北凉中军大帐外，一小队浑身是血的骑兵疾驰而来。
那是从额木莫关出来的守军。
他们甲胄破烂，满脸血污，有的人趴在马背上一动不动，不知是死是活。
领头的是一个百夫长，他的左臂没了，断口处用布条缠着，布条被血浸透了，硬邦邦的，像一根木棍。
他的脸上有一道刀伤，从左眉梢一直划到右下巴，皮肉翻开着，能看见里面的骨头和牙齿。
他的马跑得歪歪斜斜的，马腿上插着一支箭，每跑一步就瘸一下，但还在跑。
他滚下马背，几乎是爬着冲进了大帐。
地上留下一道长长的血痕，从他的马一直延伸到帐帘口。
“王……王……额木莫关……丢了！”
那百夫长的声音嘶哑得几乎听不清，像是从喉咙里挤出来的，每一个字都带着血丝。
他趴在地上，额头抵着毡毯，浑身发抖。
帐内仿佛被瞬间抽空了空气。
所有人都愣住了。
叱罗伏鹰霍然站起，金杯滚落在地，马奶酒洒了一地。
琥珀色的酒液溅在毡毯上，洇出一大片深色，酒香弥漫在空气中。
他没有看那杯酒，眼睛死死盯着那个趴在地上的百夫长。
“你说什么？”
他的声音很低，很冷，像是冬天的风从草原上刮过来，刮得人脸皮生疼。
百夫长伏在地上，不敢抬头。
“凌风……凌风带着人从东边小路摸进去……连夜夺了城门……王妃、小王子……全被俘虏了……”
他的声音越来越小，到最后几个字几乎听不见。
但帐内每一个人都听见了。
额木莫关丢了。
王妃和王储被俘虏了。
叱罗伏鹰脑子里一片空白。
额木莫关是他经营了二十年的老巢。
城墙是用夯土一层一层夯实的，高三丈，厚两丈，结实得像一座山。
城门是铁木做的，外面包着铁皮，用三道门闩锁着，攻城锤都撞不开。
守军有五千多人，都是跟了他多年的老兵，个个能打能杀。
怎么可能一夜之间就丢了？
而且他们怎么可能绕过这十万大军，悄无声息的去往更北边的额木莫关。
这里到额木莫关可是一望无际的草原，难道凌风带着人马能飞吗？
他猛地一拳砸在案上。
砰的一声，案上的茶碗跳起来，摔在地上，碎成几瓣。
茶水溅了一地，洇在毡毯上，和洒了的马奶酒混在一起。
他的拳头砸在木案上，木案裂了一道缝，他的拳头破了皮，血渗出来，他没有感觉。
帐内诸将面面相觑，神情愕然。
有人脸色惨白，嘴唇发紫，像是在冰水里泡过一样。
有人攥紧了拳头，指节泛白，指甲嵌进掌心里，留下深深的印痕。
有人低着头，不敢看叱罗伏鹰的脸，生怕一抬头就会被他看见自己脸上的恐惧。
赫连铁树站在最前面，面色铁青。
他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
他的喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫，唾沫是干的，咽不下去，卡在喉咙里，噎得他难受。
叱罗伏鹰强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，又深吸一口气，把胸口的怒火压下去，压到肚子里，压到骨头缝里。
他的脑子在飞速转动。
他的眼睛扫过帐内诸将的脸，看见那些人脸上的恐惧和慌乱。
他知道，他不能乱。
他一乱，这仗就真的输了。
他连下两道军令。
声音不高，但每一个字都很清楚，很稳，像是刻在石头上一样。
“第一，封锁消息！谁敢泄露，立斩！”
他的目光扫过帐内的每一个人，从左边扫到右边，从右边扫到左边。
每一个被他目光扫到的人都低下了头，不敢与他对视。
“眼下威北关即将城破，士气正旺，先一鼓作下拿下威北关！”
他的声音拔高了一些，带着一种不容置疑的决绝。
“只要拿下威北关，就算丢了额木莫关，咱们也能一路南下，抢粮、抢钱、抢人！有了粮食，有了钱，有了人，额木莫关还能再建！”
他的话像是一针强心剂，扎进那些将领的心里。
“第二，传令铁鹞子，不要跟韩崇纠缠了，立即北上，回援额木莫关！”
亲兵抱拳领命，转身冲出帐外。
那名亲兵离开后大约两个时辰的工夫。
北方烟尘大起。
威北关城头上的守军最先看见。
一个站在最高处的瞭望兵猛地瞪大了眼睛，嘴巴张开又合上，合上又张开，手指着北方，声音尖得变了调。
“那……那是什么？”
他旁边的士卒顺着他的手指看过去，脸色一下子就白了。
北方的地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日。
那不是小股部队能扬起的尘土。
一队骑兵跑过去，扬起的尘土是细细的一缕。
数千骑跑过去，扬起的尘土是铺天盖地的，像一片正在移动的沙暴，又像是一道从地面上立起来的灰黄色墙壁，从东边的天际一直延伸到西边的天际，望不到头。
烟尘越来越近，越来越浓。
守军们纷纷探头望去。
“骑兵！好多骑兵！”
一个百户喊了一声，声音里带着掩饰不住的惊慌。
“是北凉人！又是北凉人！”
一个千户趴在垛口上看了几眼，然后猛地缩回来，靠在城墙上，大口大口喘气，像是被什么东西掐住了脖子。
“完了……北凉人的援军到了……”
这句话像是一盆冷水，浇在每一个守军的头上。
面如死灰。
不只是士卒，连那些久经沙场的百户、千户，脸色也白得像纸。
有的人嘴唇发紫，浑身发抖。
有的人攥着刀的手在抖，刀柄上的缠绳被攥得咯吱响。
城下的北凉军本来就快攻破城门了。
城上的守军已经打空了箭矢、砸光了滚石，连碎砖烂瓦都快用完了。
贺兰昭的八千精骑被苍狼骑围困在东门外，打了一上午，死伤大半，还在苦苦支撑。
现在又来数千骑兵。
这仗怎么打？
一个老兵瘫坐在垛口后面，手里的刀掉在地上。
刀就躺在他脚边，刀刃上全是缺口，刀身上全是血，血已经干了，变成暗褐色的，像是长在刀上的一层锈。
他打了十几年仗，从来没觉得这么绝望过。
以前打仗，再难，再苦，再惨，他都知道自己在守什么。