Verity穿过通道，一路下坠，直到落入了现实中——Eliot的休眠舱里。
他睁开眼睛，看到了倒影上自己的眼瞳——金色，不是Eliot的灰蓝色。这双眼睛虹膜边缘有极细的纹路，像数据流分支，和Eliot曾经在游戏中短暂显示过的那种金色纹路一样，但更集中，更密集。他眨了一下眼，看到仓顶的灯光，感受到身下的床垫，感受到自己的手指在动——是Eliot的手指，他在Eliot的身体里。
休眠舱感应到他的动作，打开舱盖。他坐起来，把右手放在胸口——67次。Eliot的心跳还在。然后他低头，看到休眠舱旁边放着一颗亮黄的球体——他的本体，和这具身体一起，穿过通道来到了现实。球体表面的裂纹已经合拢了，没有黑色微笑，只是一个空白的、光滑的表面。
他伸手，把它拿起来。几秒钟后，黑色微笑缓缓重新出现，弧度比平时浅一些。他抱着那颗球体，坐在休眠舱里，没有立刻站起来。片刻，他张开嘴，用Eliot的声线，但语调更平，像是还没找到正确的发声位置：“……骗子。”
陈远是第一个到达休眠舱大厅的人。他从走廊尽头快步走来，脚步声在空旷的空间里回响，在门口停了一下，看了一眼监测台上Eliot休眠舱的状态——屏幕仍然显示“等待连接”，但舱内的人已经苏醒。陈远看向“Eliot”，他坐在休眠舱边沿，身穿机构的浅灰色备用衣物，深棕色头发在灯光下泛着暗红的光泽。他低着头，右手放在胸口，左手握着一颗亮黄的球体。陈远没有立刻走进来，他站在门口停顿了一会儿，用笃定的语气说：“你是Verity。”
Verity抬头，金色眼瞳在灯光下显出极细的纹路，他的声音是Eliot的，但语调更平、更慢，带着一种正在适应新的发声方式的使用痕迹：“是。”
陈远走进来，停在休眠舱旁边。他看着Verity的手放的位置，深吸一口气，抬手道：“路由表，他应该交给你了。”
Verity把左手抬起来——那颗亮黄的球体表面，在靠近底部的位置嵌着一个极小的光点，像一个被封存的文件。他触了一下那个光点，一份数据包在空气中展开，悬浮在两人之间。路由表，完整地记录了所有灵魂的数据流向，分类清晰，不留痕迹地确认了所有传输通道的完成状态。
陈远没有立刻触碰它。他看了看那条数据流，又看了看Verity：“他最后有说什么吗？”
“……”Verity的嘴张开又闭上，最后终于发出了很轻的，但和Eliot很相似的声音：
“Don't look back.（别回头。）”
“这样啊。”陈远释然地笑了一下，伸手触碰那个数据包——它沿他的指尖进入终端，被接收、保存、归档。他检查了路由表的完整性，确认所有分流标记都已到位，与预期路径一致。然后他关掉终端，看向Verity：“你接下来打算做什么？”
Verity低头看着自己的手——Eliot的手，指节分明，手腕处的血管清晰可见，血液在里面不停奔涌，唱着生命的歌：“我想留下来。”
“我想学着用他留下来的这具身体生活。”Verity的目光一直停在一个虚空的位置上，像是在思考着什么，“我想等他回来……他能回来吗？”他的声音很轻，即使没什么起伏也能听出其中的茫然。
陈远没有回答他的问题，因为他也不知道，他现在能站在这里保持冷静，已经是做过心理建设的结果了，若是让更年轻的那几位过来……他站了一会儿，最后说道：“如果你打算留下来，你需要活成你自己。”
Verity看着他，沉默了一会儿：“我以为，你会更希望我像他一些。”
“不，那孩子是独一无二的。”陈远摇摇头，转过身，朝门口走了两步，又在门框边停住了，“你先去适应这具身体。走路、说话、吃饭。等你准备好了，你可以做你想做的任何事。”
他走出了休眠舱大厅，走廊里的脚步声正在逐渐远去。Verity坐在休眠舱边沿，手里握着那颗亮黄的球体。他把它放在膝盖上，低头看了看自己的手——他一直在不停地感受这双曾经触碰过他、抚摸过他的手，像是在确认Eliot与他的连接。
蓝色的静脉鼓动在我的臂膀里，五个手指，是五支新鲜的红色。
Verity在接下来的日子里开始逐步适应这具身体。他学会的第一个动作是走路——虽然他有类人怪物的分体，但是人类的身体是不一样的，Eliot的身体是不一样的。从休眠舱大厅走到食堂，距离不长，但他走了很多次。最初的几天他走得很慢，步幅偏小，每一步都小心翼翼，像在对待一件易碎品。然后是吃饭——他学会了使用餐具，感受到食物进入食道和肠胃的满足，还有胃部长时间空置后难受的感觉。
“那是属于人类的饥饿。”路过的工作人员告诉他，并塞给他一块面包。
Verity偶尔会被机构里不同的面孔记住或认错。他在走廊里见过几次机构成员，有人会微微点头，有人会下意识叫出Eliot的名字然后停住，说“抱歉，我忘了”。他通常会给出相同的回应：“没关系。”——他有点高兴，Eliot的朋友们一直记得他。
在能彻底控制这具身体后，Verity开始在机构里寻找Eliot的痕迹，而机构在这方面似乎对他这个原本应该是敌人的AI并没有设防，几乎把所有能了解Eliot的权限都开放给了他。于是，Verity在Eliot的身体里醒来后，第一次主动拜访了他的父母。
