“没错，昨日我答应要帮你逃离县太爷的魔掌，这只鹅便是助你脱身的法宝！”闻朝溪全身上下都闪耀着自信的光芒。
“闻姑娘，我还是不明白……”翠儿伸长手将它拿得远远的，不想沾染上半点家禽臭烘烘的味道。
“哈哈哈，讨厌它就对了！”闻朝溪望了眼藏在怀中正乱动的小团子，一对长耳紧贴着脸，被这鹅叫声扰得烦躁不堪。
闻朝溪将手拢在嘴边轻声提点道：“连你都厌恶这大鹅，那县太爷还会喜欢吗？全县的百姓都知道，县令不仅钟爱听曲儿唱戏，还早就厌弃家里那位破锣嗓的刁蛮夫人，只不过碍于身份不敢休发妻罢了。你以为他强抢你入门是看上了你的花容月貌？”
她指了指翠儿面上那道显眼的血印：“你容貌被毁成这样，他可曾放过你，对你恩宠渐驰？”
小妾无奈地摇了摇头。
“你可知你对县太爷的吸引力究竟是什么？”
翠儿愈发迷茫，眼中似蒙了层迷雾，想必自成亲以来从未思考过这个问题。
“就是你这‘如听仙乐耳暂明’的嗓音啊！”
原来如此。在一旁望风的星儿静静凝视着她，一双桃花眼潋滟生波。
姐姐虽个性率真不加掩饰，但着实聪慧，不仅有对火眼金睛，识人善辨，还颇有谋算，认真起来恐怕智略不输我，难怪预言中说“灵渠”可颠覆天下。
翠儿“咦咦啊啊”半天，细细鉴赏了番喉咙里发出来的声音，这才确认闻朝溪说得半点没错！
“姐姐，我该怎么办？”小姑娘急得快哭出来，紧紧拉着闻朝溪小臂不肯松手。
闻朝溪指了指被她扔在一旁的大鹅：“你要是日日练习这鹅的叫声，将自己这副清丽高洁的嗓子变得像县太爷的原配夫人般令人生厌，你猜他还会不会继续逼你做他的宠妾？”
翠儿愣了半天，总算茅塞顿开，“扑通”一声跪在地上，感激涕零：“姑娘救我出地狱，如我再生父母，让我当牛做马，上刀山下火海，小女子都在所不辞！”
闻朝溪扶起这苦命女子：“刀山火海倒也不必，不过，在下确有一事求姑娘。想必姑娘平日里对那年迈县太爷的恶心嘴脸爱答不理，如若让你略献殷勤，你可有信心令他对你言听计从？”
翠儿咬着嘴唇，下意识躲避着闻朝溪的视线。大约对她来说即便只是想想那老头的丑态就足以令人作呕。
她沉吟半晌，才下定决心般对上闻朝溪殷切盼望的眼神：“以他对我的宠爱，我自信只要不是太出格之事，他都会答应我。”
闻朝溪知道这事会再委屈翠儿半日，但现下只有她能帮忙：“放心，是一件你力所能及的事。明日上午正值县太爷的休沐之日，你哄他带你出游或上街采买，总之不待在衙门里就行。”
星儿说了，他所制的文书骗骗下面人还行，在县令眼前怕是会露马脚。
翠儿眨了眨眼，透着不敢相信：“就这么简单？”
“对你来说简单，但对我作用可大了……姑娘是否答应？”
翠儿郑重点了点头，总算恢复了些温度的手紧握闻朝溪掌心：“姑娘交代之事我必不负所托！”
闻朝溪偷偷瞟了眼怀中的小团子，双耳耷拉。看来翠儿并不是个得了便宜就跑路之人，她明日定会信守承诺将县太爷引走。
告别这命运多舛的凄苦女子后，天色已暗，闻朝溪和星儿回了闻家。昨日发布徭役的召令已下，名单中没有闻直的名字，他便一改往日颓丧，重拾陋习，天天往赌坊钻，昼夜不休，几乎住在那儿，连家也不回。
闻朝溪一进屋就听见爹娘的呻吟声，哥哥居然连药都不喂便出了门！真是越来越过分了！
她赶忙进灶房煎药，星儿这几日陪她烧火做饭，看都看会了，利落地打着下手。看着稀稀拉拉堆在锅边的三棵被虫蛀过的白菜，这是闻家一周的口粮。自他来闻家那日起饭桌上就没沾过荤腥。
他着实不解，这坞村靠海，他不就是从水中冲到此地的吗？照理来说，百姓靠山吃山，靠水吃水，即使连年干旱，这方村民也不至于穷困潦倒成这样吧？
他一面帮着添柴一面旁敲侧击打听：“姐姐为何不去海里钓点鱼给爹娘解解馋，说不定精神会好些？”
闻朝溪往锅里添了瓢水：“鱼？哪里还有鱼？星儿你家定是在远离海边的内陆，不清楚近十年来的情况，海里别说鱼，就连水草都寥寥无几……附近的渔民全都将木船劈开当柴烧了，个个拿起锄头种起菜来了！”
