千秋宫内。
沈清辞长发垂腰，轻轻靠在萧怀煦的肩膀上。
脸上，满是忧心。
她轻轻叹气：“皇上今天冲动了，你不应该因为我一人，得罪了那些朝臣。”
那些顽固老臣个个心胸狭隘，全都记恨上了萧怀煦。
这群老臣各怀心思，盘踞朝堂多年，势力盘根错节。
更何况萧怀煦一心想要推行新政，和这些世家老臣站在了对立面。
眼下朝堂沿用世袭袭爵制度。
世家子弟不用读书立功，靠着祖辈的功劳就能当官享福，大多整日游手好闲，毫无才干。
可很多有真本事的寒门学子，却因为出身低微，没有入朝做官的机会。
萧怀煦推行新政，就是想改掉这个陋习。
一来选拔真正有才之人治理国家，二来借机削弱世家权臣的势力，培养自己的朝堂力量，彻底收拢皇权。
原本新政可以慢慢谋划，循序渐进瓦解朝臣势力。
可今日萧怀煦公然护着她，相当于直接和老臣撕破了脸，往后新政推行只会处处受阻。
尤其是李丞相，他是三朝元老，在朝中有着举足轻重的地位。
李氏家族日益壮大，家族子弟嚣张跋扈，目中无人。
甚至，还要把手伸到后宫。
李丞相三番几次谏言，要萧怀煦广纳后宫，这让他忍无可忍。
今天那些反对沈清辞的声音，大多是李丞相的人。
他却在人群中装聋作哑，看着帝王被朝臣刁难。
实在可恨。
沈清辞抬眸看着萧怀煦，眉眼满是担忧。
“你本可以隐忍蛰伏，不必急于一时。如今因为我打乱了计划，实在不值当。”
萧怀煦低头看向担心的沈清辞，伸手紧紧抱住她，神色坚定。
“新政早晚都要推行，朕和这些老臣迟早要对上，早一点晚一点没有区别。”
他抬手轻轻揉了揉她的长发，语气放软。
“你是朕的皇后，朕绝不让你受半点委屈。无论付出什么代价，朕都要护着你。”
若是他连皇后都护不住，岂不是更加助长那些人的嚣张气焰。
沈清辞知道他向来护着自己，心早已经软成了一滩春水。
殿外忽然传来内侍急促的脚步声。
一个小太监低着头，快步走进殿内，慌张地跪地回禀。
“启禀皇上，方才内阁送来明日早朝报备名册，朝中四位重臣，全都递了折子，称身体抱恙，告假不上朝了。”
萧怀煦的神色瞬间冷了下来，沉声问道：“哪四人？”
“回皇上，是以李丞相为首，还有户部尚书李争、吏部侍郎许进宽、兵部御史赵恒四位大人。”
这话一出，殿内气氛瞬间降至冰点。
烛火猛地晃了一下，映得萧怀煦脸色阴沉可怖。
他猛地攥紧掌心，眸中满是怒火，冷声嗤笑一声。
“好一个集体称病，这群老东西，倒是动作够快。”
沈清辞心头一紧，眉眼里满是焦急：“皇上，他们是故意的。”
李丞相为了表达自己的不满，故意称病。
萧怀煦胸口起伏，压着怒意说道。
“不过是朝堂之上，朕当众驳了他们的面子，这群人心里记恨，便抱团罢朝，故意给朕难堪，以此施压。”
“这群老东西，当真可恨。”
他重重一拳砸在桌案上，脸上满是无奈之色。
“李丞相扎根朝堂数十年，门生故吏遍布朝野，李争、许进宽、赵恒三人都是他的心腹，分管户部钱粮、吏部官员任免、兵部监察要务，个个手握实权。”
他越说火气越盛，语气带着压抑的怒火。
“偏偏这几个要害部门全都被他们把控，他们集体罢工，户部钱粮核算停滞，吏部官员升迁搁置，兵部军务督查中断，朝堂政务直接卡住大半。”
沈清辞静默片刻，心中有了主意。
“其实我们不用一直忍，臣妾有个办法，能让他们乖乖主动回宫上朝。”
萧怀煦一愣，低头看向怀里的人，满眼诧异。
“你有办法？这群老狐狸油盐不进，连朕都抓不到把柄，你能有什么法子？”
沈清辞浅浅一笑，条理清晰地跟他分析：“皇上你仔细想，这四人看似抱团听李丞相号令，实则心思根本不一样。”
她伸出纤细的手指，道出四人底细。
“李丞相是主谋，老谋深算，一心想护住世家利益；户部尚书李争是他同族侄子，听话忠心，不敢有二心；可吏部侍郎许进宽贪心极重，最看重自家脸面和官阶俸禄；
还有兵部御史赵恒，为人胆小谨慎，最怕惹祸上身，本就不想掺和党争，只是被逼无奈才跟着罢朝。”
萧怀煦眸色一动，瞬间来了兴致：“继续说。”
“皇上抓不到他们装病的把柄，是因为朝堂之上我们无从下手。”
沈清辞眼神清亮，语气笃定。
“可男人在外朝堂博弈，软肋全都在后院。我们不用对付四位大人，只需要从他们后宅入手即可。”
萧怀煦神情略有松动：“你有什么主意？”
“世间之人，无非为了一个利字，想要瓦解他们，并不难。”
沈清辞拿起一条肉虫，轻轻扔到一侧的笼子里，立马引来两只鸟儿争食。
其中一只鸟儿身体强壮，快速将肉虫吞下。
另一个只能干看着，气的喳喳乱叫。
萧怀煦一下子就明白了沈清辞的意思：“你是说，从许进宽身上下手。”
沈清辞轻轻点头：“没错。”
“许进宽贪心最重，一心想要升官加爵，赵恒胆子极小，最怕被皇上猜忌丢官。”
她指着鸟笼，说得浅显易懂。
“这条肉虫，就是皇上手里的官位恩赏。许进宽就是那只抢食的强鸟，只要皇上稍稍给他一点甜头，他立马就会动心，不肯再陪着另外三人一起罢朝耗着。”
萧怀煦恍然大悟，心头郁气散了大半，面上露出笑容：“那就有劳皇后娘娘了。”
“能为陛下分忧，是臣妾的职责……”
夫妻二人，相视一笑。
沈清辞又向萧怀煦提议：“明日臣妾在后宫办赏花宴，暗中敲打许夫人与赵夫人，这是暗棋。”
“而皇上，需要走明棋。”
萧怀煦微微一愣：“朕该怎么做？”