莫言早早叫好了马车，停在薛府巷口。
薛妄衍背着孟禾踏出大门，外头日头正好，巷中人来人往，挑担卖菜的行人路过，都忍不住回头望上两眼。
薛妄衍脚步不停，径直走到马车边，小心将孟禾安置在车辕坐稳，自己才翻身上车。
路程本不算远，他原想着一路背她回去，免得她脚伤受苦。
转念又记起，这位寡嫂素来面皮薄，极易羞怯。
若是大白天这般模样被旁人看在眼里，传出去惹人闲话，她少不得要独自偷哭许久。
思及此处，便打消了念头，选马车代步。
车厢不大，二人面对面坐着，膝头几乎相触。
孟禾垂着头，不敢抬眼瞧他，指尖反复绞着袖口，把一块布帛揉得皱皱巴巴。
方才薛府一场风波平息，惊魂渐定，脸上灼烧般的痛感、腿上的酸痛一齐涌上来，心底又酸又涩，千般滋味缠在一起，理不清头绪。
“对不住。”她声音细弱，低低开口，“又给小叔添麻烦了。”
薛妄衍静静望着她。
寡嫂半边面颊浮肿，嘴角血痕已然凝住，几缕碎发散落在颊边，模样狼狈可怜。
他看了片刻，轻声问道：“疼吗？”
孟禾微微一怔，本想强撑着说不疼，话到唇边，竟换了实话：“疼。”
话音落下，连她自己都有些愕然。
从前在薛家，磕碰受伤她从不肯言语，便是薛逸在世，也不知她原是这般怕疼的性子。
可此刻对着薛妄衍，竟自然而然吐露了实情。
薛妄衍听她道出疼字，眉宇间那层沉郁之色稍稍散去。
他微微前倾身子：“嫂嫂，往后有任何难处，尽管同我说，可好？”
孟禾抬首，撞进他深沉的眼眸。
那目光厚重绵长，一时叫她忘了移开视线，她静静看了半晌，缓缓点了点头。
见她应允，薛妄衍唇角极轻地弯了一下。
他靠回车壁，心中郁结的闷气终于散去。
他怎会放心寡嫂一人在家？寡嫂如此软弱好骗的性子，极容易叫人唬了去，于是派莫言好生盯着。
这不，小猫就趁着他不在，伸了爪，跑到了别处去。
孟禾已同薛家断尽关系，孤身返回薛府，诸事脱离他的掌控，叫他心中不快。
可方才她一句致歉，还有颔首的模样，怯怯依偎在他身侧。
他忽然觉得，这场祸事也算不得全无用处。
倒让寡嫂愈发听话了。
不多时，马车行至小院门口。
莫言勒住车马，薛妄衍先跳下车，回身朝孟禾伸出手。
孟禾扶着他的手落地，足尖刚一沾地，脚踝便传来钻心刺痛，她倒吸一口冷气，身子一晃。
薛妄衍立刻转过身，半蹲下来：“上来，嫂嫂。”
孟禾立在原地，未曾动弹。
方才在薛府，疼痛与委屈压过一切，顾不得世俗礼法。
可如今站在自家院门前，日光明亮，巷间寂静，她反倒心生羞怯。
抬眼望去，薛妄衍一身官袍整齐，脊背挺直，肩宽腰窄，如同一道安稳高墙。
“嫂嫂？”薛妄衍回头唤她。
孟禾咬了咬下唇，终究慢慢伏上他的脊背，双手轻轻搭在他肩头。
这一回，与方才截然不同。
先前满心惊惶悲戚，只顾落泪，无暇多想。
此刻心绪平复，方能真切感受到，薛妄衍的脊背宽阔坚实，隔着官袍布料，底下筋骨硬朗。
孟禾甚至能感受到他沉稳的心跳，一下一下，透过衣料传过来，贴近她的胸口。
她的手无处安放，搭在肩头嫌轻，环住脖颈又逾了分寸，只得虚虚搭着，指尖不敢稍用力。
薛妄衍背着她，缓步往院内走。
短短几步路，他走得比在薛府时更慢。
他分明察觉，背上的人身子紧绷，呼吸纷乱，搭在肩头的指尖微微蜷缩，似在隐忍心绪。
不由得心底泛起一丝浅淡笑意，又夹杂着几分莫名的痒意。
薛妄衍并不言语，只放缓脚步，任由她多靠片刻。
入了屋，他将孟禾轻轻安置在床沿，转身去柜中翻寻药膏。
孟禾坐在床边，望着他蹲身翻找的背影，忽觉这小小院落，竟比偌大薛府更让人安心。
她垂眸看向脚踝，患处高高肿起，一片青紫，方才慌乱不觉，此刻静下来，阵痛阵阵袭来。
薛妄衍取来药膏，在她面前蹲下，伸手便要脱她绣鞋。
孟禾猛地缩脚，面颊霎时涨红：“小叔！这万万不可！”
