苏州小镇的秋意比北疆来得长久，桂花开了整整一个月还没谢。
沈济初在这里已经住了快四十天，窗外的桂花树从满树金黄变成了满地碎金，她每天清晨推开窗就能闻到那股甜腻的香气，闭着眼也知道自己还在苏州。
阿青端了早膳进来，照例是一碗桂花粥、一碟桂花糕、一壶桂花茶。
沈济初如今看到桂花都有点条件反射了，但她什么都没说，只是坐下来拿起筷子，一边吃一边跟阿青闲聊。
“镇口茶馆新来了个说书先生，可惜讲的都是老段子，翻来覆去就那么几出，我都不想去听了。”
沈济初手一顿，状似随口的问了一句，“说书的会不会讲《三国》？”
阿青摇摇头，“姑娘说的三国是什么？我们从没听过。”
沈济初笑笑，“你要想听，等我整理一下要点，你拿给说书人，让他讲。”
“真的？”阿青欣喜的看着她，“姑娘您还会讲书？”
沈济初摇摇头，“我不会，所以才要写好让你拿给说书人讲。”
只不过内容掌握在她手里，会讲出什么来，她就不敢保证了。
吃过早膳，沈济初照例去桂花树下支起诊桌。
这段时间她已经把这当成了一份固定工作，每天上午看诊，下午跟着阿青学做本地菜，傍晚去河边散步，日子过得规律得像是在晏城。
只是偶尔在某个瞬间会忽然走神，比如阿青笑起来的声音有点像云竹，比如阿黛低头记病历的样子让她想起刘小慧，比如河边的洗衣妇捶打衣裳的棒槌声让她想起赵桂香。
她会在这些瞬间停顿一息，然后继续做手头的事，脸上看不出任何异常。
今日没什么人，沈济初便兑现承诺，在纸上写下了三国故事的要点。
阿青兴高采烈的拿去给了说书先生。
意料之中的是，傍晚说书先生就来找沈济初了。
“沈姑娘，这三国的故事老朽可能在外面说？”说书先生满眼期盼的看着沈济初。
沈济初心下暗喜，但面上却作为难状的看着阿青和阿黛。
“奴婢去问问公子。”阿黛立刻拿了沈济初写的故事要点去找谢景言。
没多久阿黛便回来了。
“公子说，故事可以在外面讲，不过先生需得向沈姑娘购买故事内容。”
说书先生连声道：“应该的，应该的，沈姑娘您开个价。”
沈济初没料到居然还能赚银子，想了想便说了个数。
说书先生痛快的给了，很快便带着人离开了小镇。
“这位先生说书的本事是真的好，我们镇上很少来外人，可大伙儿都很喜欢他来。”阿青感慨道。
沈济初笑了笑，没有出声。
……
谢景言已经三四天没来了，阿青说他出远门办点事，过几天就回来。
沈济初没有追问，只是趁着谢景言不在，把每天的例行溜达范围又扩大了一圈。
她发现镇子东头有条小巷，两边种的不是桂花而是竹子，竹林后面是一条僻静的河道支流，平时很少有人来。
还发现码头上停着三艘乌篷船，其中有两艘是渔民自己用的，另一艘看起来没什么人用，船篷上落了灰，但船底没有积水，说明有人定期打理。
把这两条信息都默默记在心里，沈济初脸上依旧是那副温和认命的表情。
……
谢景言是在幽州边境一处废弃驿站里收到萨瑾消息的。
他带着几个暗卫乔装成贩茶商人，大盛搜查得太紧，他不得不绕了一大圈才敢靠近草原边缘。
这一路他几乎没有在任何地方停留超过两天，此刻正坐在满是灰尘的矮榻上，面前摊着一张皱巴巴的舆图，旁边放着半块没啃完的干粮。
范先生从外面走进来，脸上的表情很复杂，手里拿着一封信。
信是从南越方向送来的，南越王派出的使者在幽州一带到处散播消息，说萨瑾公主为谢景言生了一个儿子，母子平安，孩子满月时已受南越巫医祈福。
范先生亲自去确认了消息的真实性，消息无误。
谢景言把信纸攥在手里，指节捏得发白，脸色比这废弃驿站的墙皮还难看。
他沉默了很久，然后把信纸拍在桌上，声音压得极低，“好手段！真是好手段！”
范先生愣了一下才反应过来他说的不是反话，是真真切切的愤怒。
谢景言站起来在屋里来回踱了几步，忽然停下，把桌上半块干粮扫到了地上。
萨瑾给他下药的那天晚上他就知道会有麻烦，没想到她不但怀上了还把孩子生了下来，昭告天下。
这不是给他报喜，是在逼他，把他架在火上烤。
他现在如果不去南越认这个孩子，那些前朝旧臣第一个不答应，赫连部也会觉得他连亲骨肉都不认必定是薄情寡义之人，不适合做他们的盟友。
但如果他去南越认了，就等于承认了萨瑾的皇后之位，以后他做的每一件事都得跟南越绑在一起。
范先生把干粮捡起来放回桌上，沉默了一会儿才开口。
“陛下，从另一个角度看，这也未必是坏事。
大启有了皇长子，就等于有了继承人，那些担心大启后继无人的老臣可以安心了。
赫连部那边也会觉得南越和大启的联盟更加稳固，不会轻易放弃我们。”
谢景言冷笑一声，“你是不是也觉得我应该去南越认这个孩子？”
范先生没有正面回答，“陛下心里清楚，眼下大启最需要的就是南越的兵马粮草和赫连部的稳定支持，认下这个孩子对大局最有利。”
谢景言重新坐回矮榻上，沉默了很久。
窗外的风沙打在破败的窗棂上，发出细碎的声响。
他当然知道范先生说的是对的，从大局来看认下这个孩子是眼下最优的选择。
但他无法接受——不是无法接受这个孩子本身，是无法接受自己又一次被萨瑾牵着鼻子走。
他这辈子最恨的就是被人拿捏，可萨瑾每一次都能精准地拿捏住他，因为他需要南越。
谢景言站起来，走到窗口看着外面灰蒙蒙的天，“先回蓬摇镇。”