凌风回到小院时，已近子时。
院门虚掩，窗棂透出昏黄烛光。
他推门而入。
苏清雪未眠，正伏在案前拨弄算筹，面前摊着屯田账册。
闻声抬首，见是他，面上浮起浅淡笑意。
“夫君回来了。”
她起身，欲去温茶。
凌风握住她的手。
“不忙。”
他在案边坐下。
苏清雪没有追问今夜元帅召见所为何事。
她只是静静坐在他身侧，将凉透的茶盏移开，换上一盏温的。
烛火在二人之间静静燃着。
良久。
凌风开口。
“清雪。”
“嗯。”
“陛下擢升我的旨意，暂留中不发了。”
苏清雪的手指微微一顿。
她没有问“为什么”。
大官千金比待字闺中的大家闺秀更懂朝堂风向。
她只是轻声问：“可有不妥？”
凌风摇头。
“无碍。元帅已授我军备司副司长印，从五品千户。兵部报备后补。”
他从怀中取出那枚铜印，置于案上。
苏清雪看着那印。
她没碰。
只静静看着。
然后，她轻轻将手覆在他手背上。
“夫君很累吧。”
不是疑问。
是陈述。
凌风沉默片刻。
“还好。”
苏清雪没有再问。
她只是那样握着他的手，掌心的温度透过皮肤，一寸一寸渡过来。
窗外的风穿过院中那棵老槐，沙沙作响。
次日辰时。
元帅府正式行文。
文书送达神武军大营时，周镇山正坐在中军帐内，对着案上那堆军务卷宗发怔。
“……神武军万户职，暂由周镇山代理，待侯云龙痊愈归建。”
“……擢沈川为神武军千户，协助周镇山掌军务。”
要换做他人，早就喜极而泣，但他心里清楚。
冲锋陷阵，他周镇山不皱眉头。
可调和诸营、平衡钱粮、周旋帅府与各司——他宁愿再上城墙守三天三夜。
传令亲兵又将另一份元帅府文书双手呈上。
周镇山接过，展开。
一眼扫过，他愣住了。
“……擢原侦查旗旗总凌风为神武军千户，仍隶属神武军，兼任扩编后侦查旗旗总、军医营主事、军备司副司长等职。”
周镇山捧着文书，反复看了三遍。
半晌。
他骂了一句。
“他娘的。”
他把文书往怀里一塞，大步出帐。
凌风正在侦查旗驻地，与刘三、陈二狗商议扩编事宜。
周镇山风风火火闯进来，一把将文书拍在凌风面前。
“你小子——”
他瞪着凌风，眼珠子都要瞪出来。
“几个司职，两头挂印。老子入行伍二十年，没见过这种授法！”
凌风看了看文书。
面色如常。
“大人抬爱。”
“抬爱个屁！”
周镇山一屁股坐在他旁边，抄起茶壶灌了一口，“元帅这是把半个威北关的后勤辎重、情报刺探、人才培养，全塞你一人手里了！”
他放下茶壶，看着凌风。
“你挑得起来？”
凌风没有立刻回答。
他将文书轻轻合上。
“挑得起来。”
周镇山盯着他。
盯了足有三息。
然后他重重一拍大腿。
“成！挑不起来老子替你兜着底！”
他起身。
“老子这就去将军府，把元帅这份令，念给侯将军听。”
凌风也起身。
“我同去。”
将军府。
侯云龙靠在榻上，面色仍是苍白的。
三日的生死挣扎，在他脸上刻下了太深的痕迹。
但那双眼睛，依然锐利如旧。
周镇山立于榻前，将元帅府文书一字一句念完。
侯云龙静静听着。
听罢，他没有立刻说话。
他看向凌风。
“元帅授你多重要职，你自己知道轻重？”
凌风垂首。
“知道。”
“说。”
“侦查旗是卑职起家之本，不能丢。”
“军医营是卑职所倡，须亲手推至全军。”
“军备司手握器械、粮秣、辎重之权，可推行更多改良之法。”
侯云龙看着他。
良久。
他点了点头。
“好。”
他伸手，从枕侧摸出一只乌木匣。
周镇山见状，面色微变，上前一步。
“将军——”
侯云龙没有理会。
他打开乌木匣。
里面是一枚巴掌大的铜印。
印纽狴犴，印面篆字。
神武军万户之印。
他将那印放在掌心，看了片刻。
然后，他将印连匣推至周镇山面前。
“镇山。”
周镇山喉咙发紧。
“将军……”
“我废了。”
侯云龙的声音很平静。
平静得像在说今日天气不错。
“这印，我握不动了。”
周镇山死死盯着那枚铜印。
“将军只是伤了，养些时日便能——”
“镇山。”
侯云龙打断他。
“我自己的经脉，自己清楚。”
他看着周镇山。
“你跟我二十一年，从伍长到千户。”
“论攻城略地，我不如你。”
“论守城，你不如我。”
“可如今守城也守不得了，这印，只能你来接。”
周镇山嘴唇翕动。
半晌。
他单膝跪地。
“将军，卑职……”
“恐难当大任。”
他低着头，不敢看将军的眼睛，二十一年的追随，竟连接下这担子的勇气都没有，脸上火辣辣的，羞愧难当。
侯云龙没有斥他。
他只是静静看着这个跟随自己出生入死二十一年的老部下。
“镇山。”
“二十一年前，你我初入行伍，不过两个泥腿子。”
“那时想着，能活过第一仗，便是赚的。”
周镇山垂着头。
“如今你已是千户，麾下千卒。”
“你以为，这千人是你的本事？”
周镇山不语。
“是你的本事，也不是你的本事。”
侯云龙看着他。
“是威北关这道墙，把你我这种人，从泥里捡起来，垒进墙里。”
“如今墙缺了一块。”
“你不想垒进去？”
周镇山猛地抬头。
将军——
侯云龙没有再看他。
他转向凌风。
“凌风。”
“卑职在。”
侯云龙看着他。
那目光里没有托孤的沉重，没有交代后事的悲凉。
只有一种极淡的、如释重负的平静。
“镇山守城有余，应变不足。”
“你帮他。”
凌风垂首。
“是。”
侯云龙点了点头。
他缓缓靠回枕上。
闭上眼。
“去吧。”
“这印……”
他顿了顿。
“这关，你们替本将守着。”
周镇山双手捧着那枚铜印。
印在掌心，沉得他手臂发抖。
他咬着后槽牙。
“末将……领命。”