狂风呼啸，暴雨倾盆。
时间一分一秒过去，派往璇玑宝库的救兵却如肉包子打狗，始终没有回信。阴云慢慢压上练茯苓的脸，让他再挤不出一丝笑意。
忽然，身后的假山轻轻颤动——
他的心彻底沉了下去。
璇玑宝库的法阵没了。
不愿相信的预感变成了确凿的事实。
练茯苓闭上眼，深吸一口气。
从魔尊夫人的侍女跌跌撞撞跑来，哆嗦着喊出“夫人不见了！”那一刻起，他就感觉大事不妙。紧接着，璇玑宝库遽遭中断的求救之信更是化噩梦为现实，给魔尊夫人报了个最糟的去处。
思虑再三，他随手点了些花架子给少主，象征性地跟夫人打了张感情牌，背地里，却迅速召集谷中精锐，尽数部署到阵法核心周遭，严阵以待。
事实证明，人确实不能心怀侥幸。
他做了正确的选择，却并不感到愉快。
其实，比起死守法阵，他更想转身逃跑。甚至直到方才，他都在掂量：魔尊夫人若真如他所想、剑指法阵，必然有所恃——不能指望人先取璇玑宝库是寻错了阵眼，她迟早要来。那么，守阵胜算几何？
练茯苓毫无自信！何况就算能守，许缀玉到底是魔尊夫人，伤了残了，魔尊会体谅他的难处么？或许窝囊遁走才是上策：先存己身，再观后事……
可现在，练茯苓彻底绝了这心思。
无它，璇玑双阵覆灭太快。如果他身后的阵法核心也只能撑这么点时间，他逃不掉！
难以置信……莫非，许缀玉有帮手？
会是谁？这恐怖的破阵速度，能是谁？
练茯苓思来想去，只想到三个人：
其一，权倾魔界的步观花。
其二，术冠阵法的应骊珠。
其三，武绝仙门的应离玦。
魔尊步观花且不论，剩下两个要能无声无息摸进聚灵谷，已经不是计较破阵速度的时候了……
可不是他们，就意味着有数量不明的神秘强敌，同样不是好消息。
……
练茯苓沉沉吐一口灼气。
再睁眼时，他眸中已无波澜。
没时间崩溃了，必须接受现实，设法应对。
“寒云。”他唤来手下，“传令。”
雷光渐密，震声愈频。
与练茯苓所料无差，将鬼气与瘴气的关系公开后，众魔修先是一片愕然，随后便交头接耳、议论纷纷……不多时，怨怼之色显露，愤愤之声四起。
练茯苓理解他们的不满，昔日他得知这些秘闻时，亦不免生疑：魔修们死守秘密到底是因为事关根基、存心提防，还是心怀不平、想要拉人下水？
瘴气这玩意，很难不让人感觉自己被骗了。
许是因为他知道的也实在有限。
事关瘴气，练茯苓始终觉得疑点重重：魔修守口如瓶也就罢了，仙道为什么一声不吭？难道是怕有歹人潜伏仙门、钻研瘴气吗？说不通啊！
放在平常，情报缺失这种事，让他困惑一阵也就过去了。偏偏他倒霉，独自留守聚灵谷时，魔尊夫人莫名其妙发了狂。情报匮乏因此变成致命弱点，把他逼得处处被动。
练茯苓深感无奈。
许缀玉在行事前放走侍女，比起马虎或仁慈，更像是不确定阵法核心所在，故而卖弄破绽，意图引蛇出洞。可他却只能视而不见，傻子似的召集人手，暴露阵地。
没办法，因为他不知道法阵的保密究竟做得如何。
阵法核心的位置确实是机密，但许缀玉在谷中多年，频频参与事务，真一点儿风声都探听不到吗？
很少有人会对魔尊夫人设防，魔尊本人尤其……谁知道他在自己夫人面前，口风紧不紧？
许缀玉骤然发难，侍女可以说她是被隋澜那头猪刺激的，是一时冲动、没有谋划，护法却不能信。
练茯苓不敢赌。他不得不做最坏的打算，选最稳妥的路：泄露阵法核心所在地，也公开鬼气隐秘。
他不确定这会否成为未来的隐患，但这是当下无可奈何的选择：此时此刻，若不塞魔修们一个死战的理由，他们十有八九会一哄而散——总不能指望这群自私自利、各怀鬼胎的东西同心同德。
“护法大人。”有魔修问他，“情况我等已大致明白了，可还有一事不解，夫人为什么要这么做？此事真毫无转圜余地了吗？”
“璇玑宝库沦陷，说明连少主都没法阻止，更何况你我。”练茯苓摇摇头，“至于为什么，世上哪有那么多为什么？”
他扫那魔修一眼：“你从前修仙，如今为什么修魔？世事本无常，修仙能修着修着就堕魔，修魔怎么就不能猝不及防升仙？更何况，夫人从未修魔，她和我们不一样。”
那人身侧的几个魔修犹不甘，争相开口：“可夫人移居魔界多年，对魔界诸事素来尽心……”
练茯苓直接截断：“正是如此！修魔远胜修仙，她位尊权重，长居魔界，却不愿修魔，还不能说明问题吗？”
魔修哑然。
