年节烟火散尽，凛冬消融，转眼春回大地。
张宅，莲香捧着裙衫小跑着一头撞开阮倾清卧房门上的灰青布帘，“清姐，你穿这件粉色的，我前日刚洗，跟桃花更衬。”
莲香的双发髻跟着她欢快脚步一颤一颤，抬头，看清屋内情景时，烂漫笑容徒然呆了呆，而后眉目赶紧低下，侧身跺下脚，语气带着娇憨，“大白天的，张哥和清姐干什么呢？”
闻言，梳妆镜前面一坐一站，对镜画眉的两人哭笑不得。
张珂立在阮倾清身后，收回圈住她的双臂，无奈将指间眉笔放到桌面，直起身，后退几步，稍稍垂眼，带着一丝窘迫。
阮倾清看着比往日淡淡粗了一笔的细眉，叹口气，看向莲香，“母亲吃过药了吗？”
莲香赶紧点头，“吃过了，老夫人知道张哥今日带您去赏桃花，让我过来给您拿件好看衣裳。”
“母亲有心了。”
阮倾清起身，接过衣裙，浅笑道：“也辛苦香儿了。”
莲香抿唇笑着，“才不辛苦，清姐留我在张家，有饱饭吃还有暖和屋子住，我呀，舒服地像在天上，哪里来的辛苦。”
阮倾清看着心直口快的莲香，越发觉得留下她是对的，否则，这样一个单纯直白的好姑娘，若流落街头，或被卖到那腌臜之地，定是活不下去的。
“你要不要随……”
“咳。”
阮倾清刚想问莲香要不要随他们一同去赏桃花，身后张珂轻咳一身，她和莲香齐齐转头。
张珂上前两步，对阮倾清道：“清儿，时辰差不多了。”
阮倾清顿了顿，只得对莲香道：“今日你便留家，和陈嬷嬷好生照看母亲。”
“清姐放心吧，我不会偷懒的。”莲香满脸认真。
阮倾清看着她又轻快小跑出去的背影，哑然失笑。
今日春光极好，暖风拂身软舒舒的。
城郊外，湾河湖畔这一片桃林是京中有名的游赏去处，千株桃树沿着湖岸铺展开来，粉白、嫣红、深红各色花树层层叠叠，开得千娇百媚。
开阔的湖面上画舫林立，大小舟船往来频繁。
张珂扶着阮倾清从租来的青帷马车走下，二人十指相扣，并肩缓步走在桃树下的青石小径。
偶有桃花瓣飘落发间肩头，张珂都会低头轻轻为她拂去。
阮倾清放眼四周，满目春光美花，耳边尽是游人细碎说笑。
她侧过头，看向身侧紧握着自己手的丈夫，掌心传来他温热实在的力道，心底踏实而欢愉。
那个恐怖寒冬积攒下来的沉郁压抑，在此刻如同被春风吹散一般，心口积压许久的阴霾，一点点化开消散。
桃花簌簌落在二人衣衫上，她望着眼前人，心底生出安稳的期许，只觉往后岁岁朝夕，大抵便能这般，顺遂安乐，长久相守。
张珂察觉到阮倾清目光，唇角扬起，低头凑近，小声问：“清儿不看桃花，却总盯着为夫看，莫不是为夫比这满畔花儿还好看？”
阮倾清脸颊一热，难得没有娇羞低头，反而迎着他的眸光，微微踮脚，更加贴近他，眼眸如汪水明亮，“是，我觉得，这万千桃花都不及我的夫君夺目。”
清儿平日性子内敛含蓄，这是张珂第一次听她说出如此缱绻情深的话，让他蓦地心潮激荡。
张珂环顾四周，确定无人注意他们，伸臂将人揽进怀中，快速在她眉间落下一吻。
大庭广众，阮倾清没想到一向端正自持的夫君居然如此大胆，吓的赶紧将头靠进他胸前。
二人皆是满脸通红，张珂见阮倾清羞地抬不起头，拉着她的手往前走，边走边不忘安抚，“清儿放心，方才没人看到。”
“幸亏没人看到。”
阮倾清捏了捏张珂手心，娇羞抱怨，张珂侧头眼神求饶，两人倏地笑开。
“宋大人，尝尝今年新下的龙井。”
湖面中心，一艘最为富丽的画舫上，户部侍郎曾玉起身，为坐在窗边的男人斟满清茶。
男人自一刻钟前往岸上看了一眼，便一直没有收回目光。
曾玉见男人面色沉静冷敛，眼底幽深，也不像在欣赏美景，便有些好奇的悄悄顺着他的视线往岸边望去。
岸上游人攘攘，也并无特别，咦……
曾玉眼睛顿住，只见一个身着白粉裙衫的女子，因走路步履迟滞，在人群中异常显眼。
