晏城，沈家。
昭安蹲在枣树下，面前摆了一排小石子，正在给妹妹讲解今天的“战况”。
“这只黑的是五叔，这只白的是萧叔叔，这只花的是坏人，五叔和萧叔叔一起打坏人，坏人被打跑了，娘亲就回来了。”
他说完把代表坏人的那颗石子用力弹飞，石子骨碌碌滚到墙角，撞在青砖上发出清脆的一声响。
昭宁坐在旁边的石凳上，手里捏着半块没啃完的糖瓜，低头看了一眼地上那排石子。
小小的人儿语气中居然透出几分忧郁，“五叔和萧叔叔都走了好久了。”
“他们去找娘亲了呀，”昭安又捡了一颗石子放在黑石子旁边，“五叔骑马，萧叔叔坐船，他们肯定会找到娘亲的。”
昭宁没有说话，只是把糖瓜放进嘴里慢慢嚼着。
她最近不太爱说话。
以前她每天早上都要坐在廊下念识字本，现在识字本被翻得卷了边，她念的字比从前更多，但不怎么说话了。
她每次听见巷口有马蹄声就会跑到院门口张望，确认不是顾衍也不是萧绝，就垂着头走回来，继续坐在廊下发呆。
今天她看完哥哥的“石子战争”，忽然问了一句，“哥哥，娘亲是不是不要我们了？”
“不会的！”昭安从地上跳起来，“娘亲最喜欢我们了，她说过她最爱我们，所以她一定会回来的！”
“可是她走了好久好久好久……”昭宁低着头，手指一下一下地抠着糖瓜的边缘，碎渣掉在裙子上她也没注意。
昭安跑到她面前蹲下来，仰着头看着她的脸，“妹妹不要哭，等五叔和萧叔叔找到娘亲，她马上就回来了。
我昨晚还梦见娘亲了，她穿着那件灰布衣裳，抱着你在院子里看星星。
娘亲还说，等回来了要给你缝一个布娃娃，是上次她给我们说的拉布布哦。”
昭宁抬起眼看着他，眼眶红红的但忍着没掉眼泪。“真的？”
“真的！”昭安用力点头，“娘亲肯定很快就能回来！”
昭宁终于笑了一下，虽然很小，但她把手里的碎糖渣分了一半塞进昭安嘴里。
昭安含着糖渣含糊不清道：“妹妹，我们接着玩吧！”
说完站起来又继续摆他的石子阵。
昭宁毕竟只是个三岁的小娃娃，有了哥哥安慰，很快就放下了心里的担忧。
……
云栖和沈敬哲是在傍晚时分赶回晏城的。
沈敬哲翻身下马，书袋都没顾上拿，直直冲进院子。
昭安正蹲在枣树下挖蚂蚁，听见脚步声抬头一看，立刻扔了木铲跑过来，“舅舅！舅舅回来了！”
昭宁也从廊下跑过来，扑进沈敬哲怀里，把脸埋在他衣襟上蹭了蹭，轻声喊了一声“舅舅”。
沈敬哲一手一个把两个孩子抱起来，眼圈红红的。
他在路上就想好了，到家要跟孩子们说舅舅回来了一切都会好的，但真抱到他们的时候，这些安慰的话全都卡在嗓子眼里出不来。
昭宁抬起手，替他擦了擦脸——沈敬哲这才发现自己掉了眼泪。
云栖没有进院子。
他站在巷口，闭上眼，仿佛在感应着什么。
那滴血会在一定范围内产生感应，不过范围有限，必须在一定范围内才能捕捉到。
这一路赶回来，他已经试过好多次，都感应不到。
那只能说明，沈济初现在不在晏城，甚至不在北疆。
他对这个世界不够熟悉，看来要找到沈济初，必须找人帮忙。
……
顾衍和盛无央正在整装准备出发去南疆。
南越王那边放出消息之后，盛无央觉得有必要去南疆边境巡视一圈，试探一下南越的反应。
顾衍心不在焉地帮着清点行装，脑子里却在想三哥怎么还没有消息传回来。
就在这时，云栖被人领到了书房来。
“我能找到沈姑娘。”云栖站在顾衍面前，开门见山道。
盛无央放下手中的折子，目光在云栖脸上停了片刻。
他没有见过云栖，但来晏城这几天已经从顾衍口中听说了不少关于这个人的事。
来历不明，医术了得，沈济初的搭档，给昭宁治过病。
顾衍说他是个怪人，但沈济初信任他。
盛无央没有问“你怎么知道”，只是问了一句，“你能确定在哪个具体位置吗？”
“现在不能，但只要在她附近，我就能确定。”云栖如实道。
顾衍皱眉，“那要怎么找？”
“先去最可能的地方，”云栖声音低沉，“应该是南方。”
盛无央站起来，转向顾衍，“南疆巡视推迟，我正好要去江南巡查防务，顺路。”
“多谢大哥！”顾衍原本还在烦恼要怎么说服盛无央，没想到他居然这么上道，顿时就去准备了。
云栖看了看两人，转身先回了沈家。
他得先回去安抚好家里的几个人。
盛无央看着他的背影消失在门口，若有所思。
……
苏州府的漕运衙门设在运河边上，主事姓曹，四十来岁，在任上坐了八年，管着苏州一带所有漕运船只的调度和登记。
萧绝天不亮就到了衙门门口，曹主事还没喝完早茶就被这位不速之客堵在了签押房里。
护国公的私印往桌上一放，曹主事手里的茶碗差点翻倒。
他当了八年漕运主事，见过的最大官是苏州知府，护国公这等人物更是只在传闻中听说过。
“国、国公爷有何吩咐？”曹主事忙不迭的站起来，拱手作揖差点把头低到地上去，声音更是颤悠悠的。
“彻查苏州西面所有沿运河的镇子，镇上有大片桂花树的，列一份单子给我。
另外，最近几个月有没有外地人在那一带活动，凡是有异常的记录，全部调出来。”
萧绝的语气平淡而不容置疑。
曹主事连声应下，连滚带爬地跑去档案房。
不到半个时辰，一份密密麻麻的镇子清单和几份调度记录就摆在了萧绝面前。
苏州西面沿运河的镇子有十几个，其中以桂花出名的大约有七八个。
萧绝的目光扫过那些名字，手指在“蓬摇镇”上停住……
PS：唉，这数据看得我的心拔凉拔凉的，难绷~