“失踪了？”
龙央身形猛地一晃，脚步骤然趔趄。
轰然的嗡鸣死死灌满他的脑海，一片空白，心口像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，窒息般的慌乱席卷全身。身侧的萧长河与秦书逸脸色惨白如纸，眼底翻涌着极致的惊惧，周身气氛瞬间沉至谷底。
死寂顷刻被打破，萧长河压不住满心的暴怒与焦灼，厉声质问道：“到底怎么回事？江北！我再三叮嘱你，务必护住王妃周全！你们轻骑卫是如何值守的？！”
他的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的低吼，怒火与惶恐交织，震得周遭空气都微微震颤。
江北双腿一软，重重跪倒在地，脊背挺得笔直，却满是颓然与自责。
“属下失职，是属下疏忽大意！”他俯首在地，嗓音沙哑沉重，“不仅弄丢了王妃，连押送的犯人也尽数殒命。属下罪责难逃，任凭萧大人押解回京，交由陛下处置！只求大人莫要牵连轻骑卫一众将士，所有罪责，属下一人承担！”
萧长河深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，眼下寻人要紧，根本无暇追责。他沉声道：“起来。眼下追究罪责毫无意义，当务之急是找到王妃。另外，你无需顾虑囚犯之事，人早已交由大理寺收押，并无纰漏。”
“什么？犯人早已送入大理寺？”
江北猛然抬头，眼中满是错愕。转瞬之间，所有前因后果在他脑海中串联清晰，他豁然顿悟。
原来从始至终，王妃早已步步筹谋，算好了一切。
晋王妃的心思缜密、智计无双，远超所有人预料。江北心中涌起浓浓的敬佩，稍稍冲淡了几分失职的惶恐，可一想到如今下落不明的王妃，心口的巨石依旧沉甸甸的，担忧丝毫未减。
事态紧急，不容耽搁。
龙央立刻敛去心头慌乱，沉下神色，朗声发号施令，声音穿透整片营地：“所有轻骑卫听令！即刻分组搜寻！五十人为一队，地毯式搜遍周遭所有山林，日落时分，全员在此处汇合集结！”
顿了顿，他主动揽下最凶险的区域，语气坚定：“我亲率一队人马，前往断魂崖一带重点搜查！”
话音刚落，秦书逸骤然心头一空，猛地抬起头：“秋瑾呢？怎么不见秋瑾人影？”他的心里暗自嘀咕，
遍扫全场，始终不见少女身影，他心底的慌乱瞬间翻倍，焦灼感铺天盖地席卷而来。他拿出纸笔写道，秋瑾和黑豹呢？秦书逸颤抖着手将纸条递给江北。
江北垂着头，声音低沉苦涩，带着几分无力：“秋瑾姑娘得知王妃失踪，执意独自进山寻人，我等拦不住她……就连黑豹，也一同不见了踪迹。”
“江北！”
萧长河咬牙切齿，厉声呵斥，眼底怒火熊熊燃烧，“你身为统领，连人都看不住！所有人立刻进山，全速搜寻王妃与秋瑾姑娘！不得延误！”
一旁的秦书逸早已红透了双眼，猩红的眼底布满血丝，极致的愤怒与恐慌憋得他胸腔发胀，几乎喘不过气。
他恨透了秦书桓，是他割掉了自己的舌头，让他无法言语，更恨自己无力护人。满腔无处宣泄的暴戾憋在胸口，几乎将他撕裂。他猛地抬手，手中长枪裹挟着凌厉劲风狠狠劈出！
咔嚓——
粗壮的参天古树应声断裂，硬生生被拦腰斩断，轰然砸落在地，扬起漫天尘土。
秦书逸额角青筋暴起，周身戾气翻涌，双唇死死紧抿，一言不发，可那紧绷的身形、颤抖的指尖，尽数暴露了他濒临失控的情绪。
龙央抬手按住他紧绷的臂膀，出声安抚，语气沉稳，可眼底深处却藏着难以掩饰的惶然：“稳住，我们一定能找到她们。秋瑾机灵，今夜定然能平安归来。”
他嘴上安抚着众人，心底却早已乱作一团。
他太了解秦知韫了。
