“你方才究竟动了什么手脚？”
高台上，鲁大中浑身酸软脱力，勉强撑着摇摇欲坠的身躯，眼底惊疑翻涌，沉声厉声质问道。
龙央唇角勾起一抹浅淡的讥讽，身姿慵懒恣意，语气漫不经心：“算不上什么通天秘术，不过是让在座诸位，都沾了些蛊虫罢了。”
“蛊虫？！”
鲁大中瞳孔骤然紧缩，声音控制不住地微微发颤，“到底是何种邪物？”
龙央抬眸扫过满堂匪众，眼底漾着几分凉薄的笑意：“在下乃是苗疆正统蛊术传人，诸位觉得，我放出的会是寻常凡物？”
“苗疆蛊术？！”
一语落定，全场死寂。
一众匪寇瞬间噤若寒蝉，连大气都不敢喘。鲁大中更是面色惨白如纸，霎时哑口无言。江湖之人无人不知，苗疆蛊术诡秘凶煞，中蛊之人若无专属解药，最终只会经脉寸断、血脉爆裂而亡，死状极尽惨烈。
刺骨的恐惧席卷四肢百骸，鲁大中强行压下心底翻涌的惊惧，彻底放低了姿态，语气带着卑微的哀求：“少侠手下留情！只要你肯赐下解药，我即刻将所有银票尽数奉还，亲自派人护送你平安下山。今日之事就此一笔勾销，绝不秋后算账，可否？”
“不可。”
龙央断然摇头，语调慢条斯理，冷峭刺骨：“你们处心积虑将我掳上山寨，谋我钱财、困我人身，如今竟想一句轻描淡写，了结所有恩怨？此事若是传扬出去，我苗疆一脉的颜面，何存？”
此刻，蛊毒的寒意正顺着经脉蔓延全身，鲁大中浑身刺痛发麻、四肢绵软无力，又惧又急，偏偏束手无策，只能咬牙问道：“那……依少侠之见，此事该如何了结？”
“是你们设计诓骗、迷晕于我，劫掠我随身财物，如今反倒来问我？”龙央眸光清冷澄澈，直直看向他，语气不容置喙，“方才所有参与算计我的人，尽数交出来，由我亲自处置。否则，解药之事，一切免谈。”
鲁大中脸色又是一白，慌忙苦苦求情：“少侠可否换个法子处置？我麾下这些兄弟，皆是与我出生入死、同甘共苦的手足，还望少侠高抬贵手，饶过他们一回！”
龙央静静凝视着他，神色淡漠无波：“饶了他们，也并非不行。”
话音倏然一转，他目光骤然锐利如锋，牢牢锁死鲁大中：“我只问你，你们究竟是如何得知，我寻觅之人身边，跟着一条猎犬？”
自察觉异常的那一刻起，龙央便知这场掳劫绝非寻常山匪劫财。他从被绑到山寨后，早已暗中留意过此处布局陈设，
寨中诸多器物珍宝、规制格局，绝非普通山野匪寨该有的模样，处处暗藏宫廷痕迹。他心中早已断定，这座隐于深山的山寨，定然与朝堂势力有着隐秘勾结。
鲁大中眼神骤然慌乱躲闪，神色慌张不定。
龙央将他的异样尽收眼底，心中已然了然。这群山匪，果然暗中勾结了朝廷中人。
良久，鲁大中才支支吾吾地牵强辩解：“我们……我们是看了你随身携带的画像，知晓了那位姑娘的样貌。至于猎犬一事，不过是偶然听福州地界的路人闲谈得知。”
这番说辞空洞无力，破绽百出，一望即假。
龙央眼底寒意更盛，淡淡开口：“既然大寨主毫无坦诚相待之意，我也不必与诸位多费口舌。实话告知你们，解蛊解药我并未带在身上，尽数留在了京都府邸。想要活命，便派人随我回京取药。”
“万万不可！”鲁大中慌忙摆手，语气满是惶恐急切，“少侠！老朽深知你定有就地解蛊的法子！求你高抬贵手，解除我等身上蛊毒！无论多少银两报酬，我尽数奉上，绝不还价！”
