安阳王望着相伴半生的结发王妃，眼底压抑许久的泪水终究汹涌滑落。他与王妃自幼青梅竹马，两情相许，成婚数十载始终琴瑟和鸣，恩爱无间。
二人膝下育有两女一子，长女早已出嫁，安稳度日；独子萧奕辰自幼先天体弱，常年缠绵病榻，药石不离；唯有小女儿安然生性软糯乖巧，贴心懂事，是王府之中最能宽慰夫妻二人的心头珍宝。
安阳王此生唯有王妃一妻，终生不纳侧妃，用情至深。数十年来安阳王府从无内宅纷争，阖家和睦，岁岁皆是安稳温情的寻常光景。
可自从小女儿安然意外失踪，这份圆满彻底破碎。王妃日夜思念爱女，终日以泪洗面，郁结于心，日渐憔悴。往日暖意融融、笑语不断的王府，从此被浓重的阴霾笼罩，庭院寂静，再无半分欢声。
如今失散许久的爱女终于寻回，压在安阳王与王妃心头整整半年的巨石轰然落地，翻涌而上的狂喜、后怕与失而复得的慰藉，千言万语皆难以诉说。
“父王，我们即刻动身，去接幺妹回家！”
一旁的安阳王世子萧奕辰眼中燃起久违的光亮，语声带着病中难得的雀跃与鲜活。常年萦绕在他周身的孱弱病态，竟因这份阖家团圆的喜悦散去大半，苍白的面颊也透出一丝浅淡血色。
王妃看着儿子单薄瘦削、风一吹便似要倒下的身形，满心都是疼惜，连忙上前柔声劝阻：“奕辰，你身子孱弱，禁不起路途车马颠簸，便留在府中安心休养。我与你父王前去接安然即可，不必跟着奔波。”
萧奕辰却猛地抬眸，骤然提高了声音，态度异常坚定，没有半分退让：“不行！妹妹走失半年，我这个做兄长的亏欠她太多，今日我一定要亲自前去，接妹妹归家。”
见爱子心意已决，执拗难劝，安阳王抬手轻轻抚须，眸中满是温和，最终温声应允：“好，便依你。我们一家人同往，亲自接安然回家。”
王府上下连夜筹备出行事宜，第二日天刚破晓，晨曦划破夜空，薄雾笼罩街巷，安阳王府的数辆精致马车便准时启程，马蹄哒哒，一路疾驰，直奔福州知府衙门而去。
与此同时，福州府衙大牢之内。
秦知韫休整一日，待到心绪平复，独自迈步走入昏暗潮湿的牢狱之中。牢内阴气沉沉，霉味与秽气交织，刺耳又虚弱的哀嚎声断断续续从囚室各处传来。
鲁大中瘫在冰冷脏乱的草堆上，早已耗尽所有力气，再无半分往日凶戾猖狂之态。日夜不停的痛痒折磨蚕食着他的神志与肉身，短短数日，他便形销骨立，面目枯槁，早已是人鬼难辨。
秦知韫斜倚在冰冷的牢栏边，看着眼前求生不得求死不能的恶徒，唇角勾起一抹凉薄刺骨的冷笑：“鲁大中，日日承受这般蚀骨折磨，滋味如何？”
鲁大中艰难地喘着粗气，浑身止不住地颤抖，眼中只剩下无尽的绝望，拼尽最后一丝力气苦苦哀求：“求你……给我一个痛快！杀了我吧！我撑不住了，我再也不想受这份罪了！”
“一刀了结你，未免太过便宜你。”秦知韫眼底寒戾翻涌，目光冷冽如冰，字字诛心，“我偏要留你性命，让你岁岁煎熬，日日受痛，尝遍世间极致的绝望与无助。
昔日你掳掠无辜百姓，将活生生的人视作供血器皿，肆意残害一条条鲜活性命；今日我便以其人之道还治其人之身，抽你的血，让你亲身感受一遍，那些受害者曾经体会过的无边恐惧。”
秦知韫从来都不是不分善恶、一味心软的愚善之辈，面对鲁大中这种草菅人命、作恶累累的亡命之徒，她心底没有半分怜悯，唯有除恶务尽的决绝。
鲁大中死死盯着她，眼底怨毒与恨意几乎要溢出来，咬牙狠声质问：“你究竟想逼我做什么？”
