酒旗在暮色里耷拉着，檐下两盏褪色的灯笼刚被点亮。这酒馆藏在务本坊最深的巷子里，门脸窄小，木门上的漆皮斑斑驳驳。
元结熟门熟路地推门进去，酒气、油烟气和人气暖烘烘地扑面而来。堂内光线昏暗，只靠着柜台和墙角几盏油灯照亮。七八张方桌边坐着些短打扮的汉子，有卸了货的脚夫，有收了摊的小贩，还有几个不知哪个衙门的胥吏，正就着豆大的灯火喝酒划拳，声音粗嘎。
元结领着杜甫一进来，那鼎沸的人声倏地静了一瞬。食客们都齐刷刷地抬眼望过来，目光像刷子，上上下下地刷着这位新来的客人。
不怪他们看，实在是这位青衫郎君与这逼仄油腻的小店太不般配。那身料子，即使在昏黄灯下也泛着细腻的竹叶暗纹，一眼就能看出是好东西。头发束得一丝不乱，那支桃花玉簪温润的光泽，与周围汉子们裹头的旧幞头甚至秃了的脑门形成了刺眼的对比。更别提那通身的气度，安静，文雅，宛如璞玉不慎跌落泥沼。
杜甫被这些直白的目光看得耳根发热，悄悄扯了扯元结的衣角，声音压得低低的：“次山，能否……寻个靠窗的僻静处？”
元结正与几个熟客寒暄，闻言回头，看见友人脸上那点窘迫，了然一笑：“哦，好，好。”
他目光在堂内扫了一圈，抬手一指：“喏，那边窗下有个角落，清静。”
那地方最靠里，临着一扇蒙了灰的小窗，窗外是黑黢黢的后巷。两人走过去坐下，杜甫暗暗松了口气，至少背对着大半堂的视线了。
跑堂的是个精瘦的半大孩子，肩上搭着条看不出本色的抹布，笑嘻嘻地对元结道：“元郎君，今日有客？照旧？”
“照旧，分量足些，再添个好下酒的冷盘。”元结对这里显然极熟，又转头问杜甫，“子美兄，这儿的浊酒虽比不得名家佳酿，却烈得实在，物超所值，配上他家的卤味，是一绝。你可能饮惯？”
杜甫忙道：“客随主便，次山安排便是。”
酒菜很快端上来，一壶烫好的浊酒，两碟子卤豆干、拌芹苗，又额外给元结多抓了一小把炒黄豆。
元结先举起碗：“来，子美兄，贺你今日初到长安，也贺我……侥幸得了个安身立命的由头！”他眼睛亮晶晶的，看着杜甫，满是真诚的喜悦。
杜甫亦举碗与他相碰：“多谢次山，也贺你如愿以偿。”
酒入口，果然烈，一股热气从喉咙直烧下去，让他微微蹙了下眉，但随即舒展开，四肢百骸都暖了起来。
三碗酒下肚，话匣子便打开了。最初的拘谨被酒意驱散，杜甫话也多了些，讲起今日遭遇，犹带后怕。
“……马车是从斜刺里冲出来的，那马眼睛都是红的，车夫根本拽不住。我当时正看着诗牌找路，浑然未觉，等听到惊呼，那车辕都快顶到后背了！”
元结听得睁大了眼，身子不自觉地前倾：“哎呀！然后呢？可伤着了？”
“千钧一发之际，有人从旁边猛地拽了我一把，力气极大。我直接倒摔出去七八步，一屁股坐在地上，眼冒金星。倒是那马车，径直撞在了路边旗杆石座上，车厢都碎了。”杜甫放下酒杯，用手比划了一下。
“万幸！万幸！真是吉人天相！”元结抚着胸口，长舒了口气，连声道，“可知救你的是哪位义士？该当好生谢过才是！”
“是啊……是该谢。只是……”杜甫语气却有些微妙起来，摸了摸鼻子，“唉，只是场面有些狼狈。”
“狼狈？能保住命就是幸事了，摔一跤算什么狼狈？”
“不是摔跤狼狈。”杜甫的脸在灯光下有些泛红，不知是酒意还是窘迫，“……是我袖子里……跌出来好些诗稿，散了一地。”
元结了然，笑道：“我当是什么呢。读书人的诗稿便是体面，让恩人看见，正好显显子美兄的才学！”
杜甫摇头，声音更低了：“不是我的诗……是我手抄的别人的诗，还……还自己加了注。”
