一连数日，朝暮更迭，薛妄衍每日早晚两次替孟禾上药。
他掌心力道拿捏得恰到好处，将药膏细细揉进青紫瘀处。
孟禾起初尚会羞怯躲闪，局促瑟缩，时日一久，竟渐渐安下心来，任由他施为。
脚踝处的淤色日渐消退，只剩浅淡印痕，如今能下床走路了，只是脚步还有些微跛。
那十两银子，孟禾始终压在枕头底下，薛妄衍看在眼里，没说破。
他知晓寡嫂一心想与他厘清分寸，不沾分毫亏欠。
既然她执意不肯动用银钱，他便另辟蹊径，日日归院之时，顺路自东市捎回各式吃食。
今日一屉软糯羊肉包，明日油润鲜香的烧鸡，后日鲜活肥嫩的河鱼，日日不重样。
孟禾无可奈何，只得整治妥当，二人分食。
这般朝夕滋养，竟叫她原先清瘦单薄的面庞便圆润了许多。
薛妄衍每每静看寡嫂用膳安眠，心底便生出几分隐秘的满足。
这日他归得早，暮色刚起，便提着一兜子菜进了院门。
孟禾正在灶前生火，见他回来，忙接过他手里的东西。
两人围着小桌坐下，一碟红烧肉，一碟清炒菜心，一碗豆腐汤，热气袅袅的。
用膳过半，薛妄衍倏然放下筷子，自宽大衣袖中摸出一物，轻轻搁置桌面。
那是一对铜环。
孟禾怔了一瞬，她指尖微颤，小心翼翼捧起铜环，反复摩挲端详，鼻尖倏然发酸，眼眶转瞬泛红：“小叔……这铜环是何处寻到的？”
“前几日薛二婶偷当的物件。”薛妄衍瞧着她欣喜的模样，“我差人四下寻访，辗转数日，终在城南僻巷当铺寻回。”
孟禾攥着铜环，急急追问：“那……那耳坠呢？”
薛妄衍垂下眼，面上露出几分惋惜：“那耳坠质地成色上乘，早已被当铺转手倒卖，踪迹渺茫。我遣人连日追查四方，终究一无所获。”
话音落下，他垂在膝头的手掌却悄然收紧。
宽大袖袍遮掩之下，一对耳坠正死死抵在薛妄衍掌心。
任凭尖锐钩针扎入皮肉，血珠渗出，他却浑然不觉，面色温润如常，不见半分异样。
孟禾听了，略带落寞神色，低下头，喃喃道：“那是夫君留给我唯一的念想了……”
只是她素来知礼，不愿因己身私事烦扰旁人，转瞬便敛去眼底悲戚，抬眸望向薛妄衍，眉眼含着真切谢意：
“多谢小叔费心奔波。那当铺掮客行踪无定，小叔定然劳心费力，吃了不少苦头。”
薛妄衍抬眸望她：“嫂嫂诸事，于我而言，皆放放在心上，从无烦扰一说。”
自然放在心上，不出几日，他便将那人捉拿了。
那是个专做黑当的掮客，姓孙，绰号“孙猴子”，常年替大户人家的女眷偷当首饰，抽成吃利。
薛妄衍让莫言把人绑在城郊一间空院里，问：“哪只手接的嫂嫂的物件？”
孙猴子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“两、两只手……”
两只手？
薛妄衍冷笑一声，莫言便挑了孙猴子的手筋。
左右两只，一根不剩。
挑了手筋还不算完，又挑了脚筋。
然后把他丢在空院里，让他自生自灭，孙猴子昼夜哀嚎不止，不到两日便气绝身亡。
待到莫言回院复命，详述经过，薛妄衍神色依旧淡漠，无悲无喜，只冷冷吐出一句：“污秽俗人，也配触碰嫂嫂旧物？终究是便宜他了。”
不过唯一一件好事便是拿走了那对耳坠，那对让嫂嫂日夜挂念的，兄长遗物。
膳后薛妄衍起身收拾碗筷，抬手间，又一只青布小钱袋自袖中滑落，静静落在桌面。
正是孟禾日日压在枕下，分文未动的十两银钱。
孟禾霎时面颊绯红，手足无措，窘迫得不知言语。
薛妄衍抬眸望她，素来温润平和的眉眼，竟凝起几分浅浅委屈，带着一丝落寞：“嫂嫂竟是这般，半点不肯沾我的东西？在嫂嫂心底，我终究是旁人外人，是吗？”
