也都从文。”
“本宫不喜拐弯抹角，我替法师保守秘密，法师劝宁馨崖州军助我儿如何？”
她笑吟吟说着，意态慵懒起来踱步，仿佛说的不过是件再微小不过的事。
应祈却心中一沉，皇后想要长公主帮她对付四皇子和五皇子！
长公主当年下嫁崖州节度使，有一半是皇后“劝说”皇帝的功劳，难怪恨皇后入骨。
他不动声色道：“贫僧做不了长公主的主，娘娘请容我先行转达，从长计议。”
“法师，这主你做得也做得，不做得也要做，这趟浑水你们必须蹚，本宫不是同你商量。”
皇后蓦然冷笑，弯腰，探手进桶，搅动水波。
“节度使几年前横死，你说，你和宁馨的事传出去，会有什么后果？新任节度使是宁馨的人，但老头儿的旧部也不少，他还有两名庶子呢。”
他心中一沉，愤怒从四肢百骸涌出。
长公主好不容易回到皇都，难道下半辈子还要受皇后的威胁？
此时，一切佛法、一切戒条都被抛掷脑后。他慢慢走到皇后背后，拿起换洗衣堆里的腰带。
皇后走回案前，正要坐下，他自背后猛地绕上她的脖颈。
三进院子。
女子开始虽发出一丝痛苦哽噎，却很快便在他的力度下，失了声……
眼见她颓然滑落，他这才清醒过来！
此时一丝细响好似在哪里逸出，他无暇细究，微微苦笑，正待出去自首，长公主推门而入。
见到皇后情状，她大吃一惊，伸手在对方鼻端一探，浑身发颤。
他却平静下来，柔声说道：“我一力承担，你的秘密永远不会有人知道。”
她却逼他，若他敢说一个字，若他敢死，她便立即自刎……
他说到此处，看向左燕臣：“左王，如你和王妃猜推断，我确实对皇后动手了，即便皇后只是短暂昏厥，但我已是必死之罪，可此事与长公主绝无关系。”
“请左王向皇上禀明，切莫怪罪于她，莫迁怒于护国寺。贫僧愿以死谢罪。”
“禀明皇上？不必了。”左燕臣语调从容得近乎漫不经心，眉眼间的掌控感，却如同一张最锋利的网，悄然收紧。
他话音刚落，脚步声响起，几个人从旁边黑暗的阴影里走出来。
竟是皇帝、福荣和……燕南霜。
冬凝心中有丝发笑，他说不愿再踏足大理寺，但今日分明已安排好为长公主洗脱嫌疑。
暗地里为谁，不言而喻。
皇帝面罩寒霜，“应祈，枉朕对你信任，你这些年来竟在护国寺中倒行逆施，对长公主做出伤风败俗之事，谋害皇后，更是实罪无可赦！”
应祈跪下，脸上却是一丝极端的平静，“应祈罪该万死。”
燕南霜不觉看向左燕臣。
“谢谢。”她唇角无声开合，眼中流露一丝感激和歉疚。
男子声音不高不低，恰好落进燕南霜耳中：“城南之约，可作数？”
他注视着她，沉静里藏着志在必得的笃定。
燕南霜眼波含笑，终于轻轻“嗯”了一声。
光影昏暗中，冬凝安静离去。
案情渐渐明朗总归是好事，虽然无人为她。
郊外私宅到大理寺，路途不近。
牢门外，夜色已悄然而至。
还夹着一场春雨。
不大，也不小。
她走到雨中，微微闭眼，伸出手，让这凉意覆心头的苦息。
一柄红伞轻轻罩落。
“小娘子当心着凉了。”低沉的嗓音带着谑笑响起。
她睁眼，只见那人银发垂至腰际，以玉簪半束，眼中含着一泓似笑非笑的魅意。眼尾一点朱砂痣，雨珠滑过伞面，映得那张妖冶的面容愈发惊心动魄。