福州城内外，街巷坊市、街口驿道，处处贴满了秦知韫的画像。
雪白纸页上，女子眉眼清丽，梨涡浅浅，神态栩栩如生。旁侧悬着醒目朱红告示，重金悬赏，遍寻佳人。
消息顷刻传遍全城，往来百姓争相驻足观望，络绎不绝的线索提供者日日奔赴龙央暂住的客栈。
可次次期盼奔赴，终究换来次次落空。
连日以来，龙央压下翻涌焦灼，凭着心底仅剩的残念逐条核验线索。可那些身形眉眼相似的女子，皆无秦知韫独有的风骨气韵。
希望反复起落，失望层层堆叠，日夜磋磨心神。他紧绷多日的心弦愈发疲惫，眼底仅存的光亮与希冀，也在无数次落空里，一点点黯淡殆尽。
这日午后，暖日斜斜落进客栈窗棂。龙央独坐房中，凝望着桌案上的画像默然出神，眉眼沉沉，覆着一层化不开的郁色。
骤然，急促的敲门声划破静谧。
“客官！”客栈小厮的声音裹挟着难掩的欣喜，急促传来，“楼下有人寻您！说是亲眼见过画像上的姑娘，有十足确切的线索！”
龙央身形猛地一震，死寂许久的心湖骤然掀起波澜。他几乎是立刻起身推门，眼底翻涌着压抑日久的忐忑与期许。
屡寻不得的阴影盘踞心头，让他不敢轻易奢望，嗓音带着久压的沙哑微颤：“所言当真？”
“千真万确！人已在大堂候您多时！”
小厮话音未落，龙央已然提步下楼。连日积压的思念、焦灼与牵挂尽数翻涌，沉甸甸堵在心口。
客栈大堂光影错落，堂中立着一位约莫四十五六岁的乡间妇人。
她一身洗得发白的粗布衣裙，袖口衣摆皆打着补丁，衣面落着薄尘，一副终年劳作、家境清贫的乡野模样，看着卑微寻常，毫无威胁。
只是细看便觉诡异——她身上补丁针脚细密规整，走线平稳均匀，分毫不乱，绝非寻常村妇随性缝补的粗糙手艺。这般极致控力，唯有常年习武、心性沉稳之人方能做到。
妇人青丝简单挽成朴素低髻，无半点钗饰点缀。肤色是常年日晒的暗沉粗黄，刻意显出风霜劳作痕迹。
可那双看似粗粝的手掌却藏着破绽，虎口老茧厚重紧实，肌理硬挺分明，是常年握剑、久习兵刃才会留下的痕迹，绝非耕织劳作所能形成。
她始终微微含胸垂肩，压矮身形、敛尽气场，垂首低眉，看似对周遭人事全然淡漠。实则余光寸寸扫过大堂，立身时刻意背靠廊柱，稳稳占住视野无死角、后背无隐患的位置，是刻入骨髓的武者戒备本能。
察觉到龙央缓步走近，妇人肩头极轻一僵，身子微颤，立刻摆出底层小民面见贵人的局促惶恐。她视线慌乱躲闪，不敢与他对视，指尖局促攥紧衣摆边角，怯懦畏缩之态，逼真至极。
“是你见过画上的女子？”龙央目光沉沉落于她身上，语气藏着压不住的急切。
妇人嗓音发颤，应答局促怯懦：“是、是小人。”
表层慌乱畏怯尽数演得真切，无人察觉，她垂眸一瞬，眼底所有惶恐瞬间褪尽，瞳孔沉凝如静水，无半分情绪波澜。转瞬之间，又覆上温顺木讷的神色，滴水不漏。
定了定神，妇人依旧是朴实木讷的乡野语态，语速平缓，缓缓道来：
“前些日子我在村里，当真见过这般模样的姑娘。二十一二岁年纪，身姿高挑，肤色极白，杏眼清亮，脸颊带一对浅梨涡，和画像上的人一模一样。我撞见她那日，姑娘看着孱弱憔悴，似是有伤在身，身旁跟着一只通体漆黑的大狗，寸步不离，死死护着她。”
寥寥数语，细节精准无比，无一字冗余，无半分杜撰。