而她旁边之人，正是他的下属，户部主事张珂，他们夫妻二人正亲近相携，漫步花海。
张珂是这次清剿孔修言的关键棋子，依面前人行事风格，张珂应是必死的，可没想到，他不但没死，还能官复原职。
曾玉眼珠一转，暗道宋大人莫不是看上了张珂才学，欲留他在户部委以重任。
此刻虽不确定宋大人是不是在瞧张珂，为打破这沉闷氛围，曾玉干笑道：“难怪张主事月初便告了今日休沐，原来要陪夫人赏花游玩。”
曾玉端起茶盏，语调情切继续道：“不过要说这张夫人，当初张主事受冤入狱，她于风雪凌寒中四处奔波，真真是对张主事一往情深，如今看二人伉俪恩爱，倒也叫人欣慰。”
“曾大人。”男人徐徐从窗外收回视线，修长干净的指腹执起茶盏，浅浅饮了一口，掀起眼皮，睨着他，“你本与孔修言一丘之貉，可知本官为何从皇上那儿保下你？”
闻言，曾玉惊地浑身一抖，杯中茶水溅落，他顾不得手背烫痛，慌忙退到桌旁，俯身跪下。
“下官拜谢宋阁老垂怜，以前下官是受孔修言蒙蔽裹挟，今日得以受您大恩，不计前嫌，今后下官必定以您马首是瞻，鞠躬尽瘁。”
宋卿尘指尖随意转着杯盏把玩，“曾大人不妨说说，你准备如何马首是瞻，
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鞠躬尽瘁？”
曾玉心中一喜，只道是要听一番忠直说辞，当即高声回禀，神色凛然：“下官必以大人为表率，恪守官规，清正自持，一心为国为民，打理好户部诸事！”
话音刚落，船舱中响起一声轻笑。
宋卿尘笑意浮在唇角，眼底却无半分温度，漫不经心讥诮，“你说笑了，本官可算不得清正之臣。”
曾玉闻言浑身猛然一僵，后背瞬间渗出冷汗：他答错了。
满室寂静，惶恐之下，曾玉脑中飞快盘旋，宋卿尘留下他，便是要用他，而他在户部二十余年，最得心应手的，便是熟稔朝廷六部以及皇宫内所有公账私账，包括一些官员的银钱来路，他亦是知之甚详。
想要掌控官员，拿捏各部，最有效且最直接的，就是控住他们的利益。
想通这些，曾玉心口重重一跳，飞快视线掠过上首男人，眼前这人，外在矜贵持重，举止沉静有度，一派人臣风范。可他年纪轻轻却能登上百官之首，其内里野心企图，绝非当前格局。
曾玉胆战心骇，一面为此人滔天野心暗自惊心，一面又为自己能得此人提携而躁动，曾氏一族富贵权势指日可待。
他暗暗握紧双拳，随即重重叩首，“宋大人掌控内阁，为大周朝殚精竭虑。户部掌大周财赋，乃是重中之重，往后下官自当恪尽职守，凡各部司库账目，官吏公私簿册等，下官都会逐一审核梳理，按时呈递大人阅看。”
“不错。”宋卿尘抬手为曾玉斟了杯茶，俯身递给他，缓缓道：“那便辛苦曾大人了。”
这是要重用他了！曾玉心中狂喜，诚惶诚恐接过茶杯一口饮尽，深深垂头，道：“下官多谢宋阁老。”
宋卿尘居高临下淡淡扫曾玉一眼，少顷笑道：“曾大人请起，若让旁人看到，还以为本官折辱下官。”
曾玉赶紧起身，陪笑着为宋卿尘再斟杯茶。
宋卿尘并未执杯，指节修长的指尖漫不经心地落在桌案之上，一下又一下轻叩着，节奏疏淡，听不出心绪。
他抬眼，目光越过雕花窗棂，再次投向湖面对岸的桃林。
岸边游人依旧往来如织，桃花漫天纷飞，然而，方才那道清瘦身影已然不见。
他叩击桌案的指尖微不可察地顿了一瞬，淡声，“方才既提到张主事，依曾大人所知，张珂此人性情如何？”
曾玉一怔，张珂职位太低，他平日也甚少了解，之前倒是偶听别人说过，思忖片刻答：“张珂处事公允，为人刚正不阿。”
听罢回话，宋卿尘依旧看向窗外，轻声说：“刚正不阿即是不懂变通。”他转头看向曾玉，“曾大人对此类下属，还需指教。”
曾玉听罢，瞬间品出其话中深意，看来宋大人确是对张珂另眼相待，但要用张珂的前提是让他识时务。
此事倒也不难，曾玉垂首，“下官明白了。”