练茯苓继续道：“我知道，夫人是这谷中难得的良善人，你们之中有很多人都曾受其恩惠。可今时不同往日，你们好好度量度量，那些小恩小惠难道够买你们的命？”
他扫视一圈，加重语气：“更何况，我等皆是魔修，讲什么忠义情谊，未免贻笑大方。”
众人垂首，再无话说。
战意既定，一名亲信依事先安排，上前引出话题：“可护法大人，夫人已至化神，我等修为浅薄，恐怕难以抵御啊！”
另一名亲信立刻接话，满脸不以为然：“化神又如何？高护法大人一个境界而已。夫人久主中馈，术法生疏，不过空有名头！且她一贯软弱慈悲，我看啊，说不定她见几滴血，就要娇滴滴地……”
他故意把话头掐断，身子一歪，扮作摇摇欲坠的样子，垂首掩面，嘴里挤出做作的抽泣声。
魔修们顿时哄笑开来。
凝重散了大半，练茯苓暗舒一口气，这才厉声唱起白脸：“蠢货！化神终究是化神，再疏于实战，也不是你们能轻松应对的，别掉以轻心！”
练茯苓心知肚明：魔修多庸人，大多数魔修都没真见过化神威势，不明白境界愈高境界间的差距愈如天堑，不知道化神初期与化神大圆满都难并论，所以能被三言两语蒙骗，傻傻以为许缀玉不足为惧。
他需要这份自信——失了畏惧，才好安排去送死。但过犹不及，自信不能变成自大，否则等许缀玉现身，差距一显，这些人岂不是要惊慌失措、方寸大乱？
所以，消除畏惧后，练茯苓立刻佯装严厉，不让属下贬
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低许缀玉太过。
接着，他拿出了真正能鼓舞人心的东西：“化神当然不好应付，但我们有法阵相助。”
练茯苓滔滔不绝地介绍起法阵：“聚灵谷法阵由上古阵法宗师肇造，历经数代大师改良，现已兼得古今阵法之长，便是那应骊珠来了，也不能轻易勘破其奥，堪称坚不可摧。”
“法阵精妙，对抗化神绰绰有余。我等守在此处，不过是担心死物不及活人机变，是未雨绸缪之举。所以，你们无需忧虑，只要听我号令，人阵相协，自会安然无恙！”
众魔修备受鼓舞，皆应声称是。
安抚完人心，练茯苓微调部署，同众人重申了巡逻的路线、联络的方式、应敌的方案……事无巨细，不厌其烦。
安排好一切，他回到假山旁。
午夜时分，伸手不见五指。既已放弃保密，他也不吝啬那么点油钱，让手下们尽情点灯，不一会儿，遮掩阵法的假山就亮得跟着了似的。
练茯苓不精阵法，也就没有深入，只沿着假山走走停停，时而俯身检视阵脚的铭石嵌合是否紧密，时而抬手感知周遭的灵气流动是否正常——这些举动对守卫法阵没多大意义，对安抚焦虑却意义非凡。
他的身家性命全系在这法阵上，法阵愈是无瑕，愈是让他安心。
除此之外，他也细细观察铭文，企图从中找到什么有关“许之金霄”的线索——这是璇玑宝库沦陷前，宝库主事传来的信息。
一个“许”字让它看起来像是什么相当不妙的内容，可练茯苓毫无头绪，解读不能。
练茯苓觉得宝库的傅主事可能高估了他。
没什么阵法天赋的他，虽然贵为护法，对法阵的了解却未必比得上傅主事。一个没头没脑的“许之金霄”，对他起到的提醒作用近乎于无……
嘭！
骤然一声响，是信号弹！
亲信胳膊下夹着个人，急吼吼冲了过来：“护法大人！”
练茯苓沉声：“来了？知道对面多少人吗？”
“一个！”被夹着那人喊道，“只发现了夫人！但情况不对，夫人她好像——”
地面在震颤，山石在尖啸，摧枯拉朽的灵气冲击轰然而至！仿佛千万把铁锤同时砸下，仅仅一击，低阶魔修碎成肉沫，掩阵假山化作齑粉。
天空被雷光点亮，宛如黎明降临。
黎明之主步履从容，踏空而来。
电弧依依绕她身侧，风雨识趣退避三舍，她步伐款款，每走一步，周遭灵气便如被淬炼了一回，愈益锋锐。
“练茯苓，你在干什么啊？”她怪罪道，“怎么在阵法核心周围还放杂鱼？一碾就碎。我毫无防备，又让他们享到福了……”
练茯苓大脑一片空白。
来人——岑许疑惑，唤他：“练茯苓？练护法？说话呀，我找错地方了不成？”
“不应该呀。”她露出苦恼的表情，“一个两个的都指向这儿，还能有错？不是吧，那可太糟了……会显得火力全开的我很呆诶！”
“你……”练茯苓喉咙发紧。
“我？”岑许和气地问。
“你怎么……”他惊疑不定。
“我怎么？”
“你怎么是造化境？”练茯苓方寸大乱，“化神和造化，差若天壤！你怎么、你怎么能是造化境？”