晨时又飘了些雪，晌午时停了，府宅内的院墙里横生出几枝梅花，枝杈上压着薄雪，丝毫不影响花开得娇艳。
家中的几个下人站在墙下，乐呵呵地数着将开未开的花骨朵，叽叽喳喳地说，今年的梅花开得这样早，定是要有好兆头呢。
陆珩从宫里回来换了身常服，出门前听了他们的话，心里一阵窝火，再看那梅花，简直开得万般不合时宜，像在嘲讽谁似的。
“把那伸出墙去的花枝剪了，哪个倒霉的不长眼，路过要把眼睛戳瞎！”
下人们不知道自家主人怎的发这么大火，只得赶忙照做了，只是可怜那开得正盛的花，落了一地的鲜嫩花瓣。
陆珩翻身上马，他穿得有些多了，后背直往外冒汗，便就骑得快了些，要让寒风散散他的燥热。
到了温宅门口，陆珩耐着性子循了礼数，跟着家仆进了书房，温平叔正悠哉游哉地修剪着他去年从市集上淘来的盆景，那绿植倒是耐寒，这大冷天的竟愈发苍翠了。
“温中丞。”
温平叔没回头，抽空抬了个手：“坐下说吧。性子好多了，没直接冲去和郑知言吵起来。”
陆珩一屁股坐下：“那是在宫里，我还是知道分寸的。”
下人上了热茶，陆珩端起来刚碰到嘴边，就烫得放了回去，干脆让人将茶水又端下去了。
“官家放你出宫去看永昭公主，你怎的跑到我这儿来了？”
“我……”
陆珩叹了口气：“我自己还有些思绪没理清，不想这副样子让公主看见。”
温平叔坐在矮凳上回过身，将手里的剪刀放回竹筐里，抬眼看向陆珩：“你今日和官家提了皇田界定的事？”
“是。”
陆珩顿了片刻，问道：“您觉得我不该提？”
温平叔摇摇头：“我知道你想救他，想查田，但是你想过没有，那是皇室和宗亲们的田，多少年的积弊了，京里的官员从中得了多少好处，谁会在这个节骨眼上接手这件事？”
“可是官家有这个心，大不了我去揽这个差事！”
“胡闹！”
温平叔起身坐到陆珩旁边：“你要知道自己为什么能进翰林院，官家看重你，有意培养你成下一任宰辅，这种自损根基的事你不能做！”
陆珩一下默了声。
翰林院是清要之职，是多少清流士大夫梦寐以求的正道之地，除此之外，天子近臣，直达圣听，就算半只脚进了宰辅的门。这样的官职，陆珩太知道自己为什么能坐得上来，才学只是太浅薄的一层，他的背后已然没有了庇护，姐姐虽然曾为皇妃，但已身故，仅有的一子还只是公主，在政事上，陆珩没有任何助力，反倒成为他得皇帝信任的一大原因。
正因如此，陆珩就算在新政上有自己的见解，也做不到像言官们那样大放厥词。
“看看这个吧。”
温平叔将一份记着穆朝供词的折子推到陆珩面前，陆珩翻开反反复复看了许多遍，都不敢相信自己的眼睛。
“这……这不是胡说吗？他哪来的本事贪钱，还私吞官田，简直满口谎话！”
陆珩把折子啪地一声合上：“我看他是熬不住刑讯，贪生怕死！”
“御史台只对他刑讯了一次。”
温平叔笑道：“他很聪明，保了自己的命，也给了你们机会。而且他也没有胡说，每一句供词都有理有据。七日后过堂，人就要发回到大理寺了。”
陆珩问道：“那李尚辅呢？工程款是穆朝贪的，隐田也是他私吞的，李尚辅用家底补上平日里贪的银，贬个官就过去了？”
“目的达到了，结果如何已经不重要了。”
多悲哀的结论。
陆珩压下胸口的气，眼前的政治前景好像蒙上了一层雾似的。这次提审穆朝，本也是为了按下隐田和贪墨之事，现在他认了罪，李尚辅这条线就算断了，旧党守住了自身的利益，新党也有了喘息的机会，这才是真正的一举两得。
陆珩的声音忽然有些虚浮：“老师，您不是御史中丞吗，管不了手底下的人吗？御史台到底是谁说了算？”
正午的阳光透过窗棂照在陆珩背上，洒下一阵寒凉。
“子瑜。”
温平叔复又去裁剪盆景：“官家调康伯安回京拜相……这就是党争，踏进去了，难有善终。”
几片叶子零落在地上，翠绿的。
去除了这几片叶，盆景的外形更加挺拔利落，眼见着来年长势会更好些。
陆珩移开目光，不去看那几片落在地上的叶子：“认都认了，过堂前……我能见见他吗？”
温平叔点点头：“这点事儿我还是做得到的。你去吧，会有人带你。”
“是，多谢老师。”
——
御史台侧边的小门处有两级石阶，平时因为不走人，也不常清扫，现下雪堆得有些厚。
杨砚随意地用鞋子踢了两脚，给自己腾了个站脚的地儿，刚刚站直身子，一抬眼就望见陆珩在街头处下马，只身走了过来。
杨砚忙上前迎了几步：“陆学士。”
陆珩还礼：“杨御史，今日不是你当值吧，是我劳烦了。”
“哪儿的话，温中丞难得开一次口，我高兴还来不及。快随我进来吧。”
陆珩跟着杨砚往台狱去。
最开始，陆珩也曾在司法道上转过，那时候也跟着审过犯人，用过些手段，但许久不到这地方来，心里不知怎的，竟有些抵触，随口就问了句不经思考的话：“他伤得重吗？”
杨砚一愣，随即扯了扯嘴角：“我和你也没必要扯谎，不过性命是无碍的，行刑的手底下拿着劲儿呢。就是这内伤……不太好养啊。”