薛妄衍抬眸看她：“不上药，伤势怎会好转？”
“女子足肤，岂能轻易叫旁人看见……”孟禾声音越来越轻，头垂得更低，耳根泛红。
薛妄衍静默片刻，语气放柔，轻声劝道：“你是我嫂嫂。嫂嫂受伤，小叔代为上药，本是情理之中。难不成任由肿痛不消，明日寸步难行？”
孟禾依旧摇头，将脚往裙摆底下缩了缩。
薛妄衍轻叹一声，把药膏放在床沿：“那嫂嫂自己上药，我转过身去。”
说罢他便转身，面朝墙壁。
孟禾迟疑片刻，伸手去取药膏，可微微弯腰便牵动伤处，疼得她倒抽凉气。
她咬牙试了两回，实在难以着力。
薛妄衍听见声响，回过头来，打量她片刻，再度走到床前蹲下，伸手稳稳托住她的脚踝，轻轻搁在自己膝头。
孟禾浑身一僵，他掌中的力道平稳，不重不轻，叫她挣不开。
“嫂嫂别动。”他声音低缓，像哄着怕疼的孩童，“敷上药便不疼了。”
孟禾偏过头，不敢去看，只觉他指尖沾了药膏，凉意淡淡，一点点抹在肿胀的脚踝之上。
他手掌粗粝，带着经年厚茧，指腹擦过她细嫩肌肤，引得她下意识微微瑟缩。
见状，薛妄衍放轻手上力道，拇指按在肿得最厉害之处，缓缓揉开。
药膏渐渐化开，生出暖意，混着他掌心温度，丝丝渗入皮肉。
孟禾紧咬下唇，脚趾不自觉蜷起，一阵酥麻顺着小腿蔓延至心口。
她想收回脚，却不敢妄动，只得攥紧身下床单，脸扭向一旁。
薛妄衍垂着眼，目光落在寡嫂的脚上。
寡嫂的脚生得小巧莹白，踝骨纤细，仿佛稍一用力便会折损。
“好了。”他松开手，轻轻将她的脚放回地面。
孟禾如释重负，长长吐了口气，肩头微微松弛。
她依旧垂首，不敢看他，轻声道谢：“多谢小叔。”
薛妄衍起身收好药膏，放回柜中，他背对着她道：“嫂嫂好生歇息，今日切莫下地走动。晚饭我端进来。”
孟禾低低应了一声。
薛妄衍走出屋子，顺手合上屋门。
孟禾独自坐在床沿，低头望着上过药的脚踝。
药膏凉意未散，方才那阵酥麻之感却久久不散，一路漫上心头。
她抬手摸了摸自己的脸颊，滚烫灼热。
方才薛妄衍蹲在身前，托着她的脚，垂眸专注上药的模样，又浮现在脑海。
孟禾重重地摇了摇头，竭力驱散这念头，扯过被子盖住伤脚，将自己裹作一团。
这可是她的小叔，她怎能胡想。
午后风静日闲，薛妄衍照常出门当值，不必他嘱咐，寡嫂这腿一时半会儿也去不了何处。
直至掌灯时分他才沿着原路往回走。
薛妄衍走到院门前，手搭在门板上，忽然顿住了。
此人素来心性敏锐，洞若观火，周身细微异动皆难逃眼底。
他余光一扫，身后不远处一个短褐打扮的小厮探了探头，鬼鬼祟祟地缩回去，步履仓皇往巷口逃窜而去，行迹猥琐不堪。
薛妄衍不动声色推门而入，院中一片寂静。
他轻手轻脚走到正屋门口，透过半掩的门缝往里看了一眼，寡嫂侧卧在床上，呼吸匀匀的，已经睡熟了。
她经白日一场风波惊吓，此刻睡得安稳，纤弱身形蜷着，透着几分惹人怜惜的绵软。
他看了一会儿，把门轻轻掩上，转身往东侧偏门走去。
莫言从正屋门后闪出，躬身道：“主子，薛家的眼线，是否需要做掉？”
“不必管。”薛妄衍脚步未停，径直走向院子东侧的偏门。
侍卫侧身让开，伸手在墙上某处一按。
那面看着与其他墙面并无二致的青砖墙无声滑开，露出一条窄窄的甬道。
甬道两侧燃着铜油灯，火焰静静跳跃。
甬道尽头是一扇敞开的朱漆大门，门钉是铜鎏金的，一颗一颗足有拳头大，在夜色里泛着灼灼的光。
门内是一座极大的庭院，铺的全是汉白玉石砖，白得像雪，润得像脂，一路铺到正厅阶前。
两侧廊柱皆是整根的金丝楠木，柱上雕着云龙纹，龙身盘柱而上，龙首高昂，龙鳞片片分明。
院中假山叠翠，用的是太湖石，孔洞玲珑，姿态嶙峋。假山脚下引了一泓活水，水清见底
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，锦鲤游弋。
