暮色沉沉，残阳将皇宫的琉璃瓦染得一片凄红，秦知韫片刻未曾歇息，直奔皇宫。
他周身裹着外头晚风的寒凉，眉宇间满是焦灼，不敢有半分耽搁，身影很快隐没在宫苑的暮色里。
与此同时，皇后寝宫坤宁宫内，烛火摇曳，却烘不散殿内凝滞的气氛。厚重锦帘低垂，隔绝了宫外晚风，也将满室压抑与戾气牢牢锁在其中。
空气中飘着淡淡的龙涎香，却压不住皇后眼底翻涌的阴鸷，伺候的宫人皆屏息凝神，垂首立在角落，连大气都不敢出。
不多时，萧惊鸿身着素色锦袍缓步入殿，他身姿挺拔，可眉宇间藏着难掩的怯懦与疲惫。对着上座的皇后深深躬身行礼，声音低沉恭敬，还带着几分不易察觉的疏离：“母后，不知召儿臣前来，所为何事？”
皇后端坐在凤榻之上，一身凤袍雍容华贵，珠翠环绕，往日端庄的面容此刻却布满戾气。抬眼看向萧惊鸿时，眼底寒光毕露，语气冰冷刺骨：“你还不知？晋王妃已然安然回京，本宫派去的几拨人手接连出手，竟都没能取她性命，反倒让她全身而退。”
她抬手攥紧丝帕，指节因用力泛白，语气愈发狠厉：“如今城外灾民遍地，皆中奇毒，唯有晋王妃从苗疆带回的解药能救人性命。若是让她顺利分发解药，救下万千百姓，晋王府声望定会如日中天，朝中根基无人能撼，你这储君之位，乃至日后大位，都将岌岌可危！”
“所以无论如何，绝不能让她得逞！”皇后猛地前倾身子，目光死死锁住萧惊鸿，一字一句掷地有声，“你务必要想方设法偷出那批解药，若是实在难以下手，便直接尽数毁掉，一粒都不能留给晋王府，绝不能给他们拉拢人心的机会！”
萧惊鸿闻言心头一紧，后背瞬间沁出冷汗，连忙抬眼，语气满是迟疑与惶恐：“母后，此事万万不可！盗取损毁解药关乎万千灾民性命，若是被父皇察觉，以父皇的性子，定会龙颜大怒，到时候你我二人性命难保，甚至会被废黜打入冷宫，再无翻身之地！”
他心中暗自思忖，嫡位权势固然是皇家子弟毕生所求，可若丢了性命，没了立身之本，再谈嫡位、谈天下，不过是一场空谈，他实在不愿冒此天大的风险。
“废物！简直是废物！”皇后见状，再也压不住怒火，猛地一拍身旁梨花木桌案，桌上茶盏被震得哐当作响，厉声怒吼，“做事优柔寡断、瞻前顾后，半分魄力都没有，如何担得起储君重任，如何日后君临天下？本宫殚精竭虑步步为营，怎会生了你这么个无用之物！”
尖锐的斥责在寝宫内回荡，萧惊鸿被骂得脸色发白，嘴唇颤抖，积压多年的委屈与怨气骤然翻涌，再也无法克制。他猛地抬眼，直视上座高高在上的皇后，语气带着破罐破摔的冷硬，更有压抑已久的悲愤：
“既然母后觉得儿臣无能，难当大任，日后便不必再费心管我的事！你处心积虑谋划的，从来都是金銮殿上那至高无上的位置，是权倾朝野掌控一切的快感！你如今已是母仪天下的皇后，一人之下万人之上，后宫无人敢抗衡，你还有什么不满足的？”
“你要争权夺势是你的事，何必总拿我当借口，次次摆出全是为我好的模样？这么多年，在你眼里，我从来不是你的亲生孩儿，只是你手中任你摆布、争权夺势的棋子罢了！”
萧惊鸿声音愈发哽咽，双目紧紧闭上，滚烫泪水再也忍不住，顺着苍白脸颊滑落，滴在衣襟上晕开湿痕。