“我要你如实招供。”秦知韫眸光锐利如刀，直直剖开他最后的心理防线，“暗中在朝中包庇你的幕后之人是谁？你们这些年残害百姓、谋财害命，犯下了多少滔天罪孽？又是如何暗中互通消息，官匪勾结，狼狈为奸的？一一从实招来。”
鲁大中牙关紧咬，脖颈青筋暴起，摆出一副宁死不屈的硬气模样，硬声顶撞：“你死了这条心！我一个字都不会说！”
“既然如此，那你便继续在这里慢慢煎熬吧。”
秦知韫无意再与负隅顽抗的恶徒多费口舌，转身迈步，径直离开了阴暗大牢。
府衙大堂之内，龙央正与顾恒低声商议清缴山间残余匪寇的后续善后事宜，安排地方安抚百姓、整顿治安的各项事务。秦知韫缓步走入大堂，神色从容，条理清晰地交代道：
“顾大人，稍后我与龙央护送沈家一双稚子返回宅院。后院安置的那位安阳王府小姐，还需劳烦你代为照料几日，她的父母与家人已经动身赶来，尚需几日方能抵达府衙接人。”
将诸事交代妥当，秦知韫便带着龙央动身，一路护送，将沈清舟的一双儿女平安送回郊外的僻静宅院。
熊婕妤亲眼看见一双儿女毫发无伤、安然归来，悬了多日的心彻底落地，一时情绪难抑，双膝一软径直跪倒在地，眼眶通红，对着秦知韫深深叩首，满是恳切感激：
“秦姑娘大恩大德，妾身没齿难忘！多谢姑娘救下我一双孩儿，保全我阖家性命！”
“沈夫人不必多礼，快快起身。”秦知韫微微侧身，从容避开她的跪拜，语气公允平和，“沈清舟贪赃枉法，克扣赈灾钱粮，致使万千百姓流离失所、饥寒交迫，罪证确凿，自有大理寺依照国法秉公查办，定罪量刑。
但孩童懵懂无辜，父辈犯下的罪孽，不该牵连稚子。往后你好生照料一双儿女，安稳度日即可。”
说罢，秦知韫微微颔首，便打算转身离去。
就在此时，一道轻柔怯弱的女童声音自身后响起。
年仅十岁左右的沈怡宁缓缓从母亲身侧站起，小步上前，仰头望着眼前身姿挺拔、眉眼清冷的女子，眼神澄澈又笃定。她清楚知晓父亲罪无可赦，也亲眼看见秦知韫惩治恶徒、守护无辜百姓，心中早已百分百信任这位正直果敢的姐姐。
她攥紧小小的衣角，轻声试探：“秦姐姐……我可以这样唤你吗？”
秦知韫停下脚步，回头看向眼前懂事早熟的小女孩，眉眼稍稍柔和，淡淡应声：“可以。”
“我知道我父亲犯下了不可饶恕的大错，我从不会替他辩解。”沈怡宁眼神坚定，语气远超同龄孩童的沉稳，“我看得出来，姐姐心怀大义，一心抓捕恶人，守护受苦的百姓。所以我愿意相信你。”
话音落下，她抬眸看向秦知韫，神色郑重，又带着一丝忐忑：“秦姐姐，我有一样东西想要交给你。我父亲被抓捕之前，悄悄把此物托付给我，他说这件东西能护住我、弟弟还有母亲的性命。父亲说，交由孩童保管最是安全，没有人会防备一个不懂世事的小孩子。”
秦知韫微微挑眉，心生几分讶异，温声追问：“东西如今在何处？”
“不在这处宅院，藏在我们先前居住的府衙旧院后方马厩的地底之下。”沈怡宁认真答道。
“是何物？”秦知韫面露好奇。
“等姐姐取出来便知晓了。”沈怡宁轻轻摇头，随即眼底泛起一层淡淡的忧伤，恳切地看着秦知韫，“姐姐救了我们全家，我无以为报，只能尽力帮你。
除此之外，我还有一事想拜托姐姐，日后若是见到我父亲，麻烦你转告他，往后看人一定要擦亮双眼，莫要再被奸人蒙蔽，一错再错。”
秦知韫垂眸望着眼前这个小小年纪，却通透懂事、明辨是非的女孩，心底满是赞许与怜惜。生于贪官之家，却不曾沾染半分污浊，小小年纪便能分清善恶，实属难得。