第13章·一帘花影韵琴清
运河上水波澹澹，舟行悠悠。为免刺客屡屡滋扰，也为免误了行程，自淮安转入通济渠后，船从未靠岸，一路向西北方的洛京行进。
这日午后，周荷取出从富阳老家带来的桂花糖，和着糯米蒸了一屉桂花糕。甫一出笼，甜香便溢满厨舱。
她先拣了两块，送去给邵氏尝。邵氏接过，细细品尝一番，笑问：“给棠哥儿送了不曾？”
“还没呢，这就去。”周荷垂眼应着。她知道周大哥素来爱吃桂花糕，这回特地带了桂花糖来，本就是想着做与他吃的。但经前几日之事，她看出周大哥一颗心全系在苏姑娘身上，便有些失落。连这一碟桂花糕，也先端到了邵夫人这儿来。
邵氏点点头，又道：“去吧，也让苏姑娘尝尝。”
周荷应了一声，端着瓷盘出了舱。她先往周召棠那舱房里去，搁下两块糕。
周召棠正临窗翻阅《尚书》，闻声抬起头冲她笑了笑，望着那糕点赞道：“荷姐儿手艺又长进了。”
周荷听了，心里既酸且涩，又搁了两块留给正在榻上打盹的亲哥哥周芾。
出了前舱，周荷端着碟子，独自走到甲板上。河风迎面拂来，吹得她发丝微扬。经过中舱，她往前走了两步，又忽然停住，转身往回踱了两步，再停住，如此徘徊。
她想起周大哥注视着苏姑娘的眼神，又想起苏姑娘温软的笑颜。
踌躇半晌，周荷终于深吸一口气，端稳了碟子，走到后舱门前。刚要敲门，手抬到一半，忽听见一缕琴音，泠泠淙淙。周荷只觉这琴声像春天的小雨，淅淅沥沥地打在瓦片上。
她举着手，怔怔地立在门外，一时竟忘了要敲门。她垂下眼睫，心想：怎么会有人能把琴弹得这样好听呢？苏姑娘生得好看，会弹琴，能识字断文，遇了事也从不慌张。这样的人，和周大哥站在一处，才是天造地设吧。
这个念头浮上来的时候，周荷的心像被针扎了一下。她低头看着碟子里的桂花糕，忽然觉得有些拿不出手。就在她准备把手收回来时，琴声突然停了。
舱门从里面拉开，青芜站在门口，看见周荷举着手站在外面，愣了一瞬，随即笑了：“周姑娘怎么来了？”
映雪也从琴案前站了起来。她一眼便望见周荷手里端着的瓷盘，心里顿时明白过来，弯起唇角温声问道：“是桂花糖糕么？”
周荷的脸倏地便红了，小声道：“我自己做的，做得不好，苏姐姐随便尝尝。”说完将盘子往青芜手里一递，转身便要走，却被青芜眼疾手快地挽住了胳膊。
“周姑娘，进来坐呀。”青芜笑着招呼，“我们姑娘最喜欢吃的就是桂花糕了。”
那日周荷出手打了刺客一拳，映雪和青芜都十分感激。先去见了周召棠，随后便到中舱拜见邵夫人，当着老夫人的面，好好地向周荷谢了一番。
映雪拈起一块桂花糕，送入口中细细品了，只觉绵软清甜，桂香四溢，不由赞道：“周姑娘的手艺真好，改日我与青芜可要来向你请教。”
周荷双颊又是一红，嗫嚅道：“苏姐姐过奖了。”
青芜沏了茶，端给两人。映雪接过茶盏，又道：“你来的正巧，我方才在试调子，想弹给老夫人解闷。你自小与老夫人为邻，替我听听，看合不合她心意。”
方才抚琴时，映雪便瞥见门外立着个人影，这才让青芜去开门。她知道周荷在门外听了许久却不敢进来，心里猜着她大约是喜欢听琴，便给了她一个坐下的理由。
周荷果然信了，依言坐下，点头道：“好，那你弹，我仔细听着。”
映雪笑着点了点头，重新坐到琴前，弹了一曲《苏幕遮》。与方才那曲小调不同，这支曲子节奏明快，像是山泉激流，水珠跳跃。周荷听得入了神，乱糟糟的心绪也渐渐宁静下来。
一曲终了，周荷由衷感慨道：“苏姐姐弹得真好呀！”
映雪抬起头，正对上她那双亮晶晶的杏眼，心里一暖。周荷的心思浅得像一泓清水，一眼就能看到底。她那点少女心事，映雪看在眼里，只觉得可爱。人有了心之所系，才会这样小心翼翼，患得患失。这滋味，她最是清楚不过。
一旁青芜托着腮，出神地吟道：“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。”
周荷闻声，垂了垂眼睫，小声问道：“青芜姐姐也识字吗？”
青芜回过神来，扑哧一笑：“我呀，就是个半吊子。平日里跟着苏姑娘耳濡目染，才会说几句，若让我写，那可就露馅啦。”
映雪道：“青芜自小就跟着我，一向辛苦劳累，才会没有工夫安下心来读书写字。”
“才不是呢！”青芜上前搀住映雪的臂弯，“我那是自己偷懒不想学。”