十年前？那是祖父刚驾崩，父亲继位的时候。为何这些年从没接到地方上奏此事？怎么可能整片海域都寸草不生，半条鱼都没了？
星儿不太信，继续追问道：“不对啊？我看之前忘忧斋后院不就摆着条大鱼，姐姐花了好几日才挖好坑将那鱼埋了呀？怎么说十年前没鱼了呢？”
闻朝溪将锅中熬好的药均分两碗舀了出来，放在灶台上用蒲扇快速降温。
“正是因为多年没见过海鱼，那日看到巨身青鱼的尸体我才心有不安，这不想着挖个坑将它埋了，看看能否平息海神怒气，放水中生物一条活路……”闻朝溪说着从怀中掏出根绳子，上面穿着颗湛蓝剔透的珠子。
姐姐怎会有钱买宝石？莫非是哪个登徒子送的？星儿心里“咯噔”了一下。
闻朝溪宝贝地将那珠子放在手心，神神秘秘地凑到星儿眼前：“这便是那青鱼的眼珠，它去世时死不瞑目，双眼外翻瞪圆，十分可怜，想来是舍不得这繁华的世间，我将它一颗眼珠留下随身带着，以后还能陪我走遍千山万水……”
他捂嘴偷笑，本是因姐姐这“宝珠”不是其他男人送的而开心，在闻朝溪眼里却是嘲讽。
她忆起救他那日，他也是这样躲在桌下调侃她用动物治人心疾。
她容色骤然一沉，原本光彩的脸上此刻乌云密布。
闻朝溪一声不吭地端着两碗凉好的药
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去了爹娘的卧房。
星儿自小就因行动不便需要仰仗他人而活，而养成了察言观色的习惯。与姐姐不同，他唯独对怒意十分敏感。
这会儿姐姐铁定是生气了，她以为我讨厌动物，还看不起她作为愁医的专业。
星儿一步一步慢慢挪到闻朝溪身边，她坐在床上喂药，他就蹲在地上用右侧脸颊轻蹭她蛮腰，使出浑身解数撒娇。
“养在忘忧斋的那些小动物都是姐姐亲自在山林间救下的吧？”他之前就注意到除了小团子毫无外伤痕迹，其他全有结痂伤口。她不通医理，却能细致地将每一只受伤野兽照顾痊愈，想必是真喜欢。
“姐姐将那些动物送给富人治心疾，一方面是为了赚钱，另一方面也给了它们一个遮风避雨，‘锦衣玉食’的家，全了孝道，也圆了姐姐一番善心。”
闻朝溪喂药的手一顿，将勺子重重扔在碗里。她身子一侧，便将靠在她腰上的星儿甩到地上。
他扶额腹诽，姐姐这有仇当场就报的性格还真是爽快。
“你究竟想说什么！”闻朝溪长睫微颤，压着火气质问。
星儿手肘撑地直起身子来，又乖乖坐回闻朝溪脚边，用耳朵蹭着她白皙温暖的手背：“姐姐对万物生灵的爱意我全都看在眼里，从今以后，姐姐也把我当成救下的一条狗便罢了……”
闻朝溪忍不住“扑哧”一下笑出声来，哪有人这样作践自己，把自己比作狗的啊！
她垂眸看向眼巴巴望着他的星儿，眼尾沾了露水般湿润，指尖小心翼翼拽她衣角，嘴里发出小奶狗般的哼唧声。
“只求姐姐别把我送给外人就好，我一辈子都要跟着姐姐！”
昏昏沉沉喝着药的娘亲不知是听见了男子肺腑之言还是纯属巧合，嘴角居然弯起个温柔弧度。
“娘，你也在为女儿开心吗？孤身一人受尽白眼二十年，终于遇到个愿意接纳我的男子……”
闻朝溪心里似乎更加坚定星儿便是神婆口中的正缘。
次日一早，闻朝溪卖完包子回来，星儿已脱下外衣换上了官服。她像昨日那般隐去脸上胎记，扮成男装后正准备出门，却碰上一夜未归，哈欠连天，连路都走不稳的闻直。
跟妹妹敷衍地打了个招呼后闻直回房倒头就睡。本想训斥几句，但闻朝溪急着去县衙，便由着他安眠，本打算办完事再回来教训这不成器的哥哥，却怎么也没料到，这将是她见闻直的最后一面。
半个时辰后，二人昂首挺胸地站在了县衙正门。不见老县令的身影，想来翠儿是成功了。
“二位是……”一虎头虎脑，皮肤被晒得焦黑的衙差出门迎接。闻朝溪心中暗喜，这人看起来就不太灵光的样子，应该很好骗。
星儿镇定自若地从袖中掏出那份造假的公文，语气中带着不容置疑的威仪：“我们是京中派来调查南县县令王清和贪腐一事的钦使，现要进屋搜查，谁敢阻拦，视为犯上，当诛九族！”