他哀声开口，满是绝望与疲惫：“你总是高高在上、不容置喙，从小到大，你几时真正把我当儿子看待？有过半分真心的关心呵护吗？你只在乎我能不能帮你达成目的，若我不生在这冰冷皇家，只是寻常百姓家的孩儿，该有多好……”
这番话字字泣血，可皇后非但没有愧疚，反倒更加气急败坏，指着萧惊鸿脸色铁青地呵斥：“你看你这没出息的样子，哭哭啼啼懦弱无能，真是烂泥扶不上墙！本宫真是白养你这么多年！”
萧惊鸿睁开噙泪的双目，目光沉沉看向皇后，声音低沉却带着震慑力：“母后，难道你还想走余妃的老路吗？”
一句话，让皇后瞬间哑然，脸上怒容僵住，眼底闪过一丝慌乱与忌惮。余妃当年便是野心过盛，暗中谋害皇子、勾结朝臣，最终被先帝赐死，下场凄惨，这是后宫人人避讳的往事，皇后自然深知其中利害。
见皇后无言以对，萧惊鸿心中最后一丝希冀彻底破灭，他缓缓躬身，语气淡漠：“儿臣先行告退，望母后三思，莫要执迷不悟酿成大错。”
说罢，他再也没有回头，挺直脊背一步步走出坤宁宫，背影决绝，带着满心疲惫与绝望，很快消失在殿外的暮色里。
皇后望着他离去的方向，身子一软瘫坐在凤榻上，抬手扶额，只觉得头疼欲裂，心口又气又闷，满是不解与委屈。
她喃喃自语，声音带着沮丧与不甘：“我这都是为了谁？还不是为了他萧惊鸿！我费尽心思谋划，不就是想让他坐稳储位，日后稳坐江山？”
“我还能活多少年？这后宫风雨、朝堂算计，我撑不了多久了，等我死后，这江山权势不都是他的？他为何就不能理解我这个做母亲的苦心！”
她坐在凤榻上，眼眶微微泛红，满肚子委屈无处诉说，只觉一生谋划，到头来却落得儿子离心的下场，心中又怨又恨。不知过了多久，窗外天色彻底暗下，
夜色笼罩整座皇宫，烛火映着她的脸庞，她突然抬眸，方才的委屈沮丧尽数消散，眸光变得冰冷刺骨，目光阴狠决绝，直直望向金銮殿的方向，满是不达目的不罢休的执念。
权势岂能轻易放弃？儿子不懂事，她只能亲自动手，绝不能让晋王府压过一头。
皇后缓缓起身，步履沉稳走到窗边，推开紧闭的窗棂，微凉夜风瞬间涌入，吹起她鬓边发丝。她对着空旷的庭院，长长吹了三声尖锐口哨，声响在寂静夜里格外清晰，传向夜色深处。
不过片刻，一道黑影如轻盈羽毛般，悄无声息从屋檐飘落，稳稳落在庭院中，单膝跪地对着窗内皇后恭敬行礼，声音低沉沙哑：“属下参见主子。”
“起身吧。”皇后立在窗边，语气平淡却带着不容置疑的威严，眼底阴鸷尽显，“有一桩紧要任务交给你，务必办好。”
她顿了顿，目光冷冽如刀：“，我要你想尽一切办法，在明日天黑之前，将晋王妃从苗疆带回的解药尽数毁掉。若是行事遇阻，实在无法毁掉解药，那就……”
皇后话音未落，抬手在脖颈处轻轻一抹，做出狠厉的抹脖子动作，眼底杀意毫不掩饰，连周遭夜风都似被这股寒意冻住。
黑衣人闻言，没有丝毫犹豫，重重点头应下，随即身形一展，如鬼魅般飞身出了坤宁宫，瞬间消失在浓重夜色中，不留一丝痕迹。
皇后站在窗边，望着黑衣人离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷弧度。坤宁宫内烛火摇曳，将她的身影拉得狭长，整座皇宫被夜色包裹，看似平静无波，实则暗流涌动。
一场针对晋王府的暗战已然悄然拉开序幕，这深宫内苑的权谋争斗，尔虞我诈，才刚刚开始。