晨光破晓，又至暮色，昼夜更迭两轮，李老汉夫妇寸步不离地守在榻边，片刻未曾离开。
昏沉的卧榻上，久卧不醒的秦知韫指尖忽然轻轻颤了一下。
李老汉眼底瞬间亮起光亮，连忙凑到床前，声音压着极致的欣喜，又带着几分不敢置信的颤抖：“老婆子！你快看！这孩子怕是要醒了！方才她手动了！眼皮也跟着动了一瞬！”
李大娘闻言立刻俯身，贴在秦知韫耳边，一遍又一遍温柔轻唤，语气满是焦灼与期盼：“姑娘？姑娘快醒醒啊。”
此刻的秦知韫，正深陷无边无际的黑暗梦魇。
她浑身沉重得像是灌了铅，意识漂浮在混沌里，拼尽全力想要掀开沉重的眼皮，却始终徒劳无功。朦胧的梦境中，她仿佛只身闯入一片幽深死寂的密林，前路漆黑一片，越走越深，看不到半点光亮。
“小黑……小黑！”
她在心底疯狂呐喊，声声急切，满是惶恐。
她的小黑不见了。那是她最重要的羁绊，她绝对不能失去。
梦里光影骤变，她看见自己心爱的黑豹被无形的桎梏锁住四肢，狼狈地在地上痛苦挣扎。一头面目狰狞的凶兽猛地扑来，獠牙森寒，眼看就要将小黑吞噬。
“不要！小黑！”
极致的惊惧骤然冲破了她的意识桎梏。
秦知韫浑身猛地一颤，骤然睁开了双眼。
刺眼又柔和的天光涌入眼帘，驱散了眼底的黑暗。入目是简陋的农家木屋，古朴的木质房梁清晰可见，墙壁透着细碎缝隙，微凉的清风顺着缝隙穿堂而过。屋角摆着一张褪色老旧的木桌，桌沿磨损斑驳。视线缓缓聚焦，两张布满风霜皱纹、满眼关切的苍老脸庞，牢牢映入她的眼底。
“姑娘，你可算醒了！真是太好了！”李大娘眼眶一红，悬了两天的心终于落地，絮絮叨叨地感慨，“你可把我们老两口吓得够呛！”
秦知韫喉间干涩发疼，嗓音沙哑得厉害，虚弱地轻声询问：“大娘，这里是何处？我为何会在这里？”
“这里是我们老两口的家。”李大娘柔声解释，语气满是和善，“前日我和老头子去河边捕鱼，恰巧看见你漂在水边，浑身是伤，人事不省。我们起初还以为你遭了不测，仔细探了气息，才知道你还有一口气。当即就请了村里的郎中为你诊治、上药，也算你吉人自有天相，硬生生从鬼门关闯了回来。”
这番话瞬间唤醒了秦知韫模糊的记忆。
她清晰记得，此前她奉命押送囚车，途中黑豹小黑突发异动，她追出去探查，不料遭人暗中埋伏暗算，失足坠下万丈悬崖。
想来悬崖之下便是这条河流，她坠崖后落入水中，顺着水流漂到了此处。
秦知韫心底暗自庆幸，若非下方有河水缓冲，从那般高的悬崖坠落，她早已粉身碎骨，绝无生还可能。
“丫头，你已经昏迷整整两天两夜了，身子虚得厉害。”李大娘一边说着，一边快步走向厨房，“我给你熬了点稀粥，你垫垫肚子，好好补补气力。”
秦知韫想要起身道谢，可刚微微用力，胸腔便传来撕裂般的剧痛，五脏六腑都像是被牵扯着酸痛难忍。她立刻明白，自己此次重伤，内脏定然受了损伤，万万动弹不得。
“别动别动，好好躺着！”李大娘端着粥碗折返回来，连忙按住她，温声说道，“大娘喂你就好。”
秦知韫抬眸望着老人淳朴善良、满眼善意的模样，孤身遇险、颠沛流离的委屈与暖意交织心头，鼻尖一酸，眼眶瞬间湿润。
“快吃些，吃下去身子才能慢慢好转。”
李大娘舀起一勺粥，小心翼翼吹凉，递到她唇边。秦知韫垂眸望去，碗里的清汤寡水清晰见底，寥寥几粒白米沉在碗底，几乎算不上一碗粥。
看着这户清贫人家拿出仅有的粮食照料自己，她心中愈发酸涩动容。
几口清粥缓缓入腹，温热的暖意顺着喉咙淌进四肢百骸，原本酸软无力的手脚，总算多了一丝微弱的力气。
就在这时，隔壁东屋忽然传来一阵剧烈压抑的咳嗽声，断断续续，带着撕心裂肺的沙哑，听着格外煎熬。
秦知韫微微蹙眉，轻声问道：“大娘，隔壁是谁？怎会咳得这般严重？”
