秦知韫听着皇上这番话，心底也泛起了疑云。正常人的容颜衰老是循序渐进的，绝不可能在短时间内剧变到让身边人一眼惊觉，这种情况近乎天方夜谭。如此看来，贵妃娘娘定然是身染异症，才会导致容颜快速衰败。
她望着皇帝眉宇间压不住的焦急与忧心，轻声开口安抚：“皇上不必过度焦灼，您龙体刚愈，还需静心休养，切勿劳神。”
皇帝微微颔首，语气里满是急切：“朕知晓了。晋王妃，即刻前往凤仪宫，为贵妃诊查病症，务必查明缘由。”
“臣媳遵旨，这便前往。”秦知韫不敢有半分耽搁，躬身行礼后，快步退出御书房，径直往凤仪宫的方向赶去。
此时的凤仪宫内，一片压抑沉寂。贵妃正端坐在梳妆镜前，怔怔地望着镜中人憔悴苍老的面容，眼底满是绝望与愁绪。今日晨起，她便察觉自己的容貌又衰败了几分，不过数日光景，竟已褪去了往日的风华绝代，平添了无数老态。后宫之中，妃嫔争宠，最依仗的便是姣好容颜，如今她成了这副模样，只怕从今往后，帝王恩宠，再与她无缘。
殿内的婢女们早已察觉到主子容颜的诡异变化，一个个噤若寒蝉，垂首立在一旁，连大气都不敢喘，生怕触了贵妃的霉头。所幸贵妃素来性子温婉，即便满心愁苦，也未曾迁怒下人，众人这才稍稍安下心。婢女小莲儿正低着头暗自忐忑，忽然听见一阵急促的脚步声由远及近，直到人已走到殿门口，她才惊觉过来。
她刚要失声惊呼，抬眼看清来人是晋王妃秦知韫，脸上的慌乱瞬间散去，连忙躬身扬声通传：“晋王妃到——”
贵妃正沉浸在绝望的思绪中，骤然听见通传，心头猛地一振，像是抓住了最后一根救命稻草，立刻扬声吩咐：“快请晋王妃进来！”她满心期盼，这位医术通神的晋王妃，定然能查出自己身上的诡异病症，救自己于水火之中。
秦知韫迈步走入贵妃寝宫，抬眼望向座上的贵妃，心头骤然一沉，暗自咯噔一声。她行医多年，见过无数疑难杂症、奇难怪病，却从未见过这般诡异的症状——一个正值盛年、风华正茂的女子，竟在短短时日里，衰败得如同风烛残年的老妇，这绝不是寻常病症所致。
她快步上前，没有半句多余的话，直接伸手搭在贵妃的腕间，凝神诊脉。指尖之下，贵妃的脉象看似平缓沉稳，实则暗藏涩滞杂乱，外柔内刚，脉气飘忽不定，与常人平稳和缓的脉象截然不同。
不对，这绝对不对。
秦知韫眸色一沉，心底已然有了定论——贵妃这不是生病，而是中了蛊。且这蛊毒气息阴邪，损人寿元、摧人容颜，与之前苗疆遗失的残寿蛊特征分毫不差。
她眉峰微蹙，满心不解：这等阴毒的禁蛊，怎么会出现在贵妃身上？
“来人，把贵妃娘娘近几日所用的膳食、茶饮、汤药，尽数呈上来。”秦知韫沉声吩咐，婢女们不敢怠慢，连忙将一应器物摆上。她逐一审视查验，细细嗅闻，却并未发现任何异常。
随后她又转身查看梳妆台上的胭脂水粉、香膏面脂，依旧没有半分线索。秦知韫缓缓抬眼，目光扫过殿内侍立的几名婢女、两个使唤婆子，最终落在了队伍最末尾、一直缩着身子、神色躲闪的一个婢女身上。
“你，过来。”秦知韫语气平静，却带着不容置疑的力道。
那婢女浑身一颤，脸色发白，怯生生地挪到秦知韫面前，双腿都在微微打颤。
“你是皇后宫里的人。”秦知韫看着她，语气平淡，却不是疑问，而是字字笃定的宣判。
婢女淑菊吓得脸色惨白，连忙跪地磕头，连声辩解：“不是的晋王妃！奴婢不是！奴婢自入宫起，便在贵妃娘娘身边当差，从来都不是皇后宫里的人啊！”
“你不是皇后的人？”秦知韫冷笑一声，目光落在她腰间，“那你这方绢帕上，为何会用皇后宫中独有的贡品丝线？”
话音落，她伸手一抽，便将那婢女腰间藏着的素色绢帕取了过来。只见帕角绣着一簇素心兰，所用丝线莹润光泽，正是南疆进贡的独份真丝。
当年皇后盛宠在身，这批贡品入宫后，皇后以喜爱为由，尽数收归中宫独有，除此之外，后宫之中，绝无第二人能有此丝线。
婢女淑菊被戳穿底细，当即双腿一软，扑通一声重重跪倒在地，连连对着贵妃磕头叩首，声音抖得不成样子：“贵妃娘娘开恩！求娘娘饶奴婢一命！奴婢是被逼的，全是皇后娘娘以性命相逼，奴婢若敢不从，她便要杀了奴婢全家啊！”她额头磕得青砖作响，满脸涕泪，一副走投无路的可怜模样。
秦知韫垂眸看着跪地求饶的淑菊，神色平静无波。眼前这女子生得极美，眉眼精致、身姿高挑，姿色气度，竟比宫中许多低位嫔妃还要出众，眼底深处藏着掩不住的精明与算计，绝非单纯被逼就范的懦弱下人。
秦知韫唇角勾起一抹淡笑，指尖轻捻着那方绢帕，缓缓开口：“你说自己是被逼无奈，那这方绣着素心兰的贡丝绢帕，又该如何解释？”
淑菊脸色微僵，强作镇定地辩解：“这、这不过是皇后娘娘随手赏赐下人的物件，本就不算稀奇，晋王妃何必揪着不放？”
“哦？随手赏赐？”秦知韫笑意更深，目光锐利如刀，直直看向她，“可本王妃曾在逸王的私藏中，见过一模一样的绢帕，你又该作何解释？”
淑菊心头一慌，强撑着摇头：“奴婢不知，此事与奴婢无关。”
“无关？”秦知韫似笑非笑，一字一句戳破真相，“那本王妃便告诉你，这方绢帕，本是你与逸王的定情之物。他许诺你，待大事得成，便纳你为侧室，对不对？”
话音落下，淑菊脸上最后一丝血色瞬间褪得干干净净，惨白如纸。她浑身僵在原地，满心惊骇：这晋王妃究竟是何方人物，竟连她藏得极深的隐秘，都看得一清二楚？
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