然而，当几十年的老友以一种近乎自毁的决绝，用自己的死亡在他和所有人前面，狠狠敲了一口警钟。
图腾“觉醒”计划。
或许从诞生的那一刻起，就已经站在了悬崖边上。
高老看着眼前这个远比自己年轻，早已凌驾蓝星上的视野的男人。
声音里面充满了自我审判的疲惫。
“但我是不是……从一开始就错了？”
这句话落下后，周围安静得可怕。
陈玄没有立刻回答。
他转过身，径直走到最近的一个休眠舱前。
透明舱体内，躺着一名年轻的女学生。
她不过十七八岁，脸上挂着微笑，像是正沉浸在某个永远不会醒来的美梦里。
从表面看，她和普通人没有任何区别。
这个看似柔弱的少女，曾在觉醒能力后，拆解过一台工程机甲，又在三秒内重新组装。
陈玄的瞳孔深处，再次有一缕极盛的金焰燃起。
在他的视野里，少女的头颅上方，一根极细极淡的规则丝线，正从她眉心延伸而出。
那丝线微微搏动着，另一端没入不可观测的虚空里。
线太细了，细得像一根将断未断的蛛丝。
陈玄伸出两根手指，对着空气中这个的【规则丝线】，轻轻一扯。
没有声音发出，但在那根丝线断裂的刹那……
嗡！
上万名觉醒出能力的人的动作，全都在这同一秒内出现了一次同步的卡顿！
虽然只持续了不到半秒。
之后，一切恢复正常。
人们继续着刚才的动作，仿佛什么都没有发生过。
可高老的脸色已经彻底化为死灰。
“他们……”
这一刻，他终于不是从报告里，不是从李院士留下的预言里去理解图腾的危险。
而是亲眼看见了。
看见了这群所谓“新人类”背后操控着所有人的提线！
每个人都还活着，也都像是已经死了。
“你看见了。”
陈玄收回手指，语气像只是在陈述一个结论。
“他们并不完美。”
“甚至可以说，是有着巨大缺陷的“残次品”。”
陈玄的话锋却忽然一转。
“不过……”
“如果继续这样培养下去，在后续的西游副本中，这股力量确实会有大用。”
高老愣住了。
在亲手揭示了这恐怖真相之后，陈玄竟然给出了一个肯定其“价值”的评价？
“现在……几乎所有人都在反对我……”
“可如果连你都认为它还有价值，能在后面的副本里帮到龙国……”
高老的声音越来越哑。
“只要你认为这是对的……”
“高老。”
陈玄忽然打断了他，看了他一眼。
“我从没说过它是对的。”
“不过怪谈世界里，很多东西都不对。”
“唐僧不对，悟空不对，八戒不对，神佛不对，妖魔也不对……”
“但只要能被约束，能在关键时刻放到正确的位置上，它就有价值。”
“这就是规则存在的意义。”
陈玄没有再继续这个话题，直接表明了自己这次重返蓝星的真正目的。
“我回来，其实是为了带走【红孩儿】。”
高老脸上的神情凝固，随即又缓缓化为恍然。
他早就有心理准备。
如果是过去，高老或许不会轻易放手。
因为那时的龙国太缺底牌，每一份样本，都可能救下未来无数人的生命。
可现在情况已经不同了。
高老缓缓说道：“过去龙国极度依赖研究红孩儿来解析怪谈规则。”
“但如今，女娲已经掌握相对成熟的探索计划。”
“红孩儿继续留在指挥中心，作用已经没有最开始那么大。”
说到这，高老苦笑了一下。
“甚至可以说，它本身就是一个隐患。”
“它太依赖你，也太排斥除你之外的所有人。”
高老认真看着陈玄。
“那本就是你的物品，你随时可以拿走。”
陈玄微微点头。
他转身准备离去。
可就在身影即将淡化时，身后忽然传来高老的声音。
“等等！”
陈玄停下脚步，回身看向这位风烛残年的老人。
高老双手撑在扶手上，缓慢将自己的上半身从轮椅上撑了起来。
这个动作对现在的他来说，已经很吃力。
他对着陈玄，微微躬身。
“我们总是需要你继续往前走。”
“但我们……从没好好感谢过你。”
陈玄看着他。
随后点了点头，下一秒，身影在原地消失。
在他离开后。
高老坐直身体，呼吸急促，胸口起伏明显，苍老的脸上多了一丝疲惫后的平静。
然而，他没有注意到。
就在他身后不远处，那个被陈玄切断丝线的休眠舱内。
那名女学生的眼皮，缓慢向上掀开。
眼眶里没有眼球，只有一轮散发着白色光芒的微缩“图腾”。
她张开嘴，没有发出任何声音。
像是某种信号被触发。
数千个休眠舱内的人，几乎在同一时间，全部睁开了眼！
数千颗头颅，都在同一瞬间转向了陈玄消失的那个方向。
他们脸上没有表情。
可那种“注视”，却比任何恶意都要冰冷。
高老察觉到不对，缓缓回过头。
下一秒。
他整个人僵住了。
那名女学生隔着透明舱体，静静“看”着他。
她嘴唇无声开合，一字一顿。
……
另一边。
陈玄已经瞬移到了关押红孩儿的远古城市遗迹。
女娲早已提前清空了这里。
无论是天选者雷暴、千目，还是其他研究人员都被全部调离。
巨大的遗迹中，只剩下陈玄，以及祭台中央那个小小的身影。
“咿咿呀呀！”
红孩儿一看到陈玄，立刻从祭台中央蹦了起来，身上暴戾的规则气息消散无踪。
它的两只小手拍打着能量屏障，眼睛亮得惊人。
稚嫩的叫声中，有藏都藏不住的欣喜。
屏障一点点消失。
还没等完全消失，小家伙就化作一道红光，带着一股炙热的风，猛地扑进陈玄怀里。
它动作极快，手脚并用地爬上陈玄的肩膀，然后一把揪住他的头发咯咯直笑。
陈玄任由红孩儿在自己肩头乱蹭乱爬，目光短暂地柔和了几分。
他的脑海中想起了新女儿国里刚加冕为王的念奴。
他突然意识到，红孩儿是诡异污染体，但在某种意义上，自己早就有了第一个“孩子”。
这种联系并非源于血脉，而是一种规则上的归属。
红孩儿趴在他肩头，察觉到了他情绪的微妙变化，歪着脑袋，好奇地看他。
陈玄伸出手指，轻轻碰了碰它的脸颊。
一缕微弱的三昧真火从红孩儿的口中溢出。
陈玄看着指尖的火苗，低声说道：“这些日子，委屈你了。”
“咿呀！”
陈玄笑了笑。
他抬起头，目光穿透遗迹的顶部。
下一个西游副本是六耳猕猴……
“我们走吧。”
陈玄低声说道。
“在下一个副本来临之前，我还想在蓝星多走走。”
“然后……”
与此同时。
夜色下，怪谈指挥中心外的空地上。
高老独自坐在轮椅上，静静望着陈玄离开的方向，久久无言。
一阵仓促的脚步声从他身后传来，反对的众人齐聚走到他身后，还没等他们开口
高老像是提前察觉到他们的到来。
“计划不变。”
“‘图腾’必须渗透下去。”
“直到让蓝星的每一个人，都看过图腾上的内容。”