她素来心思缜密、行事有度，心系百姓、心怀天下，向来将苍生安危置于自身之上。若非身陷绝境、事态失控，她绝不会悄无声息独自离去，更不会抛下所有人，让众人陷入这般被动慌乱的境地。
这一次，她定然是出事了。
“即刻进山搜寻！”龙央压下满心不安，沉声安排，“书逸，你随我同行。倘若不慎走散，切记日落之后立刻返回此处汇合，切勿独自乱闯！”
号令落下，千余名轻骑卫即刻整装，井然有序地涌入苍茫山林，四处探寻秦知韫的踪迹。
……
与此同时，断魂崖幽深潮湿的崖底，荒草没膝，阴风瑟瑟。
通体漆黑的黑豹，正孤零零地立在湍急的河水边，一遍又一遍地嗅着冰冷的地面。
它已经整整两天三夜未曾合眼、未曾进食。
尖利的崖壁荆棘划烂了它一身顺滑的黑毛，皮肉外翻，细小的伤口密密麻麻爬满四肢，被山风一吹，刺痛刺骨。泥水浸透皮毛，死死黏在瘦弱的骨架上，往日精神抖擞、威风凛凛的模样荡然无存，只剩下满身狼狈与憔悴。
它早已累得四肢发抖，每走一步都摇摇欲坠，喉咙干涩得发不出半点呜咽，鼻尖却依旧执拗地贴紧地面，一寸寸、一遍遍搜刮着空气里残存的、属于秦知韫的气息。
可风里只有潮湿的泥土味、腐烂的枯叶味，再也没有半分她身上清浅温柔的暖意。
从陡峭冰冷的崖壁，到泥泞湿滑的沟壑，从幽暗无边的密林，到湍急汹涌的河畔，它来来回回跑遍了崖底每一寸土地。
空空荡荡，一无所获。
它找不到它的主人了。
黑豹缓缓停下动作，低垂着硕大的头颅，耳朵无力耷拉下来，温热的泪水大颗大颗砸进浑浊的河水里，悄无声息，转瞬便被流水吞没。它不会嚎啕，不会哭喊，只能死死憋着满心的慌张与绝望，胸口剧烈起伏，浑身抑制不住地发抖。
连日不眠不休的搜寻彻底抽干了它所有力气，它再也支撑不住，重重瘫趴在冰凉的青石上。冰冷的石头透过皮毛浸透骨头，刺骨的寒意席卷全身。
沉重的困意轰然袭来，它疲惫地闭上双眼。
混沌梦境里，所有荒芜冰冷的黑暗尽数褪去，只剩下唯一的光亮——是秦知韫。
少女眉眼弯弯，笑意温柔，蹲在阳光下，轻轻揉着它的脑袋，语气带着浅浅的娇嗔，一如从前无数个安稳温暖的日常：“小黑，又偷偷偷懒啦？再不听话，今天就不给你酱大骨头吃了。”
熟悉的嗓音温柔得发烫，清晰得仿佛下一瞬就能触到她的温度。
黑豹在梦里拼命摇着尾巴，急切地往她怀里蹭，心底一遍遍无声哀鸣：
我不要酱大骨头了，我再也不偷懒了。
小知韫，我什么都不要，我只要你。
你在哪里，你回来好不好。
它的主人，是这世间最勇敢、最温柔的人。前世浴血无畏，于危难中挺身而出；今生踏越异世，心怀苍生，以一身傲骨护万民安宁。她是世人敬佩的晋王妃，更是它此生唯一的归宿、唯一的光。
没有她，这片山河旷野，于它而言，只剩无边荒芜。
不知昏沉了多久，剧烈的饥饿与伤口的刺痛，狠狠将它从温柔的旧梦里拽回刺骨的现实。
睁眼的瞬间，满眼荒芜，冷风萧瑟，河水滔滔，依旧空无一人。
心底的绝望铺天盖地袭来，可残存的执念死死撑着它濒临垮掉的身躯。
不行，不能躺在这里。
它还没找到小知韫，它不能放弃。
黑豹艰难地撑起酸软发抖的四肢，哪怕每动一下，伤口都牵扯着钻心的疼，它依旧咬牙坚持。它蹒跚冲进浅河，不顾水流冰冷刺骨，笨拙地捕捉游鱼，哪怕被碎石划破脚掌，也浑然不觉。
草草咽下生鱼，勉强攒起一丝微薄的力气。
它抖了抖湿透的皮毛，甩落满身泥水，眼底的软糯悲伤尽数褪去，只剩下孤注一掷的执拗。
暮色沉沉，夜风渐起，山林凄寂无人。
一只遍体鳞伤的黑狗，独自穿梭在无边幽暗的崖底林间。
不分昼夜，不知疲惫，不惧孤寒。
它带着一身伤痕和满腔执念，一遍又一遍，固执地寻找着它杳无音讯的主人，从不停歇，绝不放弃。