“谁都别想勉强我家小知韫！”
黑豹径直堵在房门正中央，四肢如铁铸般稳稳扎在原地，脊背绷得笔直，半分退让的意思都没有。
秦知韫望着它这副执拗到偏执的护主模样，心头又无奈又发软，轻声开口劝道：“皇上宣我即刻进宫，定是有要紧的国事，你就让我去吧。”
“不行！”黑豹梗着脖颈，目光锐利地锁死房门，寸步不让，“今天就算是皇帝老子亲自站在这儿，也休想把你从我身边带走！”
秦知韫扶着桌沿勉强站稳身形，脸颊泛着一层病态的潮红，浑身燥热酸软，内里早已难受得厉害。可皇命如山，终究容不得她半分违逆。她轻轻叹了口气，眼底漫开一层无力的涩意：“这是圣旨宣召，皇命难违，由不得我任性。”
说着，她缓缓挪到黑豹身前，浑身的疲惫再也撑不住，索性顺着门框就地坐了下来。连日操劳耗空了她的精气神，此刻连挺直脊背都成了一种煎熬。
她抬眸望着眼前寸步不离护着自己的黑豹，心底翻涌着滚烫的柔软，放软了语气轻声商量：“小黑，就迁就我这一次，让我去吧。等这件事了结，我便立刻向皇上请辞，往后再也不掺和宫里朝堂的半分杂事。就这一回，好不好？”
黑豹垂眸看着她苍白虚弱的模样，心头揪得发疼，平日里冷硬的声线瞬间软了下来，竟带着几分不易察觉的哽咽。它低下头，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭着秦知韫发烫的脸颊，温热的呼吸拂过她的耳畔。
“小知韫，你知道我有多担心你吗？”它的声音低沉发颤，藏着跨越两世的牵挂，“我知道，无论你在二十一世纪，还是来到这陌生的异世，心里永远把家国大义、百姓安危放在最前面。
在二十一世纪，你为了护一方百姓安宁，孤身追击毒贩，不到三十岁就永远留在了战场。老天垂怜，让你魂穿异世重活一世，我跟着你来到这里，本只想护你平平安安、无灾无难地过一辈子。”
“可你倒好，一头扎进这波谲云诡的朝堂纷争里，把自己熬成这副模样。为了控住境内瘟疫、护百姓周全，你数次以身犯险；为了研制破解疫漫蛊的药方，你又孤身闯苗疆，差点把命都丢在那里。小知韫，你告诉我，你这么一次次拿命去拼，到底值不值得？你到底图什么？”
话音落下，滚烫的泪水顺着黑豹浓密的皮毛滑落，一滴滴砸在秦知韫的膝头，烫得她心口发颤。
秦知韫再也忍不住，伸手紧紧抱住黑豹的脑袋，积攒许久的泪水肆意流淌。她比谁都清楚，黑豹这满心的执拗与愤怒，全是刻入骨髓的心疼与不放心——若不是放不下她，这只孤傲的灵兽，绝不会心甘情愿陪她困在这深宫权谋的牢笼里。
“小黑……”秦知韫哽咽着开口，半晌才稳住气息，哑声说道，“谢谢你，小黑。”除此之外，她再也说不出别的话，只是抱着黑豹的手臂又紧了紧，将脸埋进它温暖的皮毛里。
“行啦行啦，再抱紧点，我这只英勇无敌，人见人爱的单身大男狗，就要被你勒得去见阎王了，我可还没活够呢。”黑豹别扭地小声嘀咕，刻意装出不耐烦的样子，却半点没舍得推开她。
秦知韫吸了吸鼻子，抹掉脸上的泪水，弯起嘴角轻声道：“是啊，我家小黑要陪我万万年，少一天都不行。”
“你拿我当千年老龟呢，还万万年。”黑豹没好气地瞪了她一眼，耳尖却悄悄泛红。
“别跟我来这套软话套路，不好使。”它立刻又板起脸，重新堵回门口，咬死了口风，“我就是不让你去，说破大天也没用。”
“我的小黑哥，你怕我出事，陪着我一起去不就行了吗？”秦知韫仰起脸，带着几分软乎乎的哀求。
黑豹看着她这副虚弱又倔强的模样，终究是泄了气，长长叹了口气，满是无奈地埋怨道：“真拿你一点办法都没有。你看看你现在都瘦成什么样了，一天天的，半点都不让我这只护主的大黑豹省心。”
“之前还哄我，说等安稳了就放我去寻伴、生一窝小小黑，就你现在这样把自己往险境里送，我能放心离开你半步吗？”
“还是小黑最好了。”秦知韫瞬间笑开，眼底的泪光还没散尽，就漾起了浅浅的梨涡。
“真服了你了。”黑豹气呼呼地别过脸，却终究松了口。
秦知韫眼睛一亮，歪着脑袋轻声追问：“那你同意我去啦？”
“去吧去吧，留你在这儿，也是身在曹营心在汉，我拦得住你的人，拦不住你的心。”黑豹不情不愿地嘟囔一句，随即抬爪拍了拍她的手背，语气笃定，“但我必须寸步不离跟着你，谁敢动你，我先撕了他。”
“没问题。”秦知韫笑着扶着门框慢慢站起身，整理了一下衣摆，看向黑豹，“走吧小黑，我们进宫，看看皇上到底召见我，是为了什么事。”
秦知韫强撑着虚软的身子，一步步挪到马厩，抬手解开了神驹雪狮的缰绳。她敛气想要翻身上马，可连日耗损的身子早已力不从心，接连试了两次，都无力跨上马背。
雪狮似是通得人性，察觉出主人的虚弱，当即温顺地屈膝俯低身子，秦知韫这才扶着马颈，慢慢借力坐了上去。一路之上，雪狮全无往日风驰电掣的凌厉，只踏着平稳舒缓的步子，驮着她缓缓往皇宫的方向而去。
抵达宫城后，秦知韫径直被引至御书房。入内便见天子端坐在御案之后，她敛衽上前，依礼躬身行礼，礼毕便直起身，轻声开口问道：“陛下今日急召臣媳入宫，不知有何要事？”
皇帝抬眸看向她，语气带着几分沉郁：“晋王妃，朕今日召你，是为了贵妃娘娘。”
“贵妃娘娘？”秦知韫眉眼微蹙，心头泛起疑惑，连忙追问，“娘娘她怎么了？”
“贵妃近日容颜突然异常，肉眼可见的衰老，朕传遍了太医院的御医，也查不出根源，始终说不出个所以然。”皇帝眉头紧锁，看向她的目光带着几分托付，“你医术通神，手段独到，便移步凤仪宫，替朕好好诊查一番，看看娘娘究竟是何病症。”
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