这话说得温软卑微，字字戳心。
孟禾心头一慌，连忙摆手辩解，语无伦次：“不是的小叔，我从无这般念头，只是十两银钱太过厚重，我实在惶恐，不敢轻易动用。
“嫂嫂这般见外，才是真的叫我心底难安。”薛妄衍垂着眼睫，长睫投下浅浅阴翳，落寞之意更甚。
“那日嫂嫂为寻兄长旧物，不惜孤身折返薛府，受尽折辱，这般刚烈重情。如今却连我些许微薄心意都不肯接纳，嫂嫂对我何其不公。”
他深谙她温顺愧疚的软性子，三两语便精准拿捏她的心绪。
孟禾见他这样，果然满心焦灼，连忙道：“不是的，小叔待我这样好，我怎会拿小叔当外人？只是……”
“既非外人，”薛妄衍倏然抬眸，截断她的话语，语气不容推拒，“明日便随我上街，裁几身新衣。秋日渐寒，旧衣单薄，该添些体面衣物了。”
孟禾推脱不得，只得温顺应下。
次日晨光和煦，天朗气清，二人并肩出门上街。
临行之前，薛妄衍独自立于院角，将那对耳坠，随手丢进院外无人打理的干草废垛之中。
死人便是死人，凭什么留着一物，让他的嫂嫂日日摩挲，夜夜念想。
兄长，你在世之时，占她岁岁朝夕，你既已身死，便该尘缘尽断，彻底退场。
市井街巷人声鼎沸，烟火蒸腾。
孟禾素来深居简出，从前在薛家，一言一行皆受管束，足不出闺阁，从未有这般自在上街的光景。
如今身旁并肩而立的，不是结发夫君，而是年少清俊的小叔，也是她头一回同除了夫君之外的男子并肩而行。
她心底始终惴惴不安，总觉得路人的目光都落在她身上，低着头，脚步也有些拘谨。
果然，薛家的事早已传遍了京城大街小巷。
盐商巨贾，满门荣华，一朝出殡当日赶出寡媳，这故事传得比什么都快
有人心疼她，说“那薛家小娘子也是命苦，丈夫死了，连个落脚的地方都没有”。
也有人冷嘲热讽，说“和离出门的女人，如今跟着小叔子过，这算什么名堂”。
碎言碎语连绵不绝，声声入耳。
孟禾听着那些话，面上火辣辣的，只想匆匆折返，逃离此地。
正当她心神慌乱，几欲开口告辞之时，街角酒肆踉跄冲出一名醉汉，步履虚浮，满脸癫狂，直直朝着孟禾冲撞而来。
孟禾心头一惊，尚未反应过来，身侧一道身影已然骤然上前。
薛妄衍长臂一伸，稳稳将她护在身后。
那醉汉眯着醉眼，肆意打量二人，满口秽语：“这不是薛家小娘子？如今倒是风光，日日跟着小叔相伴左右，莫不是早已暗通款曲……”
污言秽语未落，周遭路人瞬间哄然起哄，窃笑不止，流言蜚语愈发汹涌。
孟禾脸面尽失，带着哀求道：“小叔，我们回家吧。”
薛妄衍侧首垂眸，望向身后惶恐羞怯的寡嫂，低声安抚：“嫂嫂莫惧，市井闲人闲语罢了，不值当挂怀伤身。”
他不争辩，不反驳，看似大度包容，实则默许了那些流言。
他要让寡嫂日日看尽世人冷眼，尝尽人情冷暖，让她心底清清楚楚，明明白白——
世间万人皆可弃她，辱她，唯独他薛妄衍，始终护她，容她。
一路行至东市裁衣铺，薛妄衍全然不顾孟禾的推脱谦让，亲自为她挑选面料。
几匹素净雅致的细棉布，一匹温婉清丽的藕荷软绸，皆是最衬她温顺气质的料子，一一定下，裁制数身新衣。
拗不过寡嫂执意，薛妄衍也顺势裁了几身新衣。
出了裁衣铺子，二人缓步归院，途经街边茶摊。
茶摊上坐着几个闲人，正一边喝茶一边说闲话。
孟禾无意间听见一句：“听说了吗？薛家二房那两个嬷嬷，前几日死了。一个姓张，一个姓刘，死状凄惨着呢，官府都去了人，也没查出个所以然来。”
孟禾脚步一顿。
薛家二房的嬷嬷，一位姓张，一位姓刘。
这不正是前几日薛府拉扯她的两位嬷嬷，还害她崴了脚。
她偷眼去看薛妄衍。
