拓跋渊转过身，走回舆图前，手指点在安化府的位置上，然后往北移到额木莫关。
“从额木莫关到安化府，快马不到几天。”
“凌风那个疯子能在打下额木莫关后不回关城休整、直接南下回援威北关，你们就敢保证他不会再来一次安化府？”
帐内安静了。
他转过身，看着帐内诸将：“你们想当第二个叱罗伏鹰吗？”
没有人回答。
那些方才还脸红脖子粗的千夫长们，此刻都低下了头，盯着自己靴子上的泥。
拓跋渊转过身，走到木架旁边，把舆图卷起来，卷得很慢很稳。
舆图卷好了，他用绳子系紧，放进旁边的木匣里。
然后他转过身，面向诸将。
“明天早上杀猪宰羊，把锅碗瓢盆都扔了，让弟兄们放开肚皮吃一顿。”
“后天拔营，班师回草原。”
一个千夫长迟疑了一下：“将军，辎重……”
拓跋渊的嘴角勾起一丝笑意，很淡，一闪即逝。
“把用不着的东西都扔了，轻装简行。”
诸将默默点头。
夜幕更深了。
一队传令兵拿着令箭策马冲出营寨大门，马蹄踏在枯草上发出沉闷的声响。
传令兵们分散开，往各个营寨的方向驰去，火把的光在黑暗中一晃一晃的。
拓跋渊一个人站在帐外。
风从北边吹过来，带着草原的寒意和枯草的苦涩气息。
他望着南方，望着安化府的方向，望着那片他围了快一个月却没能攻下来的城池。
城墙不高，守军不多，粮草也不足。
他本以为最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城还在，人还在。
他想起叱罗伏鹰。
叱罗伏鹰也是这么想的——以为威北关最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城墙还在，城头上的旗子还在。
然后凌风从背后杀了出来。
拓跋渊深吸一口气，把那些念头压下去。
他不打算做第二个叱罗伏鹰。
他转过身，走回帐内。
桌案上还摊着那份战报。
他坐回位上，端起酒杯喝了一口。
马奶酒是凉的，从喉咙一路凉到胃里。
酒杯放在案上，发出沉闷的声响。
他闭着眼睛，手指在案面上轻轻叩击着，一下一下，很慢。
花开两朵各表一枝。
铁鹞子北上扑空是在十一月二十六日的午后。
铁鹞子领兵的将领叫萨尔沁。
三十七岁，在草原上长大，十岁骑马，十二岁射箭，十五岁杀人。
十八岁入选铁鹞子，从最底层一路杀上来，杀到铁鹞子副统领。
他骑一匹乌骓马，马鬃编成细辫，缀着银色的铃铛，马鞍两侧各挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石。
他的脸上有一道刀疤，从左眉梢一直划到右下巴，是当年被炎军一个百户砍的。
那百户砍完这一刀就被他一矛捅穿了肚子，但刀疤留下来了。
他从不遮掩这道疤。
每次照镜子看见它，他就想起那个炎军百户临死前的眼神——不是恐惧，是不甘。
萨尔沁骑在最前面。
乌骓马喘着粗气，鼻子里喷出白雾。
马鬃编成的细辫在风中飞舞，铃铛叮当叮当响。
他的眼睛盯着北方的天际，心里只有一个念头——快，再快。
额木莫关丢了。
王妃和王储被俘虏了。
必须尽快赶回去，趁那些炎人还没来得及撤退之前夺回关城。
就算夺不回来，至少也要把王妃和王储抢回来。
那是王的骨血，是南院王庭的继承人。
不能让炎人把他们带回威北关。
五千铁鹞子在草原上疾驰。
铁甲哗啦哗啦响，马蹄踏得地面都在颤抖。
所过之处，枯草被踩成碎末，碎石被踢得四处飞溅。
他们在草原上跑了一个时辰。
马蹄在冻硬的泥地上踏出密如鼓点的声响。
马匹开始喘粗气，鼻子里喷出的白雾越来越浓。
铁鹞子是北凉精锐中的精锐。
他们的马是从草原上精挑细选的纯种蒙古马，耐力极强，连续跑上百里不用歇息。
他们的兵是从各军中层层选拔出来的，每一个都有十年以上骑龄，能在马背上吃饭、睡觉、射箭、砍人。
又跑了一个时辰。
天色渐渐暗下来。
太阳从西边的天际滑落，把天边染成暗红色，像血。
萨尔沁开始觉得不对劲。
前方的官道上出现了马蹄印。
密密麻麻，从北往南延伸。
他勒住马，翻身下来。
铁靴踩在冻硬的泥地上，溅起一小片碎土。
他蹲在路边，仔细查看那些印记。
马蹄印还很新，边缘清晰，没有被风沙填平。
看样子经过这里不会太久——顶多一天。
马蹄铁是北凉样式，比炎军的蹄铁宽半寸，印在泥地上的形状不一样。
印记一路往南延伸，消失在远处的丘陵中。
萨尔沁蹲在那里，盯着那些印记，沉默了很久。
这些印记不是从额木莫关往北逃的，是从额木莫关往南去的。
且人数应该在五千左右。
现在只有额木莫关才有这样的兵力，可额木莫关陷落，这一大批北凉样式的蹄铁印哪来的？
他的脑子里在飞速转动。
他想起凌风在藏锋谷遛了图鲁半个月，烧了他们的粮草，重伤了他们的主将。
这个人用兵从不按常理出牌——莫不是凌风打下了额木莫关，没有守城，而是劫了战马和辎重，换上了北凉的甲胄，往南去了。
往南。
往南是威北关。
萨尔沁猛地站起身。
“折返！”
他的声音很大，在空旷的草原上回荡。
“全速折返！不回额木莫关了——回威北关！”
传令兵愣了一下。
“将军，额木莫关……”
“额木莫关已经是一座空城了！”
萨尔沁的声音拔高了，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“凌风不在那里！王妃和王储也不在那里！他们已经被凌风带到南边去了！我们白跑了！”
铁鹞子的队伍在原地调转马头。
马蹄在泥地上刨出一片混乱的蹄印。
萨尔沁翻身上马，策马冲在最前面。
五千铁鹞子跟着他，在草原上扬起漫天的尘土。
马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖。
这一次跑得比刚才更快。
因为每一息都可能关乎叱罗伏鹰的生死。