再往里走，正厅之前，是一片开阔的青石广场。
两侧，黑压压跪满了人。
左侧是黑衣侍卫，个个身形矫健，腰悬短刀，跪得整整齐齐。
右侧是青衣仆从，低头垂手，连呼吸都听不见一声。
所有人齐声道：“恭迎密查使。”
声如闷雷，滚过庭院，震得檐角的风铃都微微发颤。
薛妄衍面上淡淡的，负手而行，步履从容，走过跪伏的人群，脚步声在空旷的广场上回响。
他进了京，高中状元，殿上面圣。
薛妄衍的策论针砭时弊，皇帝更是三阅其文，加之陆御史巡边归朝，屡屡御前举荐其才，圣上惜才破格授职，令他独掌稽查大权，专治朝野贪腐，私贩巨案。
表面上看，他只是九品翰林院孔目，谁也不知道，这个不起眼的孔目，便是朝野闻之色变，却秘而不宣的新任密查使。
薛妄衍走到正厅，在紫檀大椅上坐下。
小厮捧上一盏热茶，轻手轻脚地退下了。
莫言上前半步，垂手躬身，语声恭谨，略带几分审慎：“主子，此前您交办查探诸事，已有眉目。只是今日主子于薛府之中，为护孟姑娘，提前亮出二房典当赃证，打草惊蛇。”
“薛家二房经此一挫，必然心生忌惮，往后行事愈发谨小慎微，咱们安插薛府的眼线，只能更深蛰伏，短时间难有动静。”
薛妄衍端着茶盏，缓缓抬起眼来，漆黑瞳眸深不见底，无喜无怒。
他慢慢道：“莫言，是我平日对你太过宽厚，还是你觉得，我的决定，轮得到你置喙？”
那一声“莫言”叫得极轻，像一片羽毛落在刀刃上。
莫言周身一僵，扑通一声跪倒在地，额头抵在冰冷的石砖上：“属下不敢！属下只是觉得，主子一路走来不易，唯恐儿女私情，牵绊大业……”
话未毕，薛妄衍已然起身。
他缓步走至莫言身前，屈膝微蹲，一手轻执滚烫茶盏，一手屈指扣住莫言下颌，强行将他垂首的面庞抬起。
盏中沸水蒸腾，白气袅袅，灼热之气扑面而来。
“莫言。”他眸色微凉，“当年赐你此名，便是教你，寡言慎行。”
薛妄衍犹如鬼魅，话音落定，他手腕微倾。
滚烫沸水一线垂落，尽数浇在莫言唇齿之间。
灼痛刺骨，无声炼狱。
“舌头没了，才是真的莫言。”薛妄衍神色不变，眼底无半分怜悯，冷声道。
一盏热茶倾落殆尽，他缓缓松手，起身抬手轻掸衣料微尘，姿态从容淡漠，仿佛方才惩戒不过寻常小事。
莫言浑身颤栗，唇舌灼痛，不敢有半句辩驳，重重叩首谢罪，而后弓身匍匐，狼狈退离正厅：“是。”
他知晓如此这般已是格外开恩，若再过多言语，主子是真的会拔了他的舌头。
而后薛妄衍在房中沐浴。
热水注满了柏木桶，蒸腾的白雾弥漫了整间屋子。
他脱了衣裳，跨入桶中，靠在桶壁上，闭上了眼。
热水漫过他的胸膛，露出水面的肩背宽阔厚实，胳膊上腱子肉一块一块鼓着。
可这具身体上，伤痕纵横交错，密密麻麻。
有些是周铁匠打的，一道叠着一道，还有些伤，是他自己刺的。
每回他从梦里惊醒，满身冷汗，他便拿刀在自己的胳膊上划一道。
他闭着眼，热水泡着那些旧伤，微微发疼。
薛妄衍的脸被水汽蒸得微微泛红，眉眼舒展开来。
他才十七岁，眉宇之间却压着一股沉沉的东西，是同龄人脸上绝看不见的英气与冷厉。
他闭着眼，脑子里翻来覆去地响着莫言方才那番话。
莫言比他小两岁，是他在边城收留的。
那时莫言被官府追查，逃到边城，浑身是伤，缩在他铺子后头的柴堆里。
他拎起来一问，得知莫言父亲宠妾灭妻，生母郁郁而亡，他一把火烧了全家，逃了出来。
薛妄衍看着他，像看见了另一个自己，他收留了他，给他取名“莫言”。
后来莫言便一直跟着他，从边城到京城，一路刀山火海，从不言退。
他闭上眼，又想起孟禾。
他做的这一切，不过是想夺走薛逸的一切罢了。
他薛妄衍一生孤绝，不信人情，不耽情爱，唯信己身。
不过一个乡野村妇，普普通通，哪里值得他上心，更何谈喜欢？
简直无稽之谈。