能教出王铁柱这样的人，自己得有多大的本事？
如今王铁柱跟着凌风出关打仗了，斥候营交给他代管。
他不敢懈怠。
周越面前站着三名斥候小旗，每人手里都捧着一份整理好的密报，垂手而立，面色肃然。
他一页一页翻过去，眉头越皱越紧。
第一份：东线青崖关。
呼延宗元五万大军猛攻不止，守将赵敬已伤亡过半，城头守军折损近半，箭矢将尽，滚石檑木已用完，现在砸的是从倒塌房屋里扒出来的碎砖烂瓦。
徐帅派出的三千援军——一千正军加两千民团——尚在路上，预计还需两日才能到达。
周越看完，把这份放在左边。
第二份：中线安化府方向。
斥候发现北凉有小股骑兵越境，人数不多，每队三五十人，但频率明显增加，像是在侦察地形和道路。
他们不走大路，专钻山沟，沿着河谷和山脊线移动，不靠近城镇，不骚扰百姓，只是看，只是记。
周越把这份放在右边。
第三份：威北关以北，北凉大营昨夜有大规模调动。
约两万兵力从正面后撤了五里，但两翼向前延伸，像是在调整包围态势。
后撤不是溃退，是有序的、整齐的、旗号不乱的后撤。
两翼前伸也不是散乱的延伸，是像两只手臂一样，慢慢张开，慢慢合拢。
周越盯着这份情报，手指轻轻叩击桌面。
“北凉人把正面兵力后撤，两翼前伸……这是想干什么？”
他自言自语，目光落在桌旁的舆图上。
舆图是凌风新绘制的那种，上面有等高线、坐标网格、比例尺，标注得清清楚楚。
斥候营每个人都发了一份，王铁柱逼着他们学，学不会的加练，加练还不会的滚蛋。
周越学得最快。
他本来就是个聪明人，只是以前没人教，也没人逼。
如今有了图，有了指南针，有了王铁柱教的那套本事，他觉得自己的眼睛比以前亮了十倍。
他的手指在舆图上移动，从北凉大营划到黑松岭，又划到青石滩。
黑松岭在东侧，是韩崇的防区。
青石滩在西侧，是赵衡的防区。
两根钉子，钉在北凉大营的左右肋部，不打正面，只袭扰粮道、截杀巡逻队。
北凉人若是正面后撤，两翼前伸——
他忽然站起身，椅子往后一推，发出刺耳的摩擦声。
他走到舆图前，俯身盯着那片密密麻麻的标记。
“除非……”
他的手指从北凉大营的两翼画出去，绕过黑松岭和青石滩，画到韩崇和赵衡的后方。
如果北凉人不是要包围他们，而是要绕过他们呢？
正面后撤，是为了拉开距离，给自己留出迂回的空间。
两翼前伸，不是为了包住韩崇和赵衡，而是为了从他们两侧穿过去，直插他们的后方。
后方有什么？
是韩崇和赵衡的粮道。
是他们的辎重补给线。
是他们撤回威北关的退路。
周越的瞳孔微微收缩。
他想起了王铁柱在训练时反复说过的话。
“打仗打的就是情报。慢一步，就是成千上万条命。你们是斥候，是威北军的眼睛。眼睛瞎了，手脚再壮也是死人。”
王铁柱说这话的时候，板着脸，一字一句，像是刻在石头上。
周越当时听着，觉得这话有点大。
现在他觉得，一点也不大。
“传令！”
他猛地转身，声音又急又沉。
三名小旗同时挺直身子。
“派人去黑松岭和青石滩，告诉韩将军和赵将军，北凉人可能有动作，让他们提高戒备，尤其是后方！巡逻队要往身后撤，不能只盯着前面！”
一名小旗抱拳：“是！”
他转身快步跑出营帐，靴子踩在泥地上，发出急促的噗噗声。
周越又看向第二名小旗。
“去帅府，把这份情报呈给徐帅。北凉人调整部署了，正面后撤五里，两翼前伸，意图不明。属下以为，他们可能要绕过韩将军和赵将军，直插后方。请徐帅定夺。”
第二名小旗接过情报，抱拳离去。
周越看向第三名小旗。
“你，带一队人去中线安化府方向，沿着那些小股骑兵的痕迹追下去。看他们到底在找什么，是路，是水源，还是能扎营的地方。每半个时辰派人汇报一次。”
第三名小旗抱拳：“是！”
帐内只剩周越一人。
他站在舆图前，盯着那片密密麻麻的红圈和蓝线。
手心里全是汗。
王铁柱不在，凌千户也不在。
斥候营交给他代管，他不能出岔子。
毕竟，打仗打的就是情报。
慢一步，就是成千上万条命。
他不能慢。
他拿起桌上那杯凉茶，一口喝干，茶是苦的，涩涩的，从喉咙一路苦到胃里。
他放下杯子，重新坐回桌后，拿起笔，开始整理下一批情报。
笔尖在纸上沙沙地响，字迹工整，一笔一划，像是在刻字。
门外，脚步声远去。
传令兵策马冲出斥候营，向黑松岭方向飞驰而去。
街上的百姓纷纷让开，看着那道疾驰的身影，不知道又出了什么事。
没有人问。
问了也没人答。
城头上的守军看见那个传令兵从街上跑过去，又看见他跑出北门，消失在城外的官道上。
有人嘀咕了一句，旁边的人没听清，也没问。
继续盯着城外那片雾。
十月十八日，午后。
额木莫关，北凉中军帐。
叱罗伏鹰坐在虎皮座上，面前跪着一名从狼脊补给点逃回来的溃兵。
那溃兵浑身是灰，脸上有烧伤的痕迹，皮肉焦黑，有的地方已经结了痂，有的地方还在往外渗黄水。
衣裳烧烂了半截，露出下面被火燎过的皮肤，红彤彤的，上面全是水泡。
他跪在地上，浑身发抖，额头抵着毡毯，不敢抬头。
“王……那些人从夜里摸进来，先杀了哨兵，然后放火……等我们冲出来，箭已经射过来了……弟兄们死了一大半……粮车、箭矢全烧了……”
他的声音断断续续，像是在哭，又像是在发抖，牙齿磕得咯咯响。
叱罗伏鹰没有说话。
他坐在那里，手指轻轻叩击着扶手，一下，一下，又一下。