暗沉的山林风声呼啸，黑豹循着熟悉的气息，在断魂崖崖边反复焦灼地逡巡。
可那道刻在它骨血里的气息，到此便彻底断绝，再无半分踪迹。
滔天的慌乱瞬间席卷了黑豹的四肢百骸，一种从未有过的恐惧死死攫住它的心神。它怕，怕那个护着它、陪着它的小知韫，就此消失在这万丈深渊之下。
哪怕只剩一具冰冷的尸骨，它也要找到她。
她是它两世相依为命的亲人，是并肩作战、生死与共的战友。此生，它绝不可能抛下自己的战友。
暮色沉沉，夜幕正缓缓笼罩大地。
距离断魂崖两百余里的下游河畔，湍急的河水翻涌着浑浊的浪涛，拍打着岸边的碎石，水声轰鸣不休。
“老头子！快过来！你快看这儿！”
一道苍老又惊惶的女声骤然响起。
河畔边立着一位衣衫打满补丁的老妇人，她手里攥着一只竹编鱼篓，身侧斜放着一柄老旧鱼叉，目光死死盯着河滩边奄奄一息的少女，满脸错愕。
不远处，一位白发束起、身形高大硬朗的老汉闻声快步赶来。虽是年迈之年，可他脊背挺直、筋骨结实，依旧透着几分健朗气魄。
“怎么样？人还有气吗？”李老汉快步上前，语气急切。
老妇人连忙蹲下身，伸手探向少女的鼻息，又摸了摸她冰凉的脸颊，片刻后重重叹了口气，满脸恻然：“没气了。
你看这孩子，浑身布满伤痕，右腿贯穿箭伤，胸口更是中了一箭，堪堪贴着心脏。从那么高的悬崖摔下来，又被河水冲了这么远，哪里还有活下来的道理？”
李老汉垂眸看向河滩上的少女。她一身衣物破碎不堪，浑身泥泞血污，单薄的身子蜷缩在冰冷的河滩上，看着格外凄惨。
“既然被我们遇上了，便是一场缘分。”李老汉心生恻隐，声音沉了几分，“别让她曝尸荒野，被野兽啃噬，咱们找个地方把她好好埋了。也算是为咱们卧病在床的儿子积德行善，攒点福报，盼着他早日痊愈。”
他看得出来，这姑娘定然是从断魂崖坠落，被湍急的河水一路冲刷，才漂流到了此处。
老妇人连忙附和：“老头子说得对！别埋在这儿，离河水太近，往后汛期涨水，坟土定会被大水冲毁。可怜的孩子，来世别再这般命苦了。”
“行，听你的。”
李老汉应声弯腰，小心翼翼地将冰冷孱弱的少女扛上肩头，迈步朝着不远处的山脚走去。
可他刚走出两步，肩头的少女忽然身子一颤！
下一瞬，一口浑浊的河水猛地从秦知韫口中喷涌而出，紧接着又是几口接连吐出。
“哎呀！老头子！她、她吐水了！弄脏你衣裳了！”老妇人又惊又急，下意识出声。
“无妨，先赶路，天彻底黑了山路难行。”
李老汉未曾多想，只当是落水尸体残存的积水，脚步未停，继续往山脚走去。
不多时，两人抵达山脚下一处向阳的平地。此地草木青葱，有山有水、景致清幽，是块安稳的好去处。
老妇人望着地上的少女，低声喃喃：“这地方安静又安稳，也算这丫头有福，遇上我们，能得一处安息之地。”
话音刚落，一阵细碎又虚弱的咳嗽声骤然响起！
“咳咳……咳……”
断断续续的轻咳突然传来，两位老人浑身一僵，瞬间吓得浑身紧绷。
“什么动静？”李老汉瞬间警惕，环顾四周。
老妇人脸色唰地一白，手心瞬间冒出冷汗，声音都发颤：“老、老头子，你可别吓我……这荒山野岭的……”
“不是别处的声音！”
李老汉陡然反应过来，心头巨震，猛地俯身蹲到秦知韫身侧，指尖立刻探上她脖颈的脉搏。
指尖下，一丝微弱却清晰的搏动，正虚弱地、一下一下缓缓跳动着。
他长松一口气，又后怕又庆幸，转头看向惊魂未定的老妇：“刚刚你是怎么回事！这姑娘还活着呢。幸好你执意要换地方埋人，不然咱们今日，险些造了活埋活人的大孽！”
老妇人一脸错愕，不敢置信地瞪大双眼：“你、你说啥？这姑娘……还活着？”
“活着！就是气息极弱，进气少、出气多，伤势太重，危在旦夕！必须立刻请郎中诊治！”
李老汉当机立断，小心翼翼地将秦知韫打横抱起，快步转身：“老婆子，快！你即刻去请郎中，我先带孩子回家！对不住了姑娘，方才多有冒犯，切莫见怪。”
暮色渐浓，两人不敢耽搁，匆匆赶路。
不多时，大榆树村，李老汉家中。
奄奄一息的秦知韫被安置在西屋的木床之上，被褥铺得柔软暖和。
没过多久，老妇人便领着人匆匆赶回。
“老头子！郎中来了！”
门口传来脚步声，一位身着素色长衫、背着破旧药箱的中年郎中快步走进西屋。
“先生快帮忙看看！这孩子重伤垂危，气息微弱，劳烦您救救她！”李老汉满脸焦灼，语气满是恳切。
郎中闻言点头，快步走到床边，伸出三根食指，轻轻搭在秦知韫的腕间。
他凝神诊脉，眉头越皱越紧，神色愈发凝重。片刻后，他收回手，转头看向夫妇二人，开口问道：“老李大哥，这姑娘你们从何处寻来？伤势极为棘手。”
“是我们在下游河边捡到的。先生，她还有救吗？”李老汉急忙追问。
郎中沉吟片刻，如实说道：“她脉象虚浮微弱，几近断绝。身上的箭伤被河水长时间浸泡，早已发炎红肿，极易引发高热凶险。除此之外，她脏腑受损，内伤极重。说实话，老朽没有十足的把握，只能尽力一试。”
李老汉叹了口气，眼底满是仁善与无奈：“既然缘分让我们遇上，便绝不能眼睁睁看着她殒命。先生只管尽力医治，生死各安天命，全看这孩子的造化。”
话音落下，郎中面露难色，迟疑着开口：“老李大哥，老朽知晓这些年，你们为令郎的病症耗费大半积蓄，家境拮据。只是我行医谋生，亦需养家糊口，这诊金……”