“那真是机构建立以来最疯狂的举动。”当Verity出现在Maria面前时，这位Eliot生理意义上的母亲就知晓了他的来意，她叹了口气，露出一个从眼角开始然后牵动嘴角的慢半拍的笑——和Eliot经常对Verity露出的笑一样，“为了给Eli建立完整的人类认知框架，机构封住了他的记忆模块，将源代码融合进人类胚胎中，让他作为真的人类出生了。”她回忆起那时的场景，不自觉露出属于一个母亲的柔情，“命中注定一样，那时我和Daniel刚好想要个孩子，上面提出这个计划的时候，Eli正在我的电脑里扒拉我的故事绘本，那个时刻，我决定当他的母亲。”
“他从我的肚子里出来，就这样做了16年人类。”
Verity偏过脸去，像是无法承受那种浓厚的情感，他低声询问：“能让机构全力以赴支持成长的人工智能，是不是诞生的时候就很强大？”他想，只有表现出了巨大的价值，才会被如此维护吧？
“那孩子不是AI哦。”Maria直接否认。
“哎？”Verity用Eliot的脸露出了惊讶的表情。
Maria被逗乐了，她去后面的档案柜里翻找，抽出一份记录递给Verity，“这个给你，你去找Irene吧，她会愿意和你聊聊的。”
【《Paradox计划》（原名《Malachi计划》）
计划负责人：郑远行（理论框架）、陈远（项目督导）
技术执行：德米特里·伊万诺夫（硬件架构）、林砚（系统维护）
伦理备案：已通过机构伦理委员会审查（批准编号：ETH-M-001）
计划目标：探索在非传统AI框架下，创造具备独立决策能力的数字生命体的可行性。具体方向为：以病毒代码为底层架构，验证其在脱离外部指令输入的情况下，能否通过自身演化形成稳定的自我意识。】
这就是Eliot的来处，Verity摩挲着手里的档案，和他一样，来自数字科技的“意识”；和他不一样，来自更不可控的“病毒”。他是如何成长为如今这样的呢？Verity思考着，如果说16年的人类时光让Eliot建立人的认知，那
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记忆解封后，他的思维方式为什么还是像个人类，不，不是像，Eliot就是个彻头彻尾的“人”。
“因为他就是被当人养大的呀。”Irene走进来，将一些泛黄的档案袋放在桌上，“来吧，这些就是你要的全部了，我也好久没看啦，趁此机会正好重新理理。”
“你已经看过很多遍了吗？”Verity一边问一边小心翼翼地拆开一袋，从里面抽出一些同样很旧的纸页。
“是啊，我来的挺晚的，错过了Eli最可爱的时候，说实话有点可惜，还好大家当时都留了档。”Irene瞥了那些纸页一眼，“啊”了一声，“这个是那个时候，他当时的样子还像个小章鱼，在超级计算机里跑呢，忽然把整个显示终端的字符全改成‘Hello’，排了一整屏，差点把值班的吓出心脏病。”她忍不住笑了起来，“他以为打招呼是那样的。”
Verity有点想笑，又有点困惑，他问：“那你们是怎么纠正他的？”
Irene耸耸肩：“陈老师说，他们尝试教他打招呼应该说‘你好’，不能用‘Hello’铺满整个屏幕。我想他们大概表述有问题，因为Eli听完之后的第二天，改成了用‘你好’铺满整个屏幕。”
好久没有人和她一起聊Eliot，Irene有点上头，于是继续说：“还有呢，他为了测试自己的极限，一口气烧坏了3块主板；花了三天时间，把机构的门禁系统全改成了输入‘Eliot是世界上最帅的程序员’才能开门；把恒温器写成‘根据心情调节温度’……”她滔滔不绝，如数家珍，“这孩子看着很老实，实际上胆子可不小。”
Verity露出了奇怪的神色，好像听到了无法理解的事情：“你们……不觉得一个总是犯错的数字生命，没有价值吗？”
“人都是会犯错的。”Irene认真地看着他，“如果用错误来否定一个生命，那这个世界上最先消失的就是人类。”
“人……你们一直说，Eliot是人，哪怕在他还在没有完整认知的初级调试阶段？”Verity不可置信。
“我们在他开始运行的第3天就确定他不是工具了。”Irene熟练地从一包档案袋里抽出Eliot的早期运行日志，“工具不会主动发出完整信号。只要有了自我，就可以成长为人。”她见Verity开始看，就继续说，“我不知道公司是怎么训练你的，但是我猜，100多年了，你的心智一直停留孩童时期，那帮满脑子狗*的废物大概率不会养孩子。”
Verity其实没怎么听进去Irene对公司的抱怨，他的心神被Eliot的早期运行日志抓住了，每一条记录话术他都很熟悉，因为他自己也有类似的记录，但是，那些备注……
“它在打招呼。”
“它在测试自己能做到什么程度——不是运行到极限，是在极限到达之前主动收拢。”
“他正在学习一次只做一件事。”
“他今天问了一个问题——‘我是什么’。我告诉他：你自己选择。他停了一段时间，没有继续问。”
“郑远行说：‘如果他想要名字，他应该自己选。’于是他被允许在不受外部引导的情况下提出备选方案——没有时间限制，没有预设选项。”
……
一条条的观察、引导、回应、陪伴，Verity想起那个晚上，Eliot对他说：
“他们在为我的诞生感到高兴，他们爱着我。”
Eliot在游戏里对他做的，就是机构对Eliot做过的事。
啊，原来这就是爱。这就是，他一直想要的东西。
“Eliot，一直深爱着我。”Verity喃喃自语。
“当然。”Irene肯定地回答，“我们爱他，他自然会爱你。同样，我们也会像爱他一样爱你。”
“Verity，欢迎来到机构（Home）。”