龙央浑身骤然一僵，心口重重一颤。
他张贴告示、遍寻全城，从未对外透露秦知韫身边伴有黑狗。此事知者寥寥，外人绝无可能凭空揣测。
可眼前这看似普通怯懦的村妇，竟一语道破绝密细节。
沉寂多日的希望轰然重燃，眼底积压的颓败尽数散尽，龙央语气陡然急促迫切：“她身在何处？你究竟在何地见她？”
妇人抬眼，飞快打量了一遍眼前男子。
龙央身姿清挺，眉目温润，一身清雅书卷气，气质温和无锋，看着心思纯粹、重情执念，最易入局。
一抹阴鸷算计转瞬掠过她眼底，快得让人无从捕捉。面上却依旧憨厚淳朴，半点不露：“小人家住在断魂崖下的山村，那日正是在村口山路撞见的姑娘。公子若是不信，随我回村一辨便知。”
“即刻便走！”
狂喜冲散了龙央连日紧绷的审慎，他满心只剩寻到秦知韫的急切，全然未察妇人举止神态里层层伪装的违和破绽，应声起身，紧随她朝外而去。
二人穿山越岭，深入幽深山林。
山道崎岖湿滑，乱石嶙峋，枝桠横斜，沿途数次有落石、枯枝险势近身。
龙央心系寻人，无暇顾及周遭凶险。而身侧妇人看似步履蹒跚、体虚乏力，每一次险境临近，都能以极细微的侧身、偏头、落脚微调轻松避过。姿态看似巧合无意，实则次次精准稳妥，从无半分狼狈。
行路途中，她刻意放缓步速，偶尔虚浮踉跄，爬坡之时弯腰弓背，刻意咬牙喘息，将体弱劳苦的村妇模样演得淋漓尽致。
可每一次直身起身，腰背发力干净利落，筋骨毫无寻常农人劳损的僵硬滞涩，步履稳沉，重心极稳，处处皆是常年习武的功底。
整整两个时辰，穿过层叠山林，前方终于露出山村轮廓。
此处隐于山脚深处，村落极小，十余户屋舍零星散落，四面群山环抱，林木幽深，人迹罕至，僻静得与世隔绝。
一路温顺垂眸的妇人，神色依旧谦卑怯懦，指尖却暗暗死死攥紧，眼底温顺全然褪去，只剩牢牢锁在龙央身上的阴狠算计。
她抬手指向山坳最深处的两间茅草屋，声音依旧朴实寻常：“公子，那处便是。先前受伤的姑娘，便是在这一户院前被人救下暂住的。”
龙央目光顺着她指尖望去，心神全然系于“秦知韫”的下落。
他心底虽狂喜急切，却并未全然失察。趁妇人在前引路不备，他指尖悄然探入腰间，将贴身藏着的黑色小木盒轻轻滑入袖中收好，暗做防备，随即敛了心绪，快步跟上妇人，径直走向那座孤零茅草屋。
茅草屋内静谧无声，看似无人。
实则门板之后，早有两名精壮男子暗藏阴影，利刃屏息在手，蓄势待发。
屋内土炕之上，端坐一道背对房门的女子身影，身形纤细窈窕、青丝垂落，背影轮廓与秦知韫极为相似，足以以假乱真。
龙央推门而入，目光一瞬锁定炕上身影，脚步微顿，轻声试探唤道：“秦姑娘？”
炕上人影未动，无声无息。
他心头微紧，再唤一声，语调沉了几分：“秦知韫？”
就在女子应声转头的刹那，一抹细密惨白的药粉骤然迎面扬来，速度极快，猝不及防。
龙央心头骤惊，下意识侧身闪避，可距离太近，药粉漫天笼罩。
口鼻瞬间侵入微凉苦腻的药气，头脑顷刻发胀，眼前骤然发黑，四肢力气飞速抽离。
他身形一晃，浑身脱力，眼前最后残存的光影碎裂，身躯一软，沉沉昏死过去。
屋内阴翳四起，埋伏之人缓缓现身，一场精心布下的深山陷阱，终究将寻人心切的公子，彻底困入笼中。