“内伤？”
陆珩脚下一顿：“不是说只刑讯了一次吗？怎么一上来就用了内刑，这不合规矩！”
杨砚低着头往前走，没有回话。
陆珩一瞬便想到了宋春辰在驿馆所行，本是好意之举，可官家的态度没有松懈，反倒让这好意成了刀剑。
说来也是有意思，御史台行监察百官之职，自身却也避免不了对着权贵做表面姿态，暗地里用些上不得台面的手段，连口口声声争做清流的御史台都是这般，这样的官场，难道不该改一改吗？
进了狱里，杨砚已经提前调配了人手，仅剩的几个狱卒也都不会拦着陆珩。
杨砚侧过身提醒：“我不能让你与他见太久，最多半个时辰，你必须离开。”
“我知道，多谢。”
陆珩沿着路往下走，隔着铁栅栏，就看见里面的人扶着墙虚缓地起身，站好后对着他行礼。
狱卒打开牢门，陆珩走了进去，却没对穆朝说一句话，就只是看着他。
上一次与穆朝相见，还是三年前的中秋。陆珩往南方办差，回京时路过扬州顺道去看了穆朝，一晃三年过去，曾经与他坐在一起饮茶谈笑的人，成了如今这副样子。
形削见骨，魂没风息。
穆朝见他不说话，自己直起了身子：“大人不该来。”
陆珩本还对他身上的伤心悸，可对上视线的一瞬，陆珩发现他眼里除了审讯过后的疲惫，就只剩下了平静，莫名让人冒出一股火。
“你闭嘴！我既然能进来，就能保证自己安然无事！我不会像你，把自己弄成个罪人！”
陆珩朝他逼近两步：“我倒想问问你，就那么怕死，连抗罪的话都说得出口？你还有没有
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点风骨了！”
不知是哪一处的水滴落下来，砸在“风骨”二字上，打破了这突如其来的静默。
穆朝静静地看了陆珩一会儿，忽而低下眼扯出一丝笑：“是，我若有风骨，早在一年前下狱时就该死了，怎么会活到今天？”
“你！”
陆珩瞧着他无药可救的样子，一阵窝火，又恨自己拿风骨去刺他。
穆朝也不管陆珩的眼光了，贴着墙坐了下去，闷着咳了几声。
“穆怀明，你知不知道自己在做什么？李尚辅是工部好不容易查出来的，顺着他能揪出多少贪官污吏——”
“子瑜。”
穆朝打断了他：“我如今才知道这些刑罚有多痛。”
“什么？”
“我虽只受了一场刑讯，可中间几次我都险些失控……如果再多来几场，我没法保证自己能一直扛着，我若真的神志不清认下了皇田的罪，你们的新政要怎么办？”
陆珩愕然。
一年前新政大举清田，不到半年的时间，就因为穆家案宣告失败，众多官员被贬，领头的康伯安也自请出京，新政就此消弭。
可以说，穆家案是新政推行的后果，一个拥有巨大污点的政治标识。
陆珩蹲下身与他平视：“入了编管，非民非奴的，新政与你有什么关系？”
穆朝看向他：“我是个自私的人，既不想死，也不想让这条命成为你们的阻碍。我久不在官场，对政事知道的不多，却也能明白现在不是大肆查吏治的时候，激进的后果你们已经看过一次了，同样的方式不过是再来一次罢了，不会有什么改变。李尚辅背后牵涉的人太多……我不一样，我只有一个人。”
一个人？陆珩嗤笑一声。
是啊，这世道里，身后无所依靠的一个人，人们动起手来才会毫无顾忌。
陆珩站起身，背对着穆朝：“我今日向官家提了皇田的界定，至少在户部的账目上，对你认的那些隐田暂时定不了罪，至于淤田的工程款，你仔细想想过堂时要怎么说。你如果后悔了……可以在堂上翻供，之后回你的沧州去，京城的事与你无关。”
穆朝静默地望着陆珩的背影，没有出声。
陆珩没忍住回过身：“你怎么不说话？”
“子瑜，谢谢……”
陆珩看着他笑了一瞬，忽而又别过头去清了清嗓子：“我可不是为了你，要不是公主……”
戛然而止。
陆珩不知想起了什么，瞬间沉了脸，他几步走到穆朝面前，把人从地上提了起来。
穆朝被他吓了一跳：“你……放开。”
陆珩凶巴巴地瞪着他：“你那日在驿馆究竟和公主说了什么？她怎么就非要救你？”
“什么？我……皇田的事是公主提的？她没有——”
陆珩一下又揪住了穆朝的衣襟：“住口！你以为公主会为了你去冒这个险？”
“陆子瑜……你非要在我伤着的时候动手吗……”
陆珩怔了一瞬，才冷着脸将人放开了。
穆朝撑着墙咳了一阵。他没法和陆珩解释他在宋春辰身上感受到的怪异，按道理，穆朝也不相信一个金尊玉贵的公主会为了他去做什么事，可宋春辰给他的感觉，却让他不得不担忧。
她好似处在一种安分和冒头的边缘，不知什么时候就要破界。
陆珩冷哼一声：“你最好不要有其他的心思！”
穆朝闭了闭眼，压下咳意：“你知道我不会……”
陆珩向外走了几步，声音有些沉：“穆朝，我是做舅舅的，我不想再看见公主因为谁难过，你能明白吗？”
穆朝轻声回：“我若冒犯于她，余生都将不见天日。”