冬凝的记忆，瞬时被拉回到那天曹国夫人的供词里。
皇后进寺后，曾独自闲逛，回来的时候，皇后对曹国夫人说了句——她也来了？
曹国夫人说，那是惊疑的语气。
皇后此行秘密，知道的人不多，但长公主每年到镇国寺还愿，宫内都是知道的。
皇后当时却表现得吃惊，连曹国夫人也大为不解。
难道，难道——
冬凝浑身一个激灵，猛地站起来。
皇后说的那个她，其实是“他”？！
这也便能解释通，皇后为何如此惊诧！
左燕臣眼尾微勾，点了点头。
显然经过一夜沉思，他已有判断。
因书韵未曾被押到，二人抓紧先去了趟大理寺。
长公主的马车就停在牢房门外，二人便藏在巷中，直到盏茶功夫，长公主出来。
冬凝发现，这个咄咄逼人的女子，眼中少了一丝仗势凌人，多了一丝缄默和忧伤，眼见马车缓缓离去，他们才进了大理寺。
“左王，贫僧说了，你再问我也是一样回答。”
一栅之隔，牢房里，应祈盘腿而坐，僧袍血渍脏污，但他身姿笔直，眉宇间略带清冷的淡然，透着有几分不可冒犯之意。
左燕臣负手而立，没有一丝为难之色，眼中带着惯常的弧度。
“应祈法师，本王这次过来并非要审问，而是想同你说一桩故事。”他含笑开口。
应祈闻言似有一丝诧色，但神色依旧冷漠。
左燕臣就不是那种怕冷场的人，他开始讲述，“从前，有位金枝玉叶的小姐，和寺庙中的一位高僧定情，可小姐已然婚配，而高僧此身已许佛门，若是常人斩断相思，又或是两处闲愁，也便罢了。”
“但小姐不曾，她每年以祈福还愿的理由去见他。”
“每年一回，年年如是。”
应祈听到此处，目光一点一点暗下去。
左燕臣微微挑眉，迎上他的目光，“每次小姐来看高僧，高僧便对外称闭关禅修，但修的是什么便不得而知了。”
“小姐的嫂嫂，每年也会过去，富贵人家嘛，总有许多不为人知的秘密。”
“嫂嫂一般不会和小姐同时去，但这次她病了，推迟了时间，小姐也不知道对方痊愈后突然来访，所以你猜，这位嫂嫂看到了什么？”
左燕臣还是眉目轻勾，似笑非笑的语气，冬凝却看到，应祈已全然垂下眸眼，双手死死攥紧。
“讲得好累，本王歇一下，王妃接着。”左亚臣指挥狱卒搬来两张凳子，好整以暇坐下。
冬凝：“……”
但她还是十分配合，接着道：“高僧和小姐情态亲密，不慎被撞见，二人十分担心，哪怕后来僧侣来报，小姐借住的院子走水，二人也没有立刻出现，仍在私下计量。因为这对小姐家中来说，是一桩……丑闻。小姐家兄威严，断不能眼看此事发生。”
“因嫂嫂让人救火，小姐后来以答谢为由，邀约晚膳，以此试探口风，但被嫂嫂拒绝，小姐心中不安。”
“二人踌躇再三，高僧去见了嫂嫂。”
“也许他们言语之间便谈及了此事，嫂嫂不依不饶，高僧一时愤怒，以屋中腰带勒紧嫂嫂脖颈……”
应祈低下头颅，没有说话，袖侧双手攥得更紧。
冬凝接着说道：“法师，长公主进去什么都没做吧。她专横跋扈，却也清醒理智，她不会在门外都是侍卫的情况下去杀皇后，哪怕秘密被获悉。她明白后果有多严重。”
“你一时情急动了手，她为了保你，便同你一起走出来，宣称你什么都没做，皇后也没死。”
“事后你们得知，皇后身上又添刀伤，但你们无法肯定致死原因是腰带还是匕首。即便你们肯定是匕首，但你参与伤害皇后，哪怕皇后当时只是晕厥闭气，你也是必死无疑。
所以，长公主要求你不能多说，一口咬死，你们进去时皇后还没死。
这样，你是得道高僧，声望在外，她又是金枝玉叶，未必不能保你。她为了你，情愿变成嫌凶。
“左王妃，您和左王说的故事相当动听，但贫僧却听不明白，而且你们也没有证据。”应祈终于开口，唇角犹自噙着用刑后的血渍。
“法师，本王可以肯定告诉你，刀伤才是致命伤。”左燕臣蓦然开口。
“我们后来在东厢发现了一组脚印，你猜，这会不会是真凶手留下的？人我们也已经找到，你猜，她会不会为了活命，攀咬于你和长公主，说勒痕、刀伤全是你们所为……”
“若因此加重皇上的猜疑，柳家男丁血染沙场，帝后又鹣鲽情深，再拖下去长公主还能从这事中全身而退吗？”牢房阴暗，左燕臣的面容一半隐于黑暗之中，讳莫如深，却让人倍感压迫。
他二人，一硬一软，一冷一暖，一个动之以情，一个晓之以厉害。终于，应祈猛地抬头。
他面容依旧清俊，但眼中的沉稳和自持一点一点破碎。
“帮帮她，请帮帮她，看在南霜郡主的面上，或是看在真相的份上。”他朝左燕臣深深一揖，声音涩哑难辨。
……
第一次见她，到底是什么时候？
他有些记不清了。
那时，作为皇族中的一员，她随皇帝到寺中参加大祭。
那时，他也还不是护国寺的声名显赫的住持，只是时任住持众多弟子中的一个。
但他因精通佛理，又在辩经中力压同门，已在年轻一辈中暂露头角，因此得到了接待贵人的机会。
记得第一次看到她，她一身红色锦袍，昳丽恣意，和其他或威仪端庄、或沉默收敛的宗室成员不同。
而第一次看到他，她眼中却是失态的震惊和恍惚。
她悄悄对他道，和尚，你是佛祖赠予我的礼物吗？
他非常反感她的说法，有种被亵渎的冒犯，哪怕她是金枝玉叶，尊贵无比。
而且大祭祀的时候，他分明看到她牵住一名幼女，已为人母。令他更感皇族的荒唐。
大祭结束后，她留了下来小住，理由是学习佛法。
他心中厌恶，冷漠以待，直到奉命给她送经书，在她屋中看到一张画像。