映雪知道青芜在宽慰自己，便不再往下说，只拍了拍她的手，抿唇一笑。
周荷见了她们主仆亲厚的样子，也轻松起来，随口道：“我哥也是。他从小就和周大哥一起玩，周大哥也教过他认字，可他不乐意学。”
“那你呢？你学过吗？”青芜问。
周荷摇了摇头，神色黯了一瞬，道：“他们都说，男子读书或许还能考个功名，女子读书，费银钱不说，还耽误干活。所以，我们十里八乡，没一个女儿家认字。”
青芜愤愤道：“这话说得好没道理！那么多男子读书，也没见个个都考到功名呀！”她拍周荷的肩，又道，“你要是想学，现在开始也不迟。”
周荷低下头，手捻着衣角，支吾道：“可我都十六了……”
“只要肯学，就不算晚。”映雪望着她，“这样吧，我来教你。”
周荷有些不可置信，瞪大了一双圆溜溜的杏眼：“真的？”
“那是自然。”映雪笑道，“咱们也不必从那些枯燥的启蒙书念起。我弹琴，你跟着我唱，唱完一遍，我就把词写下来，一个字一个字地教你认。”
青芜附和道：“这法子可好用了。我方才念的那句《苏幕遮》，就是姑娘这样教的。”
映雪莞尔，看向周荷：“那周姑娘也从《苏幕遮》学起吧。说起来，清真居士那阙《苏幕遮》里，还有周姑娘的名字呢。”
“好！”周荷忽然起身，端端正正地朝着映雪行了个礼。
映雪忙起身扶她：“周姑娘这是做什么？”</
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周荷抬起头，一本正经道：“苏姐姐肯教我识字，就是我的师傅了。哪有弟子不拜师傅的理？”
映雪道：“我不过是弹琴唱词，顺带着教你认几个字，怎敢妄自称师傅？”
两人谦让了好一会，这才正式开始。
青芜立在一旁瞧着，忍不住抿嘴笑了，心里暗想：这位周姑娘方才还立在门外不敢敲门，不过一炷香的工夫，竟已正正经经地学起字来，真是天真有趣。
傍晚时分，周召棠给母亲请安，才到舱门，便听见周荷在哼清真居士的《苏幕遮》。他不由一愣。
邵氏倚在椅上，见他进来便笑道：“苏姑娘今日教了她好一阵，这丫头回来便翻来覆去地唱。方才芾哥儿来过，听说苏姑娘教荷姐儿识字，还特地去道谢呢。”
周荷仰起脸：“以后旁人问我叫什么名，我就说是‘水面清圆，一一风荷举’的‘荷’字。”说罢，又兴致勃勃地将映雪弹琴教她唱曲识字的事跟周召棠一一道来。
午后周召棠也曾听到琴音，只是不忍搅扰。此刻听周荷说起，不由一笑。坐了片刻，他便辞了母亲，向后舱走去。
后舱的门敞开半扇。周召棠在门前驻足，顺着门缝望去，只见映雪坐在窗前，正低头写字。斜阳从棂格间漏进来，洒在她鬓边、肩头。
“周大人？”青芜一抬头瞧见他，不禁笑了，“怎么站在门口不进来？”
映雪闻声搁笔，盈盈起身。
周召棠这才跨进门来，道：“方才去给母亲请安，听到荷姐儿在念词。你肯教她，我与芾哥、桂枝婶子都感激不尽。”
“何须客气。荷姐儿聪慧，学得也快，一首《苏幕遮》，很快就会唱了。”映雪说着，低头看了一眼铺在案上的纸，又对周召棠道，“说起《苏幕遮》，荫之，我正想请你帮个忙。”
周召棠道：“你尽管说。”
“《苏幕遮》这个词牌，范文正公的‘碧云天’与清真居士的‘燎沉香’，都是千古绝唱。我从前在春水楼时也常唱这两首，只是唱来唱去都是前人的句子，总想着能有一首新词。可我自己填了几回，都不满意。”映雪微微一笑，望着他道，“新科状元若肯动笔，我就有福了。”
科举不仅考策论，也考诗赋，周召棠于词律自然熟稔，但乍听范仲淹和周邦彦的名字与《苏幕遮》一同出现，他还是郑重地拱了拱手：“有范文正公与清真居士的珠玉在前，我岂敢轻易下笔？只怕会贻笑大方。”
映雪却不以为然：“咱们只管写自己的，何须与古人争高下？”说着又吩咐青芜道，“给周大人再取张纸来。”
周召棠遂道：“那我便恭敬不如从命了。”
青芜一边铺纸研墨，一边抿着嘴笑：“周大人可得仔细着写，写得不好，我们姑娘可不赏脸唱的。”
映雪嗔了她一眼，佯怒道：“净乱讲。”
周召棠沉吟片刻，提笔蘸墨，写道：
晚风清，明月小。吹照梨花，花影侵帘扰。卷幔窥花花正好。露浥清辉，流作霜华皎。
掩重门，天欲晓。一夜东风，欹枕更声杳。落雪千重春亦老。满地相思，只作闲愁扫。