走到李秋面前，老者停下脚步，脸上洋溢着笑容。
他用不太流利的汉话说：“贵客远来，水西百姓，恭迎侯爷。”
说完，丢掉拐杖，双手捧着牛角杯，高高举起。
李秋哪里见过这番阵仗，不明所以。
奢香夫人在旁边轻声解释道：“侯爷，这是我们水西最尊贵的礼节。这杯酒，您一定要喝。”
李秋顿时明白，原来是这边习俗。
入乡随俗的道理他还是懂的。
也用双手接过牛角杯，看着里面的酒，忽然就笑了。
这是他穿越这么多年来，第一次感受到了受人爱戴的滋味。
这种滋味除了爽，还有责任，想把事情做好，不辜负他们的责任。
他举起杯，对着老者，对着路边的上千百姓，朗声道：“这一杯，敬水西的百姓，敬你们的热情，敬你们的淳朴，敬你们这些年的不容易！”
说完，仰头一饮而尽。
酒有点甜，应该是他们当地的米酒。
人群里爆发出更热烈的欢呼声。
老者接过空杯，脸上的皱纹都笑开了花。
他后退一步，对着李秋深深弯下腰去。
李秋连忙扶住他：“老人家，使不得！”
老者抬起头：“侯爷……您是水西的大恩人。马晔那个狗官，欺压了我们多少年……您来了，他死了……您是老天爷派来救我们的……”
李秋摇摇头：“老人家，马晔不是因为我死的。是他自己作恶多端，老天爷收了他。”
老者笑了：“不管咋说，侯爷来了，我们就有盼头了。”
他转过身，对着人群大声说了几句彝语。
人群里又是一阵欢呼，然后，那些捧着酒碗的百姓纷纷上前，把酒碗举到李秋面前。
李景隆在旁边看得眼都直了：“这……这得喝多少？”
奢香夫人顿时反应过来，于是立马上前告诉李秋：“不用都喝，抿一口就行。这是水西的规矩，贵客来了，家家户户都要敬酒。”
李秋果然每碗只抿一小口，但架不住人多，一圈下来，隐约有点晕乎。
好不容易敬完酒，人群自动让开一条路，让李秋他们进寨。
水西的寨子建在半山腰，房子是用木头起的，屋顶盖着茅草。
寨子中间有一块平地，那应该是祭祀和聚会的地方。
此刻，平地上摆满了桌子，桌子上是饭菜。
“侯爷，请。”
奢香夫人引着李秋走到主桌。
主桌上坐着几个年纪大的老者，应该都是族里的头人。他们见李秋过来，纷纷起身，脸上满是恭敬。
李秋微微颔首，接着在在奢香夫人的示意下，在首位坐下。
李景隆坐在他旁边，小声嘀咕：“秋叔，这顿饭，咱能吃踏实不？”
李秋看了他一眼：“怎么，怕他们下毒？”
“不是。”
李景隆摆手，“我就是觉得……这个酒的架势，有点猛，我看那边又在准备酒了。”
李秋笑了：“准备就准备，喝就是了。这是酒，又不是刀子，人家真心实意请你，你就踏踏实实吃，踏踏实实的喝。”
饭菜陆续端上来。
有烤老鼠，有用竹筒烤的米饭，有山里采的菌子，有稻花鱼，还有各种叫不出名字的野菜。
每一道菜都带着乡土气息。
简单，却实在。
李秋夹了一筷子牛肝菌，放进嘴里，鲜得要命。
“好吃！”
他真心实意地夸道。
这是他第一次吃过这么好吃的牛肝菌。
旁边的几个老者听了，脸上的笑容变得更深了，连连用彝语说着什么。
奢香夫人翻译道：“他们说，侯爷喜欢就好。这些东西都是山里长的，不值钱，但都是百姓的心意。侯爷要是喜欢，有晒干的，您走的时候拿几十斤就成，”
李秋点点头，又夹了一筷子。
不多时，用砂锅端来一道菜。
奢香夫人介绍道：“侯爷，这是我们这儿的酸汤。”
李秋尝了一口，顿时眼睛瞪大。
“小番茄熬的？”
奢香夫人疑惑，介绍道：“不是，是毛辣果，也有用糯米做的酸汤，不过……那需要发酵一段时间，以前粮食不够吃，就没做，今年倒是有，还没有发酵出来，等发酵出来，给您送几十斤去。”
“能不能让我看一眼这个毛辣果长什么样？”
“侯爷稍等。”
奢香夫人起身，招呼人去拿。
不多时，拿来一筐。
李秋捡起一个放嘴里，眼睛都眯成了一条缝，这不就是小番茄嘛，想来毛辣果是他们这儿的称呼。
不是说番茄是万历年间传入中国的吗，怎么这儿会有番茄？
李秋疑惑不已。
一不小心，就吃了一小筐。
奢香夫人见状，“侯爷，您若喜欢，一会拿几十筐去就是。”
李秋摆摆手，“我就是好奇，不用这么多，不过这酸汤，倒是可以来点，挺开胃的。”
奢香夫人抿嘴一笑，“没问题…”
吃得差不多，李秋便去看收成。
这边真的不比中原，收成低得可怜。
可就算如此，他们也感到了莫大的满足。
这可是活下去的资本啊！
收成看完，这时，一个老者忽然过来，说了几句话。
奢香夫人翻译：“侯爷，他说……想请侯爷看看水西的孩子。”
“孩子？”
李秋一愣，“看孩子做什么？”
奢香夫人没有直接回答，只是站起身，引着他往寨子后面走。
穿过几排房子，来到一片空地。
空地上，几十个孩子正围坐在一起，听一个年轻人讲课。
那年轻人穿着汉人的衣裳，手里拿着一本书，正指着黑板上的字，一个字一个字地教。
那些孩子有大有小，小的四五岁，大的十来岁，一个个坐得笔直，眼睛盯着黑板，嘴里跟着念。
李秋认真的看着。
“这是……”
奢香夫人轻声道：“这是水西的学堂。三年前，妾身让人办的。请了一个落第的秀才来教书，教孩子们认字，学汉话。”
李秋看着那些孩子，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
在这深山老林里，居然有人在办学堂。
那个年轻人发现了他们，连忙放下书，快步走过来，对着李秋和奢香夫人行礼。
“学生见过侯爷，见过夫人。”
李秋打量着这个年轻人，二十出头的样子，面容清瘦，穿着洗得发白的长衫，但眼睛很有神。
“你是这里的先生？”
“是。学生姓周，名文才，原是四川人，科举不第，流落至此。幸得夫人收留，在此教书。”
李秋点点头：“教了多少孩子？”
“现有三十七人。大的十二岁，小的四岁。”
“教什么？”
“先教认字，教汉话。等他们大些，再教《三字经》《百家姓》，能读能写。”
李秋沉默了一会儿，忽然问：“你觉得，他们学这些有什么用？”
周文才愣了一下，想了想，认真道：“学生以为，认了字，就能懂道理。懂了道理，就不容易被欺负。以后出去做事，也能挺直腰杆。”