“这更寻常了！”元结不以为意，给两人满上酒，“长安城里仰慕哪位诗人文豪，手抄其作，细加评点的多了去了！是王摩诘的？还是孟襄阳的？或者是……嗯，看子美兄这般情状，该不会是抄的……‘云想衣裳花想容’吧？”
他眼睛转了转，促狭地笑了。
“那倒不是……”杜甫抿了抿唇，像是下了很大决心，才抬眼看向元结，眼神复杂，“我抄的……是《蜀道难》，《上李邕》，《北风行》……”
元结眨眨眼，恍然大悟：“李太白的诗啊，这更不丢人了！如今这长安城，爱太白诗的人能从明德门排到朱雀门！上至公卿，下至走卒，谁不能吟两句‘床前明月光’？他那‘谪仙人’的名头可不是白叫的，抄他的诗，正说明子美兄眼光好！”
“不是抄诗丢人，是……”杜甫叹了口气，左右看看，确认无人看向这边，才继续说，“唉，次山，你可知那出手拉我一把的侠客，是谁？”
元结被他这郑重其事的样子弄得一愣，挠挠头：“谁？长安城的游侠儿可多了，有名的如……我哪能猜到？总不会是……总不会是李太白本人吧？”
他本是随口一说，开个玩笑。谁知话音刚落，便见杜甫点了一下头。
“就是他。”
“噗——咳咳咳！”元结一口酒呛在喉咙里，剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。好容易顺过气，声音陡然拔高，“不可能！绝无可能！”
这番动静引得旁边几桌人又侧目看来。
他赶紧捂住嘴，凑近杜甫，急急低声道：“子美兄你定是看错了！李太白此刻应在宫中，在翰林院！圣人与贵妃正宠着他，他怎会……怎会一身游侠打扮，出现在那等街市之上？还恰好救了你？”
“我也但愿是看错了！可那一瞬间，我与他近在咫尺。他拉我时斗笠扬起，我看清了他的眼睛！还有他腰间那柄剑，剑柄上缀着的明月佩，以及他身上那股……酒气、仙气、傲气，做不得伪，定是李十二白无疑！”杜甫言之凿凿。
“定是相似之人！”元结把头摇得像拨浪鼓，“你初来长安，不知李供奉如今声势。他若出行，即便微服，也前呼后拥，岂会独行？还恰好救了你？这也太巧了！”
“或许是巧，但……”杜甫还想分辩。
“定是你惊吓过度，看岔了！不然就是有人冒充！对，定是有人仰慕李太白，模仿其装扮！”元结坚持。
两人一个斩钉截铁，一个坚信不疑，低声争执了几句，谁也说服不了谁。酒碗空了又满，满了又空，话题到底被这无果的争论搅得有些滞涩。
元结索性又给两人满上，举起碗：“罢了罢了，是或不是，总之子美兄吉人天相，逢凶化吉。若真是李太白，那便是天大的缘分；若不是，也是位仗义的豪侠。这杯，压压惊！”
杜甫听罢，把那半句“谪仙之姿岂是旁人能效仿的”咽了回去，与他酒碗相碰，一饮而尽。火辣辣的酒液滚下去，暂且压住了心头的万千疑虑。
又喝了一轮，元结忽然想起什么似的，放下碗，从怀中掏出那本宝贝似的札子，翻到新的一页，舔笔蘸墨：
“差点忘了正事。”他笑嘻嘻地，又拿出那副坊市笔的做派，“杜郎君，在下还得补个采访。今日考题，‘长安市井，所爱何花’。先前你教我分辨了众生所爱，却未曾问你自家。”
他用笔杆戳了戳自己的脸颊，眼珠转了转：“我猜猜……子美兄，你必是爱桃花的，对否？”
杜甫正夹起一片卤肉，闻言筷子顿了顿。
元结指着他的簪子，又指指他露出袖口的一点内衫边缘：“簪是桃花，这袖口隐隐露出的刺绣也是桃花纹样。若非极爱，怎会如此？”
杜甫将肉慢慢放入口中，细嚼咽下，又端起碗饮了一口，才缓缓摇头：“我么……什么花都觉得好。春兰秋菊，夏荷冬梅，各有其美。”
“那为何独独钟情桃花纹饰？”元结追问，笔尖已蘸好了墨。
“因为内子……偏爱桃花。”杜甫的声音柔和下来，眼中映着灯盏跳动的光。<