薛妄
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衍步履从容，神色平淡，仿佛全然未曾听见这番话语。
孟禾张了张嘴，欲言又止，万千疑惑堵在心口，却不敢发问。
她隐隐觉得此事不一般，前几日刁难她的奴仆，无端暴毙，若真有神明，世间孤苦人良多，为何垂怜她一介清贫寡妇。
举头未有神明，但只要孟禾一侧身，便能瞧见那所谓的神明。
薛妄衍知晓寡嫂心思，可他偏只字不提。
他就是要看看，寡嫂听见这些话，心里头会怎么想。
她会怕他吗？会疑他吗？还是会……觉得他替她出了气，心里暗暗痛快？
他想知晓。
夜里，孟禾翻来覆去，辗转难眠。
良久，她终于鼓起几分怯意，隔着薄薄帷幔，轻声试探：“小叔，你可睡着了？”
片刻静默，彼端传来低低一应，音色慵懒微哑，似是睡梦初醒：“尚未。嫂嫂何事？”
“今日茶摊闲谈，惨死的两位嬷嬷……”孟禾声线细细弱弱，带着几分犹疑忐忑，“似乎正是那日在薛府欺辱拉扯我的二人。”
帷幔彼端又是一阵短暂沉默。
随即，薛妄衍温淡嗓音缓缓响起，毫无破绽：“想来是天道昭彰，善恶有报。恶人作恶祸人，终究难逃天谴，是嫂嫂福泽深厚，得以冥冥之中化解灾厄。”
字字皆是天命报应，坦荡自然，让人无从怀疑。
孟禾轻轻应了一声，心底半信半疑，稍顿片刻，又轻声问询：“对了小叔，莺歌的卖身契尚且拘在王夫人手中，不知小叔何时能替她取回？”
“这几日早出晚归，便在忙活此事。不多时便可。”薛妄衍答得从容。
孟禾听闻此言，满心都是感激愧疚，正要出言道谢。
帷幔对面，忽然传来几声细碎低沉的咳嗽，闷闷浅浅，带着几分虚弱倦意。
“小叔可是身子不适？”孟禾瞬间心头一紧，连忙关切问询。
“无妨。兴许朝夕忙碌，偶感风寒。”薛妄衍的声音闷闷的。
“都怪我拖累小叔日夜奔波劳顿。”孟禾满心愧疚，温声细语道，“明日我为小叔熬煮姜汤。”
“有劳嫂嫂挂怀。”薛妄衍应声，“夜深露重，嫂嫂早些安歇，莫再伤心神。”
孟禾温顺应下，敛了心绪，闭眼安眠。
心底只剩满满的愧疚感念，暗自懊恼自己方才竟疑心良善温厚的小叔。
片刻之后，帷幔这端的呼吸渐渐匀净悠长，温柔安稳，彻底沉入梦乡。
而帷幔彼端，寂静无声。
确认她彻底安眠再无动静，薛妄衍倏然睁眼。
那双漆黑瞳眸在沉沉夜色里，暗沉幽深，无半分睡意。
他缓缓坐起身，身姿挺拔孤冷，静静坐于草席之上，片刻后起身缓步而行，轻步挪至床榻之前。
隔着那层素色帷幔，薛妄衍指尖伸出，虚虚地覆在她面庞的轮廓上。
月光从窗纸透进来，照着他的脸，晦暗不明。
他的手指隔着帷幔，描摹着她的眉、她的眼、她的唇。
掌心那道被耳坠钩破的伤口，此刻又被他攥得渗出血来。
他浑然不觉皮肉疼痛，眼底唯有榻上的身影，低声轻喃：
“嫂嫂。”
“你待兄长念念不忘，全然信之，待我百般体恤，万般周全，却始终心存揣测。”
“何其不公。”
日间所言莺歌之事，全然是敷衍搪塞的谎话。
他何曾真心为那丫鬟奔波求取卖身契？
他从一开始，便从未打算让莺歌脱身归来。
嫂嫂除了他，怎能惦念别人？
若那丫头真出来了，嫂嫂有了伴儿，有了退路，是不是就要逃了？
薛妄衍透过帷幔窥探着寡嫂，心里那点念头，像一根藤蔓，一寸一寸地往上缠。
越缠越紧，越缠越深。
兄长，你活着的时候，她是你的人。
如今你死了，嫂嫂便该是我的。
从头到脚，从里到外，连一根头发丝都不能再沾你的影。
至于莺歌……不急，总归有法子，让寡嫂身边仅剩他一人。