这些年，北凉连年征战，青壮年死的死、残的残，能打仗的人越来越少。
再抽五万，确实有些强人所难。
“三万就三万。”
“明年开春之前，必须集结完毕。”
“谁要是凑不齐，本汗不罚他。”
“但仗打输了，北凉没了，你们什么都没有了。”
众首领领命，齐齐抱拳。
“遵命！”
呼延烈走出帐外，站在台阶上，望着南方。
南方的天际灰蒙蒙的，什么也看不见。
但他知道，在那个方向，拓跋渊的十万大军正在向安化府推进。
他攥紧了拳头，指节泛白。
这一仗，他输不起。
输了，北凉就完了。
不是彻底灭亡，而是再也无力南侵。
大炎会越来越强，北凉会越来越弱。
此消彼长，再过十年、二十年，大炎的铁骑就会踏上草原。
到那时候，就不是北凉要不要打的问题，是大炎要不要打的问题。
呼延烈深吸一口气，把那些念头压下去。
“传令拓跋渊，安化府不必活口。”
“守军投降，可以留命。”
“不投降，一个不留。”
“本汗要的是城，不是人。”
传令兵领命，翻身上马，向南疾驰而去。
马蹄声在草原上回荡，越来越远，越来越轻，最终消失在风中。
呼延烈站在台阶上，望着那个方向，站了很久。
风吹过来，带着冬日的寒意，卷起他大氅的边角。
他没有动。
身后，议事厅里的首领们陆续走出来，各自散去。
没有人敢打扰他。
他们都知道，可汗在想事情。
在想安化府，在想拓跋渊，在想这场战争的胜负。
呼延烈站了半个时辰，终于转过身，走回帐中。
帐内，烛火通明。
他坐到案前，拿起笔，开始写信。
信是写给拓跋渊的，只有短短几行字。
“安化府一役，关系全局。”
“本汗把十万大军交给你，把北凉的命运交给你。”
“不要辜负本汗。”
写完了，他把信折好，塞进竹筒，用火漆封死。
“来人。”
亲兵入内。
“八百里加急，送拓跋渊。”
亲兵双手接过，转身跑出去。
呼延烈靠在椅背上，闭上眼睛。
他没有睡。
在想。
在想拓跋渊能不能拿下安化府，在想徐锐会不会派兵支援，在想这场仗还要打多久。
想着想着，蜡烛燃尽了一截，火苗跳了跳，又亮了起来。
他睁开眼，望着烛火，看了很久。
然后他低下头，继续看那份战报。
十一月十二日，安化府。
将军府衙，吴革坐在案后，面前摊着兵部送来的调兵文书和斥候送回的最新军报。
他的脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，已经好几天没有睡过一个囫囵觉了。
安化府是北州中部的一座中等城池，城内居民不到十万户。
这里不是边关，没有重兵把守，也没有坚固的城墙。
但这里是威北关和青崖关的粮道咽喉。
丢了安化府，两条粮道同时被切断，威北关和青崖关就成了孤城。
吴革在安化府驻守已经六年了。
他本是边军出身，从一个小卒杀到将军，身上伤疤不下二十处，打过仗，见过血，治军严明，在百姓中口碑极好。
可此刻，他面前的茶杯已经凉透了，茶汤变成了暗褐色，他端起来抿了一口，苦得皱眉，却没有放下。
因为城里能喝的热水已经不多了。
柴火要省着用，炭要省着用，能烧水的东西，都要留给伤兵，这一杯茶，就是凉水用一晚上硬泡出来的。
幕僚周文渊站在一旁，手里捧着一份刚整理好的物资清单，声音沙哑。
“将军，粮草还能撑七天。箭矢……不多了。滚石擂木早就用完了，这几天城头上砸的是从倒塌房屋里扒出来的碎砖烂瓦。”
他顿了顿，声音更低。
“连碎砖烂瓦也快没了。弟兄们已经开始拆1民房了。”
吴革的手顿了一下，茶杯悬在半空中。
他没有说话，把茶杯放下，抬起头，看着周文渊。
“拆了多少了？”
周文渊低下头，不敢看他。
“东城那片老宅子……拆了大半。百姓没有怨言，都是自发拆的。有个老妇人的房子被拆了，她不但没哭，还把自家门板拆下来扛到城墙上，说‘给当兵的再多挡一箭’。”
吴革沉默了很久。
然后他站起身，走到窗前。
窗外，街上的行人已经很少了，偶尔有几个挑着担子的货郎匆匆走过，小贩的叫卖声也听不见了。
幼童们被送走了，老人被送走了，能走的都走了。
留下的，是那些走不了的，和那些不愿意走的。
如此，快半个月了。
北凉人攻了七次，每次都被打了回去，但每次，城里的兵都少了一批。
三万守军，如今还能站着的，不到两万。
伤兵躺满了将军府、寺庙、学堂，连街边的屋檐下都躺着人。
酒精用完了，药材用完了，绷带是用撕碎的衣裳做的。
吴革转过身，看着周文渊。
“城外那三万人，有消息吗？”
周文渊摇头。
“围得太严了。北凉人的巡逻队日夜不停，咱们的人出不去，他们的人也进不来。最后一次联络是九天前，陈将军说他们暂时安全，但那些是好几天前的消息了，现在具体如何，没人知道。”
吴革点了点头，没有再问。
他知道，那三万人也不好过。
陈怀远带着两万五千步卒、五千骑兵，一路袭扰北凉人的粮道，拖慢了他们的行军速度，给安化府争取了宝贵的准备时间。
但为了赶路，他们轻装出击，没有携带重型攻城器械，打不穿北凉人的包围圈。
他们只能在外面牵制，进不去，里面的也出不来。
僵局就这么拖了十一天。
吴革站起身，走到墙边，取下挂在那里的佩刀。
刀鞘上的漆已经磨掉了大半，露出底下灰白的木纹。
他抽出刀，刀刃上有一道新的缺口——前天北凉人攻东门时，他亲手砍翻了一个爬上城头的百夫长。
刀锋映出他的脸，憔悴得像鬼。
他把刀插回鞘，转身对周文渊说：“把还能动的轻伤员编一队，每人发一把刀。”
“城里十五岁以上的男丁，全部上城。女人帮着烧水、做饭、搬砖。告诉所有人，城在，命在。城破，命没。”
周文渊眼眶一红，抱拳道：“是！”