话音落下，李老汉夫妇二人脸上的笑意瞬间褪去，双双红了眼眶，眼底盛满了无奈与悲苦。
李大娘重重叹了口气，声音哽咽：“是我们的儿子，石头。他自小体弱多病，近两年更是染上了怪病，日夜咳喘不止，严重的时候，痰里还带着血丝。”
李老汉喉结滚动，接过话头，声音沙哑沉重：“我们老两口年近半百才得这么一个独子，本是晚年慰藉，可偏偏……”
话说至此，他终究是说不下去了，满心悲凉无从言说。村里的郎中早已断言，石头积病难愈，时日无多。
秦知韫看着两位老人悲痛绝望的模样，轻声宽慰：“大伯、大娘，切莫太过悲观，世事皆有转机，未必没有治愈的可能。”
她心底暗自笃定。
这老两口于她有救命之恩，倾尽全力照料重伤的她，这份恩情重如泰山。她秦知韫绝非知恩不报之人，石头的病，她必定倾尽所能，全力治好。
接下来的七日，秦知韫安心留在大榆树村休养。
每日子时，待李家众人沉沉睡去，她便悄然凝神，进入自己的随身空间。她取出珍藏的银票，又踏入空间内的忘忧谷灵泉中浸泡两个时辰。
灵泉水有固本疗伤、修复肌理的奇效，原本狰狞的外伤、溃烂的伤口以肉眼可见的速度愈合结痂。每日夜间，她皆以灵泉水浸泡胸口的箭伤，辅以空间特制的消炎疗伤灵药调理。
不过短短七日，她腿上的皮肉外伤已然痊愈，凶险的胸口箭伤也彻底稳住伤势，只剩浅浅疤痕，体内受损的脏器更是恢复大半，气力日渐充盈。
伤势痊愈大半，秦知韫便打算报答李家夫妇的救命之恩。
这天正午，阳光和煦，秦知韫将一叠厚厚的五百两银票递到李大娘手中，语气温诚：“大娘，我知晓你们为了给我治病、照料我，耗尽了家中所有积蓄。这五百两银票您务必收下，秋收过后，便可翻盖三间安稳瓦房，余下的钱财，就留着日后给石头娶妻成家。”
李大娘看着手中数额不菲的银票，吓得连忙推辞，慌忙退回去：“姑娘，这万万使不得！我们只是举手之劳，怎能收你这么多银钱！更何况我家石头的病……”
说到儿子，她再度哽咽，眼底满是绝望。
“大娘，您听我说。”秦知韫按住她的手，眼神笃定，字字真切，“我本身便是医者，也就是你们口中的郎中。石头的病，我能治，他一定会好起来的。”
李大娘猛地抬眸，眼中满是难以置信，带着几分不敢期盼的试探：“姑娘……你、你不是在宽慰大娘？多少远近闻名的郎中都束手无策，都说这病治不好了……”
“石头娘，别胡言乱语，别为难姑娘。”李老汉连忙拉住妻子，生怕她空欢喜一场。
“大伯、大娘，我绝非宽慰你们。”
话音未落，秦知韫身侧的床头，凭空多了一个精致规整的紫檀木医药箱。
老两口瞬间瞪大了双眼，满脸惊愕，看着空无一物的床头突然多出物件，只觉得匪夷所思，险些以为遇见了仙人法术。
秦知韫心意已决，打算留在村中几日，专心为石头诊治治病。
只是此刻的她尚且不知，自从她坠崖失踪、杳无音讯之后，京城内外早已风云翻覆，天下大乱。
千里之外，官道之上烟尘滚滚。
萧长河、龙央、秦书逸三人策马疾驰，日夜兼程，一路快马加鞭，终于在第三日午后，追上了停驻在半路的江北一众护卫队伍。
萧长河勒紧马缰，骏马人立而起，他眉宇紧蹙，神色焦灼凝重，翻身下马快步上前，沉声质问：“你们为何滞留此处？按日程，你们早该抵达京城，为何迟迟不前？王妃呢？”
江北垂首伫立，头颅沉沉低下，一言不发，周身气氛死寂。
一旁的秋瑾双眼红肿，眼眶通红，眼睑肿得发亮，分明是彻夜痛哭、心力交瘁的模样。
诡异的死寂瞬间笼罩全场。
龙央心头猛地一沉，生出强烈的不祥预感，快步上前，声音急促颤抖：“到底出了何事？！”
江北喉间死死哽咽，许久才艰难挤出一句话，字字沉重，震彻全场：
“王妃她……失踪了。”
“什么？！失踪？！”
龙央瞳孔骤缩，如遭雷击，上前一步厉声低吼，满是惶恐与不敢置信，“此话何意！到底怎么回事！”