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p>“她总说，桃花热闹，有烟火气，开时轰轰烈烈，落也干脆，不似牡丹雍容逼人，不似寒梅孤高自许。我们家中庭院，她亲手植了几株，春日开花，秋日结果，夏可纳凉，冬有虬枝可赏，四时皆有趣。”
他唇边笑意加深，抬手轻轻碰了碰头上的簪子：“这簪子，也是她亲手所制。她不知从哪里听说长安时兴男子簪花，又觉市卖的不够精巧，便去寻了坊里最好的簪娘，学了许久。第一次给我簪上时，我也觉着……是否太过鲜亮了些？你猜她如何说？”
“如何说？”元结听得入神。
“她笑着反问我，说，‘那便换朵牡丹？’”杜甫学着杨夫人当时的语气，眼睛笑弯成了月牙，“我当下便不敢言语了，心想，桃花好……桃花甚好。”
元结一边忍俊不禁，一边在札子上记着，口中道：“嫂夫人真是妙人！那你此次来长安，嫂夫人可一同来了？也好让我等拜见拜见嫂夫人。”
杜甫的笑意淡了些，轻轻摇头：“尚未。我初来乍到，功名未立，居所未定，如何能接他们来受苦？总要先在此间站稳脚跟，谋个前程，才好接家小团聚，让她也瞧瞧这长安城的桃花。”
这话里的重量，让元结的笑也收敛了。
他张了张嘴，想说些“子美兄才高，必能高中”之类的宽慰话，却又觉得空泛，只得举起碗：“嫂夫人慧心，子美兄也定能如愿！来，喝酒！”
两人正碰碗，忽听隔桌几个商贩打扮的汉子，声音不大不小地飘过来：
“……所以说，这事里头定有蹊跷！王摩诘那画再好，能值得圣人把一半的波斯秘彩都给了他？这里头，怕不是玉真长公主殿下的面子……”
“我听说啊，王维在公主府一住就是数月，说是作画，嘿，谁知是不是……”
“……可惜了李太白，诗写得再好，终究是后来者。哪比得上王摩诘与长公主多年知交的情分？听说画展前夜，两人在公主府大吵一架，李太白拂袖而去，今日画展都没露面！这不明摆着……”
“斗法输了呗！长安城是留不住咯……”
污言秽语，暧昧低笑，像油污一样渗过来。
元结的耳朵瞬间竖了起来，身体微微转向那边，手指已不由自主地摸向札子。他迅速蘸墨，低头就在札子上疾书，想要将听到的“金屋藏娇”、“斗法失败”、“拂袖离京”等关键词草草记下。
笔尖刚动，一只手便按在了他的小臂上。
元结抬头，见杜甫正看着他，眉头微蹙。
“次山，此等市井流言，荒诞不经，如何能信？更如何能记？”杜甫的声音里略带不悦。
元结急着想抽出手，低声道：“子美兄，你有所不知。我辈坊市笔，耳听八方是本职。无风不起浪，这些话固然不堪，或许离真相甚远，但其中可能藏有线索。譬如，李太白是否真的离京？王摩诘与长公主究竟是何关系？画展前夜是否真有争执？这些，不正是该去查证之事么？”
他晃了晃手里的笔：“笔在我手，记录所见所闻是其一，于芜杂谣言中披沙拣金、追寻可能的真实，亦是责任。”
杜甫看着他那双因酒意和兴奋而格外亮的眼睛，按着他手臂的手缓缓松开。他沉默了片刻，终究只是摇了摇头，低叹一声：“人心如川，清浊俱下。次山，你初心甚好，只是……你心中须有尺寸。”
元结嘿嘿一笑，端起碗要与他相碰：“我省得，来，喝酒！今日高兴，不醉不归！”
然而杜甫却放下了酒碗，起身道：“酒便到此吧，今日多谢次山款待。只是我初到长安，尚未拜访郑广文先生。他已久候，实在不能耽搁了。改日再聚，我请。”
元结略有些惊讶，正想起身说些什么，杜甫已转身，青衫背影穿过嘈杂的酒肆，推门步入长安沉沉的夜色中。
元结站在原地，捏了捏手中记载着流言的札子，又望了望杜甫消失的方向，半晌，也仰头喝干碗中酒，将几枚开元通宝拍在油腻的桌上。
“伙计，结账！”