萧惊鸿步履沉重地走出坤宁宫，心底的慌乱如同潮水般翻涌不休，几乎要将他整个人吞没。
这些年来，母后在深宫之中暗中筹谋，结党营私、拉拢朝臣，每一步布局都直指那把至高无上的龙椅，野心与意图早已昭然若揭，
可她自始至终，眼里只有她的权力大计，从来没有低头看过一眼她的亲生儿子，从来不曾问过一句，他萧惊鸿到底想要什么。
幼时的记忆如同冰冷的枷锁，牢牢捆着他喘不过气。别的皇子尚且能偷得半日闲，在御花园嬉闹玩耍，他却连片刻喘息的机会都没有。
天不亮就要被宫人叫醒，持剑习武，汗水浸透衣衫，手脚磨出血泡也不敢有半句怨言；白日里跟着太傅苦读诗书、钻研兵书策论，晦涩难懂的文字、错综复杂的权谋算计，成了他童年唯一的底色。
母后从不会问他学得累不累，只会一遍遍厉声叮嘱，要求他事事拔尖，不容有半分差池，她要的从不是一个安康顺遂的儿子，而是一个能帮她达成野心的利器。
如今他已长大成人，本以为能寻得一丝喘息，可母后的逼迫却变本加厉。
她一次次在他耳边灌输皇权至上的道理，逼着他对一母同胞的兄弟暗藏锋芒，逼着他在朝堂之上与手足互相倾轧、刀剑相向，逼着他踏入这吃人的皇权争斗，一步步踩着亲情往上爬。
他看着曾经和睦的兄弟渐行渐远，看着宫廷之中尔虞我诈、骨肉相残，只觉得满心都是疲惫与厌恶。这至高无上的皇位，于他而言从不是荣耀，而是一副沉甸甸的枷锁，是烫人的烈火，灼烧着他仅剩的温情与良知。
他真的累了，累透了，他不想要什么万里江山，不想要什么九五之尊，只想逃离这四面宫墙，逃离这永无止境的算计与逼迫，可他身为皇后之子，生来就被绑在母后的棋局上，连说一句“不想”的资格，都没有。
萧惊鸿也低着头，默默走出了坤宁宫，漫无目的地行至御书房外。殿内那个高居龙椅之上的人，是他的父皇。
可自他记事起，从未感受过寻常父子间的温情，没有过温暖的拥抱，没有过孩童期盼的举高高，父皇的目光，似乎永远都落在朝政与那些更得势的皇子身上，从未真正停留在他身上过。
他无比羡慕宫外寻常人家的子弟，能拥有肆意快活的童年，能承欢父母膝下，尽享天伦之乐，而他的世界里，只有冰冷的宫墙、严苛的规矩，还有兄弟之间形同水火的互相残杀。他恨透了这压抑窒息的宫廷生活，一刻也不愿多待。
萧惊鸿在御书房外伫立片刻，终究还是转身，落寞地向外走去，只想逃离这困住他的宫城。而另一边，萧惊鸿刚一转身，还没从满心的苦楚与挣扎中抽离出来，便与迎面风风火火走来的人撞了个正着。
“晋王妃？”看清来人面容，萧惊鸿强压下心底的翻涌情绪，眼中闪过几分讶异，脱口而出。
被称作晋王妃的秦知韫抬眸瞥了他一眼，语气带着几分不易察觉的疏离与调侃：“逸王倒是清闲，竟有闲心在御书房外徘徊？”
话落之余，她敏锐地察觉到今日的萧惊鸿神色异样，眼底满是化不开的沉郁、疲惫与悲凉，连周身的气息都透着一股无力感，可她心系疫区百姓与解药大事，无暇深究这些无关紧要的琐事，径直迈步走到御书房门前。
守在殿外的太监总管李德全，立刻扬起那标志性的清亮嗓音通传：“皇上，晋王妃求见！”
御书房内，正在批阅奏折的皇帝闻言，手中朱笔一顿，难掩欣喜：“晋王妃？她终于回来了？快，速速传她进来！”
“传晋王妃觐见！”李德全高声复诵，侧身恭迎秦知韫入内。
秦知韫敛衽行礼，声音沉稳：“臣媳参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“不必多礼，快起身说话。”皇帝连忙抬手，语气急切，不等她站稳便追问，“解药，可是求取到了？”
秦知韫依言起身，垂在身侧的手微微松了松，回道：“谢皇上。臣媳刚返京城，便即刻入宫觐见，特来向皇上禀报，疫漫蛊的解药，臣媳已经成功带回。臣媳打算明日一早，便赶赴疫区，为染疫百姓医治。”
“太好了！真是太好了！”皇帝难掩激动，连声赞叹，“此前朝中流言四起，有人说你深陷苗疆，恐难归京，朕心中一直惴惴不安，如今你平安归来，还带回了解药，朕总算能放下心了。疫区之事，朕全权交由你安排，你尽管放手去做！”
“皇上，为防途中生变，解药关系重大，臣媳不敢擅自携带，还请皇上暂且保管，明日一早，臣媳再来宫中取药，随即前往疫区城中村。”秦知韫神色郑重，出言叮嘱。
“准，朕亲自保管，定万无一失。”皇帝当即点头应允。
秦知韫随即将盛放解药的锦盒递予李德全，目光凝重地看向他，再三嘱咐：“李公公，此药关乎数万疫区百姓的性命，万万不可疏忽，务必妥善收好，切莫让有心之人窃取，坏了大事。”
李德全不敢怠慢，双手接过锦盒，恭恭敬敬呈到皇帝面前，躬身应道：“老奴遵命，定拼死护好解药，绝不敢有半分马虎。”
直至解药妥善交付，秦知韫悬了一路的心，才终于彻底放下，周身紧绷的气息也舒缓了几分。
皇帝看着她，神色缓和了些许，关切问道：“晋王妃此次远赴苗疆，一路可还顺利？”
秦知韫轻轻摇头，语气平淡却难掩一路艰险：“劳皇上挂心，此行并不顺遂。途中遭遇数拨不明势力的刺杀，几番身陷险境，所幸随行之人拼死相护，臣媳等人侥幸脱险，才算不负皇上所托，将解药顺利带回。”