龙央嗤笑一声，语气疏离冷冽：“我苗疆一脉，从不缺金银财帛，更不会为钱财折腰求人。你们心怀鬼胎、毫无诚意，那便无话可说。”
他微微抬眼，扫过满堂瑟瑟发抖的匪众，字字清冷寒凉：“诸位，便安心等着蛊毒发作，静待结局便是。”
话音落定，满堂匪寇皆是身躯震颤，喉咙里挤出细碎呜咽之声。众人浑身脱力酸软，别说站立支撑，就连开口说话都分外艰难，极致的恐慌笼罩整座大堂。
鲁大中强撑着愈发沉重的身子，声音嘶哑哀求：“少侠，求你赐下解药！求求你看在我一众兄弟无辜的份上，网开一面！”
龙央唇角微扬，一双清眸盛着浅浅轻蔑，淡淡垂睨众人：“想要解药，便拿出你们的诚意来。”
深山山寨的对峙僵持不下，而远在千里之外的晋王府，秦知韫对此一无所知。
夜幕沉沉，晋王府内却是一派热闹欢愉。府中众人围坐一堂，围炉吃锅，笑语盈盈，皆是一派喜庆模样。
无人敢提及萧惊渊失踪一事。暗夜与猎鹰隐于暗处，始终不敢现身。二人既怕打碎府中难得的祥和，更无颜面面对一无所知的秦知韫，只能暗自逃避，心底皆是万般煎熬，只想着能拖一时是一时。
幽暗廊下，猎鹰垂着头，声音低沉苦涩：“暗夜，你说若是王妃知晓我们已然归来，王爷却下落不明、生死未卜，会不会怪罪我们？”
暗夜眸色沉郁，满心愧疚与自责，轻声叹道：“便是王妃要降罪于我，我也无话可说。未能护得主君周全，本就是我失职之罪。”
一人满心愧疚，一人满心惶恐，两道身影藏在沉沉夜色里，望着府中灯火璀璨、欢声笑语的景象，心底只剩无尽沉痛与焦灼。
满堂欢声笑语，热闹喧嚣，无人察觉席间的秦知韫早已心不在焉。
唯有守在她身侧的黑豹，一眼看穿了她笑容之下深藏的牵挂与忧心。
自龙央为寻她孤身涉险离去后，秦知韫便日夜惦念。龙央屡次为她舍命相护、倾力相助，这份厚重情谊，让她满心愧疚，时时难安。
整场宴席，山珍佳肴在她口中味同嚼蜡。热闹落尽，众人陆续散去，各归居所。
待周遭无人，黑豹摇着蓬松的尾巴，凑到秦知韫身侧，语气笃定：“我瞧你今日一整天都心不在焉的。”
秦知韫勉强勾了勾唇角，轻声掩饰：“哪里有？久别重逢，见到大家我心里欢喜得很。”
“你就别糊弄我了，你的那点心思我还看不明白？”黑豹一眼拆穿她的逞强，直白问道，“你是不是一直在惦记龙央？”
被一语道破心事，秦知韫缓缓垂下眼眸，眉眼间染满忧色：“是，我放心不下他。他为了寻我四处奔波，如今杳无音信，也不知是否遭遇意外。不知他还在断魂涯，还是已辗转去了福州。”
黑豹看着她郁郁寡欢的模样，满心心疼。自秦知韫来到这异世，历经波折、饱经磨难，数次身陷生死险境，早已受够了苦楚。
它温声劝慰：“你若是实在牵挂煎熬，我们便悄悄去找他。总好过你日日愁眉不展、寝食难安。”
秦知韫抬眸，眼底浮出一丝希冀，又带着几分犹豫：“我们真的能去寻他？”
“自然可以。”黑豹压低声音，笃定道，“我们悄悄动身，不告知府中众人，否则他们定然不会应允我们私自离府。”
秦知韫略一思忖，当即点头应允。
夜色渐深，时至午夜子时。一人一犬趁着万籁俱寂，牵着雪狮，悄然从晋王府后门溜了出去，踏夜启程。
官道迢迢，骏马疾驰不息。秦知韫怀揣满心牵挂与惦念，不眠不休、日夜兼程，快马加鞭赶路，